средней пары лап, профессор? – тут же задал вопрос один из короткостриженых, уже, по всей видимости, прикидывая сильные и слабые стороны будущего противника.

– Пока что нет однозначного ответа на ваш вопрос. По всей вероятности, они являют собой промежуточный этап эволюции этого чудовища, оставаясь в качестве еще не исчезнувших рудиментов, или же как основа для дальнейшего совершенствования.

– Вы говорили, что оно плюется кислотой?

– Совершенно верно. – Василий Владимирович дождался появления нового слайда, на котором голова Бестии изображалась отдельно, с открытой пастью, демонстрирующей глубокую глотку с хорошо заметными кольцами и утыканное кривыми зубами твердое нёбо, окруженное четырьмя складками кожи. Помимо внутренних, небольших, обращенных изгибом внутрь зубов, чудовище имело в своем распоряжении две прекрасно развитые челюсти с двумя рядами зубов на каждой. – Ядовитые железы, где происходит секреция активного вещества, располагаются в специальных ямках заднего отдела черепа и соединяются с ротовой полостью выводными протоками, открывающимися в нижней челюсти у основания третьего и шестого зубов переднего ряда.

– Опасная тварь! – резюмировал его собеседник.

– Совершенно с вами согласен. Теперь мы коротко пробежимся по общим характеристикам Третьего мира. Это не займет много времени. Как я упоминал выше, он изучен менее всего, в связи с самым малым процентом открытия его при Запусках, а также рядом технических сложностей в процессе самого исследования. Даже если нами там будут открыты залежи полезных ископаемых, добыча их вряд ли будет самоокупаться.

– Что за технические трудности?

– Третий мир представляет собой пустыню песчаного типа. Обнаруженные нами фауна и флора характерны для подобных климатических зон и представлены тремя-четырьмя видами травянистых растений, кустарников, насекомых, грызунов и пресмыкающихся, не представляющих для человека никакой опасности. Температурные показатели характерны для зон подобного типа и колеблются в пределах сорока пяти – пятидесяти восьми градусов. Газовый состав атмосферного воздуха – семьдесят два процента азота, двадцать один процент кислорода, плюс значительное количество токсичных химических соединений неизвестной нам природы. Поэтому нахождение в Третьем мире без защитного снаряжения смертельно опасно. Малейшее нарушение целостности покрова костюма приводит к отравлению организма через незащищённые кожные покровы и развитию полиорганной недостаточности. На этом наша короткая лекция подошла к концу. Пожалуйста, задавайте вопросы.

– Портал открывается в другом мире только в одном определенном месте? – задал первый вопрос один из короткостриженых.

– Да, вы совершенно правы, – кивнул профессор. – В каждом из миров порталы строго привязаны к определенной местности.

– А чем можно объяснить такую привязку?

– Трудно сказать. Никаких точных данных на этот счет у нас нет. Вероятно, в параллельных вселенных точки выхода также расположены на каких-нибудь лей-линиях или в других местах выхода тонкой энергии.

– Каким образом осуществляется связь между рабочей группой и базой в бункере?

– Напрямую, посредством радиосигнала.

– Такое возможно? Разница в пространствах позволяет поддерживать прямой сигнал?

– К нашему всеобщему удивлению и радости – да. За все годы мы так и не смогли найти разумное объяснение данному феномену, что, впрочем, не мешает активно его использовать.

– Если я изменил свое решение насчет дальнейшего участия в проекте, я могу сегодня уехать обратно? – поднял руку мужчина в костюме.

– Да, конечно. Вам необходимо будет обратиться в административный корпус к нашему юристу, где вы сможете ознакомиться с бумагами о неразглашении и ответственности за нарушение подписанного вами договора.

– Это черт знает что! – Мужчина встал. – Но я не останусь. Живите сами тут со своими Бестиями и прочей мразью.

– А мне он сразу не понравился. – Алиса посмотрела вслед мужчине, вышедшему из аудитории. – С таким я в разведку не пойду.

– Статистика – неумолимая вещь, – развел руками Василий Владимирович. – На каждой лекции находится кто-нибудь, кто по ее окончании уезжает домой. Это их право и их решение. Я никогда не сужу таких людей и вам не рекомендую. У каждого свои взгляды на жизнь, свои приоритеты и свои обстоятельства. Еще вопросы?

– Можно посмотреть, как будет возвращаться группа?

– Насчет этого вам стоит уточнить непосредственно у начальника службы безопасности подполковника Марицина Семена Викторовича. Он, как правило, не возражает, когда будущие или молодые сотрудники РНИК присутствуют при подобных мероприятиях. Но спросить разрешения все же стоит.

– Какие планы на завтра?

– Завтра начинаются практические занятия и основной курс теоретических лекций. Заниматься будете вместе со второй группой «чистых», прибывающих сегодня вечером. Еще вопросы есть? – Потемкин окинул взглядом сидящих перед ним людей, но все присутствующие молчали, что можно было расценивать как отсутствие какого-либо рода неясностей. – В таком случае, все свободны, кроме… – Профессор на несколько секунд замолчал, достал телефон и сверился с какими-то данными. – …кроме Королева Андрея Александровича. – Василий Владимирович поднял голову, ища глазами названного человека. – Есть тут такой?

– Есть. – Андрей посмотрел на удивленную Алису, показывая, что сам очень удивлен этим неожиданным поворотом, и, встав с места, подошел к Потемкину. – Я Королев.

– Андрей Александрович, вас просили после лекции зайти к начальнику медицинского блока. Вы знаете, где это?

– Да. Я запомнил схему.

– Спасибо.

– Вам спасибо, профессор. Весьма познавательная лекция. Я прямо вновь почувствовал себя студентом. Молодым и совсем здоровым.

– Тогда, я считаю, лекция прошла превосходно. Всего хорошего.

– До свидания, – попрощался Андрей и подошел к ожидавшей его у входа Лисе.

– Чего он хотел? – тут же спросила девушка.

– Начмед вызывает зачем-то, – ответил парень. – Пойду узнаю, чего ему надо. Заодно и познакомлюсь. А ты где будешь?

– Мы с девочками собрались в научно-исследовательский корпус.

– Зачем?

– На разведку. – Алиса придала своему лицу интригующее выражение.

– И что вы там собрались разведывать?

– Там есть бассейн небольшой и тренажеры всякие стоят. Вот их и разведаем.

– Это все в научном корпусе?

– Да. А тебя что-то смущает? – улыбнулась Алиса. – По-моему, все вполне логично.

– Тогда я к вам потом зайду.

– Нельзя. У нас девичник. Вдруг мы там познакомимся с молодым и красивым тренером по фитнессу, а ты нам всю охоту спугнешь? – Алиса рассмеялась, положив Андрею руки на плечи. – Расслабься. Иди к своему начмеду, а потом к нам. – И, пристав на цыпочки, быстро поцеловала Андрея в губы.

Расставшись с ней, парень задумался. Дорога к медицинскому блоку РНИК проходила неподалеку от его жилого корпуса, и стоило зайти в их с Валерой номер и забрать оставленный там в утренней спешке сотовый телефон. Уже возле двери номера, стряхнув с плеч и капюшона куртки осевшие за время короткой пешей прогулки крупные снежинки, Андрей вспомнил о том, что его ключ-карта вчера вела себя самым непотребным образом и что ее следовало поменять, но где и у кого, он уже не помнил. Он провел картой по боковой щели замка, не особо рассчитывая на удачу, но на