ничего не было, — как-то автоматически начал оправдываться я, а затем осёкся.

А чего это я оправдываюсь? Я же Локки, да и это моя жизнь. Чего они вообще лезут в неё?

Девушки мою заминку трактовали по-своему. Переглянулись и синхронно взмахнули ладонями. Но я от их пощёчин увернулся, после чего они сердито скрылись в аудитории, покачивая сексуальными бёдрами.

— Дела-а-а, — протянул я. — Кругом одни доносчики и интриганы, только и ждущие, чтобы испортить кому-нибудь жизнь. Высший свет действительно сборище пауков в банке, почти как боги.

Сокрушённо покачав головой, я вошёл в аудиторию и сразу же стал объектом всеобщего внимания. Скрытного, конечно, внимания. Никто не повернулся ко мне, но все украдкой косились. Оно и понятно. Аристократы сразу смекнули, что между мной и Огневой с Беловой пробежала кошка размером с Фенрира. Красотки пересели за другую парту. А я, понятное дело, вернулся на прежнее место.

А тут ещё и мрачный граф Жаров вернулся, что тоже добавило шепотков среди кадетов.

И кто из этих смертных видел меня с Ангелиной? А кто пытался подставить Жарова? Выбор большой. И не стоит в этом вопросе сбрасывать со счетов девушек. Они ещё те пираньи, интригуют не хуже мужчин, а порой даже лучше.

Я почесал затылок, глянул на вошедшего в аудиторию лектора и принялся изучать каждого кадета. Этим делом я занимался вплоть до конца занятия, пытаясь составить психологический портрет каждого будущего стража. Вышло неплохо, человек десять мне удалось отсеять. Они не походили на тех, кто мог решиться на подставу Жарова. Однако оставалось ещё много подозреваемых.

Будет ли этот неизвестный ещё как-то стравливать меня с графом? Да хрен его знает.

Пока же я покинул академию, поскольку занятия на сегодня уже закончились.

И вправду меня будто на каникулы отправили. Ведь в Стражграде кадетов гоняли гораздо больше: и занятия, и практика, и тренировки.

Уже усевшись в такси, я ощутил вибрацию телефона в кармане. Опять Громов? Нет, оказалось, что это Рафаэль Игоревич Шилов.

— Слушаю, — проговорил я, поднеся трубку к уху.

Таксист тут же сделал радио потише, держа баранку руля одной рукой.

— Добрый день, — вполне бодро сказал тренер. Пока ещё без прежних задорных ноток, но уже довольно энергично. — Решил вот попрощаться. Я возвращаюсь в Стражград.

— Замечательное решение. Наверное, его вам какой-то хороший человек посоветовал? — иронично спросил я, качнувшись из-за того, что такси отправилось в путь-дорогу по осенней столице, затянутой мелким дождём.

— Ну, не сказать, чтобы прям хороший, но всё же что-то в нём есть, — в тон мне ответил Шилов.

Он и вправду заметно приободрился после нашей последней встречи. Мы даже смогли с ним вполне нормально поговорить, после чего он пожелал мне удачи и сбросил вызов.

Я расплатился с водителем, пообедал в кафе и поднялся в свой номер. В нём опять распространяли прелестный запах свежие цветы, и хвала всем богам, не было никаких незваных посетителей. Посему я без проблем зарядил кубок-портал, переоделся в спортивные вещи, взял саблю и перенёсся в Гар-Ног-Тон.

Трупная вонь и смрад разлагающегося мусора сразу же ударили мне в нос. После запаха цветов в номере перемена была столь разительной, что я аж скривился.

— Ну и мерзость, — пробормотал я, оглядывая пустынную кривую улицу под лучами жаркого солнца, прячущегося за красноватой дымкой.

Кое-где возле домов валялись трупы, облепленные деловито жужжащими мухами. В некоторых телах уже завелись черви, копошащиеся в ранах и распоротых животах.

Я брезгливо дёрнул носом и пошёл в сторону базарной площади, где обитал клан Сломанного рога.

Но стоило мне сделать всего несколько шагов, как меня заметил дозорный, расположившийся на крыше. Благо он узнал меня и сказал, что Сломанный рог уже ждёт мою персону в общем доме. Я поблагодарил дозорного и пошёл дальше, вскоре увидев баррикаду, загораживающую вход на площадь.

Пока меня не было, хаоситы разломали остатки торговых рядов и несколько домов, сделав из них баррикады. Они перекрыли все улицы и улочки, ведущие на площадь. А в оставшихся домах оборудовали места отдыха и питания.

Моё появление вызвало у хаоситов восторг. Кажется, они не до конца верили, что я вернусь.

— Господин, я так рада, что вы пришли! Позвольте, я провожу вас к Сломанному рогу! — протараторила Волчица, подскочив ко мне сразу же, как только я преодолел баррикаду.

— Веди, — разрешил я, не заметив рядом Рысь.

Зато были другие люди. И они все провожали меня горящими надеждой взглядами. Даже как-то не по себе стало.

— Сюда, господин, — прошмыгнула в дом Волчица, не забывая призывно покачивая тугой задницей, обтянутой кожаными шортами.

Внутри возле стола обнаружился Сломанный рог. Он как настоящий стратег навис над картой, а в углу на диване, как на обычном кресле, восседал Крушитель, который, даже сидя, был одного со мной роста.

— Господин, — приветственно пророкотал он, склонив башку в шлеме.

— Господин, — вторил ему минотавр и сразу же принялся отчитываться: — Я всё сделал, как вы велели. Разослал разведчиков, и большая часть из них уже вернулась. А ещё ко мне прислали трёх переговорщиков от других кланов.

— Введи меня в курс дела, — приказал я и с сомнением посмотрел на не слишком чистую табуретку, но всё-таки уселся на неё, закинув ногу на ногу.

— Итак, сейчас в городе есть только один мощный лидер. Ему подчиняется множество отрядов. Он-то и заварил всю эту кашу.

— И как зовут этого достойного индивида?

— Стальной коготь, — мрачно изрёк Сломанный рог.

— Хм, как пафосно. Но странно было бы, ежели бы его звали, к примеру, Мягкий палец. Ладно. Как много у него бойцов?

— Гораздо больше, чем у нас.

— А есть вариант объединиться с другими более мелкими вожаками? Теми, что выступают за прекращение резни.

— Двое из трёх переговорщиков как раз предложили мне такой вариант. А третий был от Стального когтя. Он выставил ультиматум. Мол, если я не перейду на его сторону, то он уничтожит нас. Время на размышление закончится, как только солнце коснётся горизонта.

— Отлично. Тогда начинай собирать союзников. Можешь говорить им, что на твоей стороне Крушитель и Человек из-за Стены.

— А что мне ответить Стальному когтю?

— Ничего. Просто будем готовиться к его приходу сюда. Здесь-то мы его и встретим, надаём по рогам и заберём власть в городе.

— Отличный план, — прогудел Крушитель. — Прольётся море крови.

— Ага, самому нравится, — расплылся я в улыбке.

Сломанный рог потрепал себя за бородёнку и позвал в дом с десяток хаоситов. В числе них была и Рысь. Она поздоровалась со мной и демонстративно встала рядом, глянув на минотавра. А тот