знакомых Кириллу. Мужчина иногда пользовался случаем погостить у Аркановых и всегда приезжал с угощениями. Как я понял, Валерий не разделял взгляды отца, но и старался не особо мешать ему.

– Кирилл, а ведь вы немного слукавили, когда умолчали о состоянии вашего брата. Насколько мне известно, Глеб пришел в себя.

– У вас потрясающая осведомленность. Мне даже интересно кто вам сливает информацию.

– О, за это не стоит переживать, Кирилл. Я ведь друг вашей семьи, и позвонил Марии выразить соболезнования в связи с кончиной Виктора. Именно ваша мать рассказала, что Глебу стало лучше, и что в этом помогли ему вы.

Меньшиков закончил говорить и пристально следил за моей реакцией, словно от меня зависело что он должен сказать дальше. Наконец, Валерий не вытерпел.

– Кирилл, моя дочь осталась в воронке на Видном. Виктору удалось вытащить Глеба, но Альбина… Я отправил туда отряд из «Аркана». Восемь человек, но они не вернулись. Я знаю, что она еще жива. Знаете, сердце отца оно ведь тоже чувствует своего ребенка.

– Сочувствую вашему горю, Валерий Григорьевич.

– Вы можете не только посочувствовать, Кирилл. Я видел Глеба и знаю, что это вы помогли ему вернуться к жизни. Достойный поступок, учитывая, что таким образом вы сами убрали себя с первой строчки наследования.

– В первую очередь Глеб – мой брат, а с наследством мы как-нибудь разберемся.

– Не смею лезть в дела Аркановых, – Меньшиков улыбнулся и примирительно выставил перед собой руки ладонями вперед. – Кирилл, я прошу тебя как любящий отец. Спаси мою дочь!

– Вы серьезно? Что я могу сделать, если отряд из восьми вооруженных людей потерпел неудачу?

– Вы производите впечатление человека, который знает о чем говорит, а живой и здоровый Глеб Арканов только подтверждает правдивость сказанного. Заметьте, до вас никто не смог поднять человека, на которого не подействовали эссенции. Именно поэтому я хочу сделать вам предложение, отказаться от которого будет непросто, да и невыгодно.

– Валерий…

– Нет-нет, послушайте! Я знаю, что сейчас ваша семья переживает не самые лучшие времена. После кончины Виктора едва только ленивый не попытается откусить кусочек от его бизнеса. Переход «Аркана» под крыло государства яркое тому подтверждение. Но не только вашему бизнесу угрожает опасность. Существует угроза для вашей семьи. Я не могу вмешиваться напрямую и сохранить ваше состояние от посягательств конкурентов, потому как это сразу сделает меня стороной конфликта, но могу замолвить словечко за вас и обеспечить надежную охрану. Можете быть уверены – пока вы не спасете Альбину, жизнь вашей семьи в моих интересах и даже после я продолжу помогать вам, потому как умею быть благодарным. Был бы ваш отец жив, он мог бы подтвердить, что мои слова не пустой звук.

Меньшиков замолчал, чтобы набрать воздуха в грудь, а потом выдал свое предложение:

– Помогите моей девочке, а часть ваших проблем я возьму на себя. Если нужна посильная помощь – только скажите. Оружие, снаряжение, расходники, бойцы… При необходимости, я могу выделить с полсотни человек охраны.

Конечно, можно взять целую армию и ворваться на Запрещенную территорию, но где взять столько одаренных, которые смогут противостоять Мгле? И потом, такой крупный отряд наверняка привлечет тысячи противников, а это закончится лишь тотальной мясорубкой, не более. Порождений Мглы в воронке может быть десятки тысяч, и бодаться с ними в лоб неразумно. Куда надежнее проскользнуть небольшим отрядом в пять-шесть человек.

– Валерий, с чего вы взяли, что я смогу вам помочь?

– Вы были на Запрещенной территории и смогли вытащить Чалова и Малову оттуда. Я наслышан о вашем походе и встрече с Мраком, которая пошла не по плану.

Та-ак, еще лучше! Кажется, среди местной аристократии вообще не принято держать язык за зубами. Надеюсь, Малова не взболтнула о моем умении перемещаться сквозь пространство?

– Вы ведь понимаете, что площадь воронки больше ста квадратных километров? Отыскать девушку в таком месте будет непросто.

– У меня есть адрес. Вот! – Меньшиков вынул свернутый вдвое лист бумаги и протянул его мне. Уверен, он подготовился к этому разговору заранее. Развернул лист и прочел: «Видное, Жуковский проезд, 10/1».

– Это какое-то особое здание?

– Спортивный комплекс, который принадлежит моей семье. Думаю, Альбина находится там. Она сильная девочка и должна была устоять перед атакой Мглы. В любом случае, если она стала Одержимой, я попрошу тебя упокоить ее тело, чтобы дух не страдал.

– Вы ставите мне сложную задачу, Валерий. Я попытаюсь это сделать, но ничего не обещаю. И да, мне понадобится оружие, которое было в «Аркане», плюс кое-что из экипировки. Надеюсь, достать его не проблема?

– Жду от вас список, раздобуду все, что потребуется. Могу отрядить с вами группу из крепких бойцов. Уже не из «Аркана», разумеется, а из личной охраны.

– Они владеют даром?

– Отберу тех, что владеют.

– В таком случае, выдвигаемся завтра в полдень, не раньше. Подготовьте минимум пятерых одаренных, которым доверяете как самому себе. Парни должны понимать, что могут не вернуться. Я иду туда только за вашей дочерью, за сохранность бойцов ответственности не несу. Если понадобится, буду выбираться один, и хочу, чтобы ваши люди понимали это.

– В моих людях можете быть полностью уверены. Они не раз спасали мне жизнь, и каждый работает уже более пяти лет.

– Хорошо. У меня к вам еще предложение. Как оказалось, у отца помимо «Аркана» практически ничего не было, лишь парочка мелких предприятий. Я предлагаю вам выкупить их по доступной цене. Все равно, Аркановы не смогут удержать этот бизнес, так что проще выйти в наличку и сделать упор на другом.

– Да, я тоже прогорел с «Арканом», – признался Меньшиков. Мне предложили всего десять миллионов, что и десятой части не имеет от стоимости моих акций. Что на счет остальных предприятий… Кирилл, я пока не готов дать тебе ответ. Во-первых, тебе нужно посоветоваться с Глебом, без его согласия сделки не будет. И потом, после открытия воронки в районе Видного, я потерял часть своего бизнеса. Сначала Бездна, теперь «Аркан»… боюсь, я не смогу собрать нужную вам сумму в короткие сроки, но обещаю найти покупателей из добросовестных партнеров.

Едва сдержал улыбку, когда Меньшиков упомянул «добросовестных партнеров». Это как травоядные хищники, милосердные убийцы или благородные пираты. Что же, пусть будет так, а с Глебом мы найдем решение. Думаю, в скором времени нам придется отказаться от уютного семейного гнездышка, которое на самом деле слишком большое, чтобы его содержать. И слишком бросается в глаза.

– Валерий, и еще один нюанс…

– Слушаю! – кажется, я утомил Меньшикова своими просьбами, но эта была очень