готовящимся полете и предполагаемый список пассажиров, отобранных медиками по принципу «не инфицирован» и «может пережить перегрузки».

Без всякого интереса Дэвид скользил глазами по списку замороженных в космосе мертвецов.

«Роберт Симпсон, Сэм Митчелл, Элисон Блэк, Стефани Квебек, Мелани Коулд, Мэри Квасински, Дженнифер Лайнт, Дебора Стоун, Кейт Редли…

Сердце стукнуло слишком сильно и замерло, оборвавшись где-то внутри. Внизу стало как-то тяжело и неприятно.

Экс-капитан, не дыша, вернулся на два имени назад…

– Выход. – Голос Элеоноры хлестнул по ушам, разрывая неприятные воспоминания.

Стоявший впереди Дэвида Климов повернул запорный механизм выходного шлюза, потянул круглую дверь на себя и, оттолкнувшись ногами, легко вылетел наружу. Дэвид последовал за ним.

На мониторе одной из внешних камер Элеонора с замиранием сердца следила за тем, как астронавты при помощи страховочных фалов закрепились за желтые скобы «трассы безопасности» на поверхности станции и закрыли за собой выходной люк.

– Что они там делают?

Стейз вздрогнула от неожиданности, повернулась и увидела перед собой осунувшееся, посеревшее лицо Родригез. В голове успело пронестись что-то вроде «какого хрена именно сейчас», прежде чем Альба задала следующий вопрос:

– А почему ты в маске? Ты заболела?

– Нет, Альба.

– Тогда почему ты так испугалась? – Глаза афроиспанки сузились. Ноздри широкого, приплюснутого носа начали угрожающе раздуваться. – Ты заболела. Поэтому эти двое хотят сесть на шаттл и улететь на Землю подальше от тебя.

– Нет, Альба. Все совсем не так.

– А меня эти шовинисты и женоненавистники оставили здесь. Умирать. Рядом с тобой. Чтобы я тоже умерла.

– Да говорю же тебе, что все совсем не так! Ты меня слышишь?!

– Но у тебя ничего не выйдет. И у них не выйдет. Шаттл не сможет улететь, на нем совсем нет топлива. А эти тупые даже не додумались до этого. Они только и могут обижать беззащитных черных женщин. А я вас всех перехитрю. Сейчас я убью тебя, а потом закрою изнутри шлюзовой отсек. И эти уроды сами там сдохнут, когда у них закончится кислород. – Родригез начала приближаться к отступающей в сторону Стейз. – Прости, Эл. Ты мне нравишься, но ты больна.

– Это ты больна! – Стейз бросила взгляд на параметры выходного шлюза. Если эта сумасшедшая тварь и захочет что-то сделать с ним, то прямо сейчас у нее ничего не выйдет. Сейчас там давление, как за бортом. Если она туда сунется, ее кровь превратится в кока-колу с пузырьками азота. Но, на всякий случай, надо перестраховаться. – До шлюза тебе все равно не добраться!

Лицо Родригез потемнело от прилившей к нему крови. Горячая испанская мадам заглотила наживку, теперь нужно только вывести ее к мелководью.

– И со мной тебе не справиться, тупая черная овца!

– Perra!3 – Альба, взвизгнув, бросилась в сторону американки. Но этот момент Стейз уже не видела. Элеонора неслась что было сил в сторону модуля Unity, ведущего к ряду биоферм. После небольшого овального тоннеля перед ней возник знакомый перекресток. В стороны уходили модули биоферм с аппаратурой синтеза и зеленеющими ровными рядами саженцев ненавистного салата. Стейз стащила с головы резинку, стягивающую волосы в хвост на затылке, и позволила ей зависнуть возле входа в левую половину ряда биоферм. Убедившись, что Родригез без труда найдет ее, Элеонора рванула в противоположную сторону, туда, где в одном из модулей покоился разобранный русским «Поток-300».

– До подхода шаттла десять минут. – Климов посмотрел на встроенный циферблат электронных часов. – Цель в пределах визуального контакта. Приближается согласно разработанному плану.

– Нам несказанно повезло, что именно сейчас челнок проходит рядом с нами и что повторный виток через девяносто минут тоже пройдет в непосредственной близости от станции.

– Согласен. Потом мы разминемся на трое суток, – подтвердил Артём. – Надо суметь все сделать с первого раза.

– Будем стараться, – кивнул Лайнт. – Мы, хоть и последние, но далеко не первые. Были удачные попытки и до нас с тобой.

– Ты про захват спутников?

– Не только. Загрузка спутников «Palara» и «Westar» в шаттл была, наверное, первым и революционным прорывом в области работ в открытом космосе. Но я имею в виду удачные попытки абордажа в двадцать девятом году.

– Не слышал о таком, – хмыкнул Артём.

– А ты и не мог слышать. Эта была экспериментальная программа военных из Пентагона. Под конец двадцатых годов Белый дом выделил воякам кругленькую сумму из денег, собранных с налогоплательщиков. В то время все переживали из-за очередного витка гонки вооружений. У вас как раз появились новые виды оружия, целиком зависящие от работы военных спутников. Какие-то бесконечно кружащие по орбите ядерные ракеты, лазерные и плазменные пушки. Поэтому правительство для устранения угрозы национальной безопасности начало подготовку специальной группы астронавтов, целью которой был захват и выведение из строя ваших военных спутников.

– Ты не похож на человека, причастного к военной организации. Подробности тебе нашептал незаменимый компьютер гениального Мэтта?

– Ну, что-то я знал и без него. Но, в целом, да. Каждый раз, когда к нам приходят новости с Земли, вспоминаю беднягу Мэтта. Огромное дело он сделал для нас. Пусть душа его будет в раю.

– Интересно… – как-то неопределенно бросил Климов.

– Ну, а чего ты хотел? Откуда и для чего, по-твоему, все эти полезные дополнения? Магнитные поверхности подошв и перчаток, магнитные тросы, реактивные съемные ранцы? Ничего личного, Арти. Но мы вели подготовку к войне. Нам необходимо было обеспечить национальную безопасность Соединенных Штатов. Я любил свою страну и готов был встать на ее защиту. Я патриот. Надеюсь, ты меня понимаешь?

– Да, конечно.

– А теперь все изменилось и нам с тобой больше нечего делить ни там ни здесь. Весь мир сузился до пары десятков модулей и четырех человек за пределами планеты. Так что теперь все тайные и секретные разработки должны стать нашим общим достоянием. Во имя продолжения человеческого рода.

– Согласен. Хватит, отвоевались. Мать-природа, как всегда, оказалась умнее своих детей. – Артём замолчал. С минуту оба не произносили ни слова, дожидаясь приближения шаттла. – Мы забыли об одной вещи, – неожиданно бросил Климов.

– Какой? – взволнованно спросил Лайнт.

– Скафандры придется уничтожить. После того, как мы вернемся, они будут инфицированы.

– Закроем в шлюзовом отсеке и подумаем, как их можно будет очистить, – предложил Лайнт. – Что-нибудь придумаем. Будем решать проблемы по мере их поступления.

– О’кей, – согласился Артём. – Минута до подхода.

– Готовимся, – подтвердил Лайнт. – Цель вижу хорошо. Эл! – Он вышел на связь с оставшейся на стации женой. Немного подождал. – Милая, ответь. Прием!

– Готовимся, Дэви. – Климов отстегнул один из двух карабинов страховочных фалов. – У нас будет шесть секунд минимального расстояния до того, как мы с шаттлом начнем