принялся объяснять вновь прибывшим их задачу. Она заключалась в том, чтобы склонить главарей зверолюдов к сотрудничеству со Сломанным рогом.

Минотавр объяснил «дипломатам» спектр доступных им инструментов убеждения: от запугивания до пряника в виде получения новых территорий из числа тех, что освободились в городе в результате кровопролития.

Хаоситы все поняли, посмотрели на карту с отмеченными на ней позициями главарей зверолюдов, после чего покинули дом.

Однако Рысь успела мне шепнуть:

— Человек из-за Стены, держи ухо востро с Белой. Кажется, она что-то задумала. Возможно, у неё какое-то предательство на уме.

— Спасибо за предупреждение, — пряча усмешку, сказал я, сразу поняв, что Белая — это Волчица.

Рысь метнула на меня быстрый взгляд и вышла вон.

Эх, надеюсь, ревность не заставит её наделать глупостей.

Я дёрнул щекой и тоже покинул здание, окунувшись в душный полдень, пропахший гарью, смертью и выжженой солнечными лучами землёй.

Надо бы подготовить местность к отражению атаки Стального когтя.

В первую очередь я приказал хаоситам укрепить баррикады, и сам обошел дома, окружающие площадь, убедившись, что все они глухими задними стенами, лишёнными окон, выходят на соседние улочки. Следовательно, через дома на площадь не пролезть, напрямую, так сказать. А вот через крышу-то можно и перемахнуть. Чего бы такого придумать?

— Белая, — подозвал я крутящуюся рядом со мной девушку.

Она тут же с готовностью подскочила ко мне, показывая в улыбке белые зубы.

— Да, господин, — выдохнула Белая, добавив томные нотки, будто мы уже очутились в спальне, где решились на ролевые игры.

— У нас есть маги с огненными атрибутами? И что-нибудь вроде смолы?

Волчица задумчиво нахмурила брови и спустя несколько секунд сказала:

— Да, есть.

— Отлично. Тогда передай народу мой приказ. Пусть стаскивают на чердаки всякую херню вроде смолы, чтобы она отлично горела.

— Хорошо, — кивнула она и умчалась, вертя задом.

Клянусь душой Локи, мне такие исполнители нравятся! Никто не задал ни одного вопроса. Жаль только, все мои приготовления нельзя оставить втайне, а то вдруг среди хаоситов есть предатели? Но, к сожалению, тишком загрузить на чердаки такое количество горючего материала не получится.

Да и следующие мои ловушки тоже пришлось делать чуть ли не у всех на виду. Я приказал осмотреть высокие дома вдоль улиц, ведущих к площади, и в значительной степени повредить здания изнутри, чтобы всего несколькими магическими залпами в основание их можно было завалить на армию Стального когтя, идущую по улице.

Потом я придумал ещё несколько ловушек, призванных сократить количество врагов. Раздал наиболее ценным воинам все свои артефакты, кроме, естественно, кубка-портала, сабли и амулета жрицы Маммоны. А ещё приказал оборудовать подвал общего дома для того, чтобы дети смогли пересидеть в нём грядущую битву. А их, кстати, прибавилось, да и старики со старухами появились.

Минотавр сказал, что народ ещё со вчерашнего дня потихоньку приходит сюда, узнав, что клан Сломанного рога никого не убивает, если прибыть к ним без злых намерений. Вот только, к несчастью, воины почему-то сюда шли не очень-то охотно. Ну, может, всё изменится?

Пока же я, утомившись на жаре от трудов праведных, уселся в тени какого-то дома на площади, наблюдая, как хаоситы, словно трудолюбивые муравьи, носятся туда-сюда, выполняя мои приказы.

— Ну и суету я навёл, — довольно прошептал я, попутно почувствовав азарт Громова-младшего.

Кажется, даже ему не терпелось посмотреть, к чему приведут мои приготовления.

Вообще-то я, наверное, и сам бы мог в одиночку пойти к Стальному когтю и порвать его на маленькие стальные коготочки. Ну или хотя бы попытаться убить его, лишая армию противника руководителя. Или вызвать его на бой. Или сотворить что-то другое, дабы не втягивать клан Сломанного рога в бой. Но! Но тогда мой план провалится. А я собирался сделать минотавра главой города, чтобы хаоситы слушали именно его, как отца родного. Я же не буду тут находиться постоянно, поэтому мне и нужен здесь верный слуга, пользующийся у хаоситов непререкаемым авторитетом. И победа над Стальным когтем как раз и сделает Сломанного рога таковым. И он, конечно же, будет знать, кому обязан всем. Поэтому я потом смогу использовать его в своих целях.

Внезапно мои мысли прогнала Белая, подойдя с кувшином в руках.

— Вот, выпей, — протянула она его мне с улыбкой. — Сегодня такой жаркий день. Жажда наверняка терзает тебя.

— Что это? — взял я глиняный кувшин.

— Пиво из погреба, — сказала она и присела рядом на лавку, прижавшись ко мне упругим бедром.

Грива её светлых волос разметалась по плечам, а верхняя часть крепкой груди выглядывала из разреза рубахи. Понятное дело, что никаких бюстгальтеров она не носила.

Я отвёл взор от её округлостей и понюхал горлышко кувшина. Из него действительно пахло пивом, но я всё же для начала сделал всего один маленький глоток и покатал напиток во рту. Нет, не отравлен. И тогда я уже большими глотками выхлебал холодное и довольно вкусное пиво.

— Ах-х-х, хорошо! — выдохнул я, вытерев тыльной стороной ладони пенные усы. — Жить, как говорится, хорошо, а жить с холодным пивом ещё лучше.

— Какие замечательные слова! — восторженно распахнула глаза девушка, напомнив персонажа из анимэ. — Но можно сделать жизнь ещё лучше. Я могу сделать тебе массаж, чтобы твоё тело слегка расслабилось. Пойдём в дом…

— Рысь! Рысь вернулась! — вдруг крикнул кто-то со стороны баррикады. — И вид у неё какой-то злой.

— Хм, пойдём посмотрим, отчего Рысь злая, — проговорил я, встав с лавки. — Переговоры, что ли, не задались?

— Да она всегда такая, — пробурчала Волчица, чьи тонкие черты лица на миг исказило недовольство.

Глава 8

Рысь вернулась первой из «дипломатов» и с мрачной миной на лице, стоя в общем доме, сообщила, что её послали в задницу.

Волчица тут же злорадно усмехнулась, словно мы не делали одно дело. Но сразу же спохватилась. Натянула печальную мину на лицо и фальшиво заверила Рысь:

— Ты сделала всё, что было в твоих силах. Надеюсь, остальные переговорщики окажутся более компетентными и удачливыми.

Рыжая девица обожгла её злым взглядом и посмотрела на минотавра. Тот просто кивнул, приняв её слова к сведению, и вопросительно глянул на меня.

— Посмотрим, с какими результатами прибудут другие, — проговорил я, прикидывая, может самому навестить урода, отказавшего девушке?

Если таких отказов будет много, то мне наверняка придётся самому пройтись по вожакам хаоситов. А ежели откажется только парочка, то и Тор с ними. Обойдёмся и без их помощи. Но после нашей сокрушительной победы я обязательно припомню им их поведение.

Пока же мы все принялись латать дыры в