когда Каандор взял надо мной верх и собирался прикончить моего бывшего парня. Мысленно я оставила стычки с Ником на долю Стаса, в то время как Артур виделся мне общей проблемой.

Станислав встал напротив Артура. Он смотрела на брата сосредоточенно и собранно настолько, будто ему подвластен не только контроль над собственной волей и мыслями, но и движение ряби по воде, которая постепенно затихала оттого, что все находящиеся в бассейне замерли в немом ожидании, предвкушая начало игры.

– Приготовились! – крикнула Виола и вытянула на раскрытой ладони между братьями мяч. – Внимание…

Она выдержала паузу, от которой напряжение вокруг возросло. В самом воздухе будто потоком завибрировало электричество. Мой взгляд невольно скользнул по обнаженной спине Стаса. На его коже до сих пор держались упругие капли, сопротивляясь всеми силами, лишь бы не скользнуть вниз и не раствориться в водной глади.

Это больше, чем просто игра, в то время как мы – больше, чем обычные люди. И как же чертовски был сейчас красив Стас…

– Начали! – резким движением Виола подбросила мяч, и он взлетел над головами Артура и Стаса. Сперва я подумала, что у Артура есть преимущество: в конце концов, он на целую голову выше брата, однако Станислав сильным рывком выпрыгнул из воды, подгоняя себя движением рук ввысь. Мяч прильнул к его ладони, как к магниту, и Стас тут же двинулся в наступление. Артур широко расставил ладони, пытаясь помешать ему пройти, но Стас юрко вильнул влево, обходя препятствие, и устремился к воротам. Виола, мощно загребая, поплыла по диагонали, готовясь перехватить Стаса раньше линии защиты, и я поспешила пресечь ей путь. Надеясь застать ведьмачку врасплох, я вдохнула поглубже и нырнула под воду. Что было сил, оттолкнулась от дна и ускорилась, надеясь успеть достать Виолу на полпути. Глаза щипало, но я продолжала держать их открытыми, чтобы успеть наверняка: мне нужно было видеть цель, нужно было выжать из себя все, лишь бы ее достать, и у меня получилось! Я вынырнула как раз вовремя и сбила ритм Виолетты, попав прямо ведьмачке под руку. Она встала на ноги и попыталась меня обойти, но я оказалась быстрее. Попробовав несколько раз двинуться в разных направлениях и потерпев неудачу, Виола широко раскрыла рот и зашипела в раже, обнажая при всех острые клыки.

– Нападать на игрока без мяча запрещено правилами.

– А я не вижу здесь судьи, – я дерзко вскинула бровь, наслаждаясь тем, как раздражена Виола, но она решила отплатить мне той же монетой и резко взмахнула рукой. Заклинание отбросило меня по волнам на несколько метров назад, и Виола воспользовалась открывшимся путем, чтобы вновь броситься к Стасу. Беспечная идиотка. Рано или поздно кто-то заметит и заподозрит неладное в ее бытовом колдовстве.

Когда мне наконец удалось справиться с водой и остановиться, я обернулась и увидела, что игроки команды противника все как один уже плыли к Стасу, который пытался обойти последнюю преграду к воротам – Ника. Решение нужно было принимать сейчас и быстро. Рассудив, что, если примкну ко всем, мы упустим шанс прорваться к воротам, я поспешила подплыть к ним ближе и перешла на брасс: размах рук мог дать мне фору оказаться в нужном месте раньше, чем ситуация для Стаса станет критической. Оставалось только надеяться, что Стас поймет мой замысел и нам удастся выгодно разыграть мяч между собой.

Ник выбил мяч из хватки Стаса, и тот предательски заскользил по водной глади в сторону приближающегося Артура. Брызги летели во все стороны – он резво и мощно перебирал руками. Отточенными движениями его налившиеся мышцами рельефные руки из раза в раз разрезали безмятежную гладь, и выглядело это со стороны устрашающе: даже глубокая вода оказалась не способна скрыть грозное тело вампира, что прятало внутри нежное сердце весельчака – губы смешливого Артура то и дело расплывались в улыбке, от которой другим становилось теплее. Если, конечно, вы не стоите на пути между Артуром и мячом.

Стас и Никита наперегонки бросились к мячу, пытаясь схватить его раньше соперника. Ник подсек Стаса, и на мгновение голова нашего капитана ушла под воду. С коротким криком ликования Никита скользнул подушечками пальцев по поверхности влажного мяча, но тот выскользнул из его непрошеных объятий. Тут уже Стас вынырнул, оттолкнул Ника плечом и попытался прорваться к добыче, но получил встречное сопротивление. Плеск воды, брызги – казалось, ребята слишком увлеклись борьбой друг с другом, упуская из внимания, что мяч мягко качало по волнам и постепенно уводило прямиком в лапы Артура, который хищно смотрел на добычу и неумолимо приближался, как голодная косатка к одинокому морскому котику среди белоснежных льдин.

– Стас, мяч! – прокричала я и принялась выпрыгивать из воды, размахивая руками, надеясь привлечь внимание партнера. Он быстро развернулся ко мне, продолжая мешать Каримову вцепиться в мяч. Его глаза несколько раз скользнули от меня к зоне ворот. Татьяна с искренним удовольствием расслабленно наблюдала за борьбой парней, и лучше момента, чтобы забросить мяч, могло просто больше не быть. Я это понимала, и, судя по тому, что произошло потом, Стас тоже: в очередной раз, вместо того чтобы сбить руки Ника с траектории, Смирнов ухватил соперника за предплечье и хорошо крутанул. Инерция воды легко подхватила Никиту и отнесла в сторону, несмотря на его попытки сопротивления. Играй мы при судьях, Стаса бы точно за подобное наказали, но кому какое дело до правил, когда основной раж и заключался в плохо скрываемом желании безнаказанно надрать друг другу задницы в форме игры?

Каримов упустил момент, и Стас успел выхватить мяч прямо из-под носа Артура, который как раз рывком выскочил из воды и уже успел властно занести широкую ладонь, чтобы урвать трофей себе, но ничего у него не вышло: Стас действовал гораздо быстрее.

Наши глаза встретились, и я коротко кивнула, давая понять, что готова к подаче. Стас занес руку за голову, стараясь вложить в мяч побольше силы, но Татьяна неожиданно успела опомниться и завопила:

– Артур! Сюда, скорее!

У здоровяка не было и минуты покоя. Мяч взмыл высоко в воздух и полетел ко мне навстречу, но слишком медленно преодолевал расстояние, и я раздосадованно застонала. Стас зря перестраховался, лишая нас эффекта внезапности. Артур уже вовсю греб в мою сторону, и у меня по затылку скользнуло неприятным холодом: одна я с ним вряд ли справлюсь, но ничего не поделать. Я смотрела на мяч и пыталась подстроиться под его траекторию, отплывая немного влево, как вдруг снаряд дернулся в воздухе, а затем направился прямиком к Артуру. На секунду