словно хлопнув по ветру, и лёгкий воздухолёт сначала клюнул носом, а затем сорвался с курса и пошёл вправо, прямо на трибуну, где сидели рабочие семьи пять минут назад кричавшие имя Лиары.

— Всем вниз! — рявкнул Ардор.

Его голос пробил шум винтов и музыку оркестра так, словно в павильоне ударил выстрел.

Люди на ближайших рядах инстинктивно пригнулись, но на дальних ещё смотрели, не понимая.

Ардор перемахнул через барьер ложи, прыгнув с высоты третьего этажа, охрана дёрнулась за ним, но поздно. Он уже бежал по полю, сбивая с пути складные кресла, какого-то чиновника с бокалом и худого журналиста, который попытался одновременно отскочить и записать происходящее.

«Синяя ласточка» падала не камнем, а скользила боком, с работающими винтами, рыча, плеская дымом и огнём из перегруженного мотора. Если бы она вошла в трибуну, людей порезало бы винтами и переломало фюзеляжем, а потом ещё могло вспыхнуть топливо.

Ардор не думал, а просто оказался там, где должен был.

Сила ударила изнутри резко, почти зло. На лице вспыхнула голубоватая сетка, в голове словно повернули тугой вентиль, воздух перед ним уплотнился, стал тяжёлым, как мокрая парусина.

Он не пытался остановить аппарат целиком. Просто не понимал, как это сделать. И ударил энергией в бок воздухолёта. Грубо, словно плечом в дверь.

«Синяя ласточка» в воздухе вздрогнула, и ещё больше накренилась на крыло, переворачиваясь.

Публика увидела это, вскрикнув

Потом увидела следом как падающий воздухолёт вдруг сместился от трибуны на несколько локтей, потом ещё, зацепив правым крылом по краю ограждения. Винт сорвало, он ушёл куда-то в сторону, хлёстко воткнувшись в забор и улетел дальше, оставив огромную дыру.

Ардор стиснул зубы.

— Ну!

Воздух перед ним сгустился, будто стал стеклом, и словно услышав это короткое «Ну» сама ткань реальности пошла рябью, и «Ласточка» ударилась об невидимую преграду, хрустнула, потеряла скорость упала вниз не на людей, а на пустой участок между трибуной и служебной дорожкой. Скользнула, перевернулась через хвост ломая крылья, вспорола землю и остановилась в облаке пыли,

Тишина наступила такая, что было слышно, как где-то на верхнем ярусе упало что-то звонкое.

И сразу резко, захлёбываясь в крике заголсил пилот. Наверняка поломанный, но живой. И сразу заорали все остальные.

Ардор выдохнул, пошатнулся, ухватился для устойчивости за спинку раскладного кресла и выругался так, что пожилая дама в первом ряду машинально осенила себя защитным кругом, хотя, судя по лицу, больше от красоты формулировки.

Лиара уже летела вниз, Альда шла за ней быстро, но не бегом, и от этого казалась ещё страшнее. Принцесса Эльга стояла у края ложи, бледная, но совершенно собранная, и не оборачиваясь, коротко отдавала распоряжения офицеру охраны.

Первой до разбитой машины добралась охрана парка. Второй — Ардор, хотя он был дальше всех. Просто оказался быстрее. Оторвал перекошенную дверцу, отшвырнул её в сторону и заглянул внутрь.

Пилот висел на ремнях, лицом в крови, но глаза у него были открыты.

— Живой? — спросил Ардор.

— Н-ноги… — выдохнул Нарен.

— Раз орёшь, значит, пока не умер. Уже хорошо.

— Я… я не трогал… элерон сам…

— Знаю.

Врачей подпустили через несколько секунд. Ардор отступил, но не ушёл, внимательно смотря на отломанное крыло и кусок рулевой тяги, вернее, на то, что от неё осталось.

Слишком чистый срез, и маленькая серебристая скоба, поверх крыла там, где её быть не должно. С виду обычная деталь, но от неё тянуло слабым, неприятным холодком. Маготехническая пакость. Не боевая, но достаточно сильная, чтобы на нужном повороте убить управление перекусив тягу.

Ардор выдернул скобу кинжалом и поднял на ладони, бросив мимолётный взгляд на Альду.

Она стояла рядом, и судя по лицу поняла то, что понял Ардор

— Это диверсия.

— Угу.

Лиара стояла у носилок, на которые перекладывали Нарена, и держала его за руку. Не думая о платье, грязи, крови и том, что на неё смотрят сотни людей, и дав команду чтобы раненого унесли, подошла к Ардору и Альде.

— Он говорит, что перед стартом к аппарату подходил только механик клуба, — сказала она. — Не из его команды.

Альда медленно повернулась к распорядителям, и в глазах её вспыхнуло пламя ненависти.

Те сразу побледнели разом словно репетировали. И вот тут граф Орвис ас Лангор решил, что день и так недостаточно испорчен. Он появился у разбитого аппарата в окружении двух приятелей и какого-то члена клуба в парадном голубом мундире. Лицо у него было злое, но не испуганное. А это Ардору сразу не понравилось. Нормальный человек после такого сначала пугается. Если не за людей, то хотя бы за себя. А этот злился, будто ему испортили заранее купленный праздник.

— Это безобразие! — громко заявил граф. — Маркиз вмешался в ход официальной гонки с применением неучтённой силы! Требую зафиксировать нарушение и снять результаты заезда до разбирательства!

На секунду даже шум толпы стих и Ардор медленно повернулся.

— Что ты там вякнул, говно нестроевое?

Граф, видимо, решил, что раз сказал глупость громко, то теперь отступать поздно.

— Вы вмешались! Все видели! Аппарат изменил траекторию после вашего… действия. Кто знает, не вы ли стали причиной аварии?

Лиара побелела, но не от страха, а от ярости, а Альда чуть прищурилась, выбирая из длинного списка наказаний для мерзавца.

— Граф, вы сейчас обвиняете моего мужа в том, что он спас сотни людей от смерти при падении воздухолёта?

— Я говорю, что любое применение силы на трассе должно расследоваться! Особенно когда речь идёт о человеке, чьё положение и так вызывает вопросы.

— Моё положение вызывает у тебя вопросы? — уточнил Ардор.

— Ваше стремительное возвышение, странный брак и теперь ещё вот это… — Орвис махнул рукой в сторону разбитой гондолы. — Некоторые могут решить, что вы создаёте опасности, чтобы потом красиво их устранять.

Вот теперь стало совсем тихо.

Даже рабочая трибуна, где только что люди плакали, обнимали детей и благодарили всех богов за то, что остались живы, замерла.

Ардор посмотрел на графа с почти добрым интересом.

— Альда?

— Да, милый?

— Это уже крайний случай?

— Ещё нет.

— Ты издеваешься.

— Конечно. Я и Ли, вот те кому единственным это позволено, вот я и пользуюсь.

Лиара вдруг вышла вперёд, вытирая с пальцев кровь пилота платком с монограммой и короной. Светлое платье было испачкано у подола, прядь волос выбилась из причёски, но в этот момент она выглядела не хуже