как поступил в Императорский лицей. И даже подумать не мог о том, чтобы оставить старика на улице.

— Считаете, директор передумает меня увольнять? — с надеждой спросил Игнат.

— Не только передумает, еще и уговаривать будет, чтобы ты остался. Я об этом позабочусь. А пока считай, что ты в отпуске.

— Я так не могу, — запротестовал Игнат. — Вы меня в свой дом пустили, а я тут буду бездельничать? Не дело это.

— Как хочешь, — рассмеялся я.

— Я могу пока у вас служить, — предложил Игнат. — Делать все умею, не сомневайтесь.

— Да я знаю, — улыбнулся я. — Мы же с тобой давно знакомы.

Я понимал, что старому служителю важно чувствовать себя полезным. Он старался отблагодарить меня, чем мог.

— Давай, так и договоримся, — согласился я. — Пока я не разберусь с делом Ивана Горчакова, ты будешь служить у меня. Комната у тебя есть, питание организуем, насчет жалованья тоже договоримся. Документы у тебя с собой?

— Да, — кивнул Игнат. — Отдали вчера в канцелярии. Принести?

Он готовно вскочил из кресла.

— Потом, — отмахнулся я. — Заключим с тобой договор, чтобы все было, как полагается.

— Александр Васильевич, а хотите, я вам кофе сварю? — предложил Игнат.

— Свари, — согласился я. — Только не мне, а нам.

Игнат захлопотал возле жаровни.

— Не зажигается, — растерялся он. — Магическая, что ли? Я-то привык спичками обходиться.

Словно услышав его, жаровня сама собой вспыхнула. Пламя тихонько загудело, и в кухне сразу стало уютнее.

— Как это? — растерялся Игнат. — Она сама зажглась, Александр Васильевич!

— Говорю же, дом о тебе заботится, — усмехнулся я. — Привыкай. Этот особняк —живой. Думаешь, зачем я тебя вчера с ним знакомил?

— Понимаю, — важно кивнул Игнат.

Он задрал голову к потолку и совершенно серьезно произнес:

— Спасибо!

Самое удивительное, что дом немедленно ему ответил. Я почувствовал, как изменился магический фон, словно старый особняк по-доброму улыбнулся.

Игнат тоже это почувствовал.

— Он отвечает, Александр Васильевич, — шепотом сказал слуга.

— Уверен, вы договоритесь, — решил я.

Ну, вот — одна проблема улажена, и гора с плеч! Теперь можно спокойно заняться делом Ивана Горчакова.

Я выложил на стол кошелек с серебром.

— Вот тебе деньги на первое время. Купи себе все необходимое. Пройди по магазинам, осмотрись. В общем — обживайся.

Через минуту в кухне приятно запахло свежемолотым кофе, а Игнат протянул мне чашку.

— Прошу, Александр Васильевич!

Я вышел на балкон и с удовольствием вдохнул свежий утренний воздух. Каменный остров — удивительно приятное место! Уютный зеленый уголок, и совсем недалеко от центра столицы. Как же замечательно, что я поселился именно здесь.

Рыжая белка стрелой пробежала по стволу дуба, который рос за оградой моего сада. Спряталась за толстую ветку и с любопытством посматривала на меня. За деревьями блестела Нева, оттуда доносились пронзительные крики чаек.

Я сделал глоток кофе и чуть не закашлялся от удивления. Это сколько же сахара насыпал туда Игнат? Половину сахарницы, не меньше!

Ну, я сам хорош — забыл предупредить старика, что привык пить кофе без сахара. А он старался сделать, как лучше.

Я поставил чашку на перила, которые уже успели нагреться на утреннем солнце и глубоко задумался.

Пожалуй, после поездки в госпиталь надо будет заглянуть в Незримую библиотеку. Почитать о случаях потери магического дара.

А прямо сейчас отправлюсь-ка я в кофейню Набиля. Вот где всегда хорошо думается.

Я вернулся в кухню, незаметно вылил остатки нестерпимо сладкого кофе в раковину и сполоснул чашку. Игнат удобно устроился в кресле с чашкой в руках и блаженно улыбался.

— Игнат, ты вчера говорил, что Юрий Горчаков часто бывал в комнате Ивана, — напомнил я. — А кроме него к Ивану еще кто-нибудь заходил?

— Никто, — уверенно ответил Игнат. — Да Иван Николаевич и в комнате бывал только вечером да ночью. С утра — на занятиях, а потом сразу уходил в госпиталь. Возвращался поздно и садился за книги.

— Ясно, — кивнул я.

Получается, кроме Юрия Горчакова и подозревать некого. Но была одна очень серьезная неувязка. Вот о ней-то я и собирался подумать.

— Я уезжаю в город по делам, — сказал я Игнату.

— Хорошо, Александр Васильевич, — деловито кивнул Игнат. — Вас ждать к обеду?

— Вряд ли, — решил я. — Скорее всего, задержусь в городе до вечера.

Одевшись, я спустился в сад и вышел через заднюю калитку в парк. Клумба, возле которой вчера возился садовник Люцерн, уже зеленела.

Я удивленно покачал головой. Невероятно сильный дар природы у Люцерна.

Незаметная тропинка, идущая вдоль берега реки, привела меня к кофейне Набиля. Эта часть парка скорее напоминала густой лес. Ни аккуратных дорожек, ни фонарей, ни фонтанов.

Неудивительно, что отдыхающие редко забредали сюда. Во всяком случае, я никогда не видел в кофейне никого, кроме хозяина.

Обойдя пышный куст зацветающей черемухи, я услышал плеск речной воды о бревна. Я через минуту увидел и саму кофейню.

Набиль открыл кофейню на бревенчатом плоту, который покачивался на воде у самого берега. С плота на прибрежные камни были перекинуты дощатые сходни без перил.

Взмахнув руками, чтобы удержать равновесие, я перебежал по скользким доскам на плот. С улыбкой кивнул хозяину — он протирал чашки перекинутым через плечо полотенцем.

— Доброе утро, Набиль!

— Доброе утро, Александр Васильевич!

Набиль говорил с ясно различимым акцентом. Хозяин кофейни был невысоким, смуглым и черноглазым. Он выглядел как уроженец востока.

Как-то я поинтересовался у Набиля, откуда он приехал в столицу.

— Издалека, — улыбаясь, ответил хозяин кофейни. — Я уже и не помню, где родился.

Я сел за один из вечно пустовавших столиков. Набиль протер последнюю чашку, поставил ее на стойку и подошел ко мне.

— Вам снова нужно подумать? — с улыбкой спросил он.

— Да, — кивнул я. — Сделайте мне, пожалуйста, кофе покрепче.

— Хорошо.

Набиль щелкнул пальцами, и в его руке появилась крохотная джезва, а в жаровне за его спиной вспыхнул огонь.

Магия, чему тут удивляться?

Через минуту Набиль поставил передо мной небольшую чашку с темным напитком. Кофе пах корицей и апельсиновой цедрой.

— Новый рецепт? — спросил я.

— Новый, — с улыбкой кивнул Набиль. — Готовлюсь к карнавалу. Буду угощать посетителей.

— А