страдать, пока не исправит хоть что-нибудь, поэтому решила заняться этим в тот же вечер. И не важно, насколько неправильным это может показаться со стороны. После работы, когда Ивена уже вернулась, она не пошла к себе домой, а посмотрела на дом Кастора. Достав телефон, она отправила сообщение.

«Вы дома? Нам нужно поговорить».

Ответ пришел быстро.

«Дома. Мне явиться обратно?».

Все еще ждет подвоха. Ивена сморщилась, чувствуя очередной приступ отвращения к себе. Ничего не отвечая, она отправилась в магазин. Купила там симпатичную и милую мягкую игрушку, дошла до подъезда Линдмана и позвонила в домофон.

Кастор открыл дверь, не спрашивая, кто это. Поднявшись, Ивена неуверенно зашла к нему в квартиру, закрыла дверь за собой и невольно огляделась по сторонам, не зная, находится ли в этот раз здесь маленькая девочка. Ее не было.

— Решили все-таки лично явиться по мою душу? — спросил Кастор.

Ивена перевела взгляд на него и поняла, что больше не чувствует свое превосходство над этим магом, какое обычно чувствует перед ними. Она ощутила себя слабой, какой-то маленькой. Нет, она не боялась Кастора, как Ровена. Но и не могла уже видеть себя в роли распорядителя его судьбы. Желание того, чтобы ее боялись, ушло куда-то далеко.

— Я хочу поблагодарить вас, — негромко, но уверенно произнесла Ивена. — Вы спасли мою мать. Спасибо, господин Линдман.

Он с неожиданной теплотой улыбнулся.

— Можно просто Кастор. Мы вчера вроде как на «ты» успели перейти. Признаюсь, так мне нравится больше.

— Не важно. — Лицо Ивены оставалось серьезным. — Я просто хочу сказать, что ценю помощь. И я…

Озвучить следующее было еще труднее. Ивена понимала, что тоже очень рискует. Вряд ли маг сдаст ее, сообщая о том, что она стала свидетельницей магического преступления, ведь так он подставит и себя, но все же от такого допущения было тревожно. Рисковать карьерой никак не хотелось, но человечность победила.

— Я не стану доносить о происшествии, — продолжила Ивена, — не буду регистрировать второй случай.

— Неужели инквизитор может себе такое позволить?

Кастор перестал улыбаться, с вызовом посмотрел на нее и скрестил руки на груди. Ивена чуть нахмурилась.

— А ты бы предпочел быть пойманным и казненным?

— Нет. Просто думал, что все вы слишком правильные. Хоть и странно говорить это о тех, кто обрекает на казнь, но все же. Твое решение не может не удивлять. Разве вы, инквизиторы, отступаете от своих установок?

— За всех сказать не могу. Но… Инквизиторы тоже люди. Понимающие люди. По крайней мере, я. До недавних пор я думала, что маги действуют лишь из худших побуждений. Оказывается, ошибалась. Видимо, каждый из нас слишком плохо знает друг о друге.

— Не могу с этим не согласиться. Но все можно изменить, если обе стороны хотят этого.

Повисло молчание. Оба продолжали пристально смотреть друг на друга. Внезапно Кастор, прервав зрительный контакт, прошел на кухню и поставил греться чайник. Выглядывая в коридор, он, не спрашивая, желает ли Ивена остаться, добродушно пригласил ее пройти к нему. Она не стала отказываться, хоть и почувствовала неловкость и сомнения. Нормально ли вообще это? Ивена уже поблагодарила мага, так что еще ее держит у него? К тому же нельзя тесно общаться с ним. Но что-то все-таки держало. Да и она уже сделала то, что ей нельзя, — утаила происшествие. Так стоит ли бояться простого разговора?

Разувшись и сняв плащ, Ивена зашла на маленькую кухню и присела. Осмотрелась. Светло-коричневый гарнитур и бежевые обои хорошо сочетались и создавали чувство уюта благодаря теплым оттенкам. Пусть пространство было маленьким, зато хорошо освещалось от окна, делая кухню достаточно светлой. В такой очень приятно с кем-то пить чай.

Судя по всему, именно этим Кастор и решил заняться. Он достал из шкафчика то самое овсяное печенье, которое в супермаркете намеревался купить вчера, после чего начал разливать чай в две кружки.

— Как твоя мама? — поинтересовался Кастор.

— Ее положили в больницу. Состояние все еще не очень, но должно стать лучше. Надеюсь, станет.

Было так странно обсуждать с этим человеком какие-то обычные дела, касаемые жизни Ивены, но в то же время отчего-то приятно. Она вспомнила, что еще вчера начала это делать, пока они ехали в машине. И Кастор не просто слушал ее, а старался поддержать. Нет, он точно не плохой человек.

— Обязательно станет, — вновь успокоил он, подтверждая мысли Ивены.

Она неосознанно улыбнулась, и именно в этот момент Кастор, держа две кружки в руках, подошел к столу и поставил их, пододвигая одну к Ивене.

— Наконец-то побеседуем в нормальных условиях, — улыбнулся он в ответ и указал рукой на печенье.

Ивена не удержалась от смешка.

— Вот привязался же ты к этому слову и к печенью.

— Однако, гляди, добился своего. — Кастор с удовольствием откусил печенье и запил чаем.

Ивена тоже потянулась к печенью. Обстановка показалась такой согревающей и по-своему уютной, будто не было между этими двумя людьми всех допросов, обвинений, неприязни. Словно они просто познакомились и начали общаться, как люди, заинтересованные друг в друге. Ивена знала, что это иллюзия, но она была так приятна, что не хотелось ее развеивать. Можно же хотя бы на миг представить, что вот так пить чай на кухне у мага — это нормально?

— И все-таки я не понимаю, — задумалась Ивена. — Почему ты решил так сильно рискнуть вчера? Зная, что я могла сделать потом.

— Потому что я бы хотел, чтобы люди поняли, что магия — это не всегда плохо, — спокойно пояснил Кастор. — Не все маги опасны. Я знаю, что инквизиторам плевать на это, вы не хотите допускать такой мысли. Да и некоторые обычные люди не хотят. Но все же так хочется оправдать свои надежды, увидеть, что не все еще потеряно. И если хотя бы ты допустила, что маги могут творить добро, значит, я оказался прав.

— И как часто ты в этом убеждаешься? — без задних мыслей поинтересовалась Ивена, отпивая чай.

— Может, не будем хотя бы эту беседу превращать в допрос? — усмехнулся Кастор. — Вдруг это все-таки твой хитрый план? Делаешь вид, что не выдашь меня, а сама просто решила узнать о других моих совершенных делах, если таковые есть, чтобы сразу на казнь повести, не давая третьего шанса.

Ивене стало неприятно от таких подозрений. При этом Кастора она прекрасно понимала. Инквизитор вполне мог воспользоваться хитрой тактикой, лишь бы разоблачить мага. И Ивена могла, тем более ей пообещали прибавку к зарплате. Но в данный момент деньги отошли на второй план. Пусть Кастор никто для нее,