— В круг! — говорит Маша, и все снова — собираются в круг. На этот раз — вместе с Юлькой Синицыной. Снова руки на плечах, снова знакомые лица совсем рядом, кажется, что она чувствует жар от разгоряченных тел своих девчат.

— Ровно. — говорит она: — еще два очка и мы их выиграем. Обязательно выиграем. Юлька — сделай свою лучшую подачу. Как всегда — на ресивера, с боковым спином и прямо в Князева. Дуся — на тебе с Лилькой атака. Сыграем в волейбол! — она хлопает в ладоши и ей вторят остальные.

— В волейбол!

— Сыграем!

Команда расходится, а она — чувствует, что ноги становятся все тяжелее и тяжелее, мышцы «забиваются» от постоянного напряжения.

Юля Синицына встает за белую линию, подбрасывая мяч в руке, и Маша больше не смотрит на нее. Она уверена в том, что Юля «Черная Птица» — подаст так как надо и туда, куда нужно. Синицына — машина, автомат, бездушная и черствая, у нее нет чувства такта, она не умеет читать атмосферу, говорит прямо и порой позволяет себя напрямую оскорблять людей — так считают многие из тех, кто ее знает. Но в этой команде ее ценят и любят. Да, она говорит все как есть, как считает нужным сказать — без полировки и такта. Но зато уж если Синицына сказала тебе «молодец» — это совершенно точно означает что ты «молодец». Да, она пишет странные стихи и у нее свое, совершенно отличное от других чувство юмора… у нее атрофированы многие чувства. Вроде чувства такта, например. Но зато Синицына никогда ничего не боится. «Черная Птица» никогда не испытывает страха. Поэтому ее можно выводить на подачу в любой, даже самый ответственный момент самого ответственного матча. В этот момент любой игрок ощутил бы тяжесть ответственности, страх от возможности подвести своих товарищей по команде, достаточно на Айгулю Салчакову посмотреть, та и вовсе теряется…

Но только не Синицына. Даже если она будет играть по правилам «волейбола атцеков», когда проигравшей команде головы после матча рубят — она не дрогнет. Так же как и всегда — она встанет за линией и подбросит мяч в воздух. Сила «Отравленного Дара» Синицыной вовсе не в том, что ее подачу невозможно принять. Возможно. И «Медведи» это не раз уже демонстрировали. Боковое вращение, подача по плоской дуге, сила — все это лишь «специи», лишь дополнительные бонусы… но главное в подаче Синицыной — это ее стабильность. В любой физической форме, во время любой обстановки, пусть даже земля пополам треснет под ногами — Юля Синицына выйдет и сделает свою подачу так же как и всегда.

Потому Маша — не смотрит на нее. Она знает, что Синицына не подведет. А значит…

Свисток! Секунды после свистка судьи тянутся как вязкая патока, Синицына никогда не подает сразу же, она — выжидает, она подбрасывает мяч в руке, она выматывает противника, заставляя…

Удар! Мяч летит по плоской дуге — прямо в Князева! Тот — принимает подачу, мяч отлетает чуть в сторону, но «Медведи» уже знают про «Отравленный Дар» и сильное вращение мяча в подаче от Синицыной, так что их это не удивляет. Они — были готовы к этому. Князев и Зуев даже перестали местами меняться на ее подачу. Впрочем, то, что мяч взял именно Князев — это отлично, потому что он в команде «Медведей» — такой же мозг на площадке, как и Дуся у «Птиц», он — связующий, он решает кому дать пас и как провести атаку, а значит, «замарав» его касанием мяча и уведя мяч в сторону вращением — они уже решили основную задачу — не дать «Медведям» провести осмысленную атаку. Князев уже выбыл из игры, второе касание — вывод мяча из-за пределов площадки, Костя Зуев бежит и возвращает его назад, легким касанием, атака будет…

— Ко мне! — командует Маша и перемещается на левую сторону площадки под сеткой: — И… — она выпрыгивает вверх, выставляя вытянутые руки в блоке над сеткой. Рядом с ней — в воздух взмывает Аня Чамдар и Арина Железнова! Тройной блок! Привычная комбинация, они знают, что нипочем не смогут блокировать атаку Жени Балашова, «Лилипут» слишком высок, но пас ему дали неудачный, откровенно худой, он будет атаковать вынужденно. А еще тройной блок делает самое главное — закрывает ему обзор, и он не видит куда именно сместилась Лиля Бергштейн…

Удар! Уже опускаясь на площадку, Маша знает — что Лилька приняла мяч! Если бы он упал на покрытие — был бы совсем другой звук, а значит — Лилька приняла мяч! Сил на «Атаку Птичьей Стаи» почти не осталось, но нужно прикрыть атаку Дуси и Лили… а значит — еще один прыжок! И…

— Мой! — выкрик Дуси, все идет по плану, теперь нужно обозначить атаку! Показать, что все они — атакуют все вместе! «Медведи» давно уже поняли что это не так, что атакует только Лилька, что быстрый пас может принять только она, но все равно — вынуждены реагировать на всех и каждую из «Птиц», ведь Дуся виртуозно владеет искусством обмана, с ней никогда не можешь быть уверен кому она отдаст пас.

— Алди! — в воздух взмывает Лилька, она уже совсем рядом с сеткой и Маша вдруг понимает, что она — не успевает! Ни она, ни остальные — никто не успевает! Мышцы ног подводят, сокращаясь на долю секунды позже, чем мозг дает команду… и она не успевает!

— Ха! — преодолевая свинцовую тяжесть в ногах — она все же выпрыгивает вверх, взмахивая рукой и понимая, что — опоздала…

Перед Лилей вырастает тройной блок выставленных рук гигантов с той стороны сетки и она — бьет прямо в него, пытаясь сделать блок-аут, как у Мироновой, но пальцы гигантов — загнуты вниз, закрывая барьер и мяч — отражается от них, падая на площадку!

Свисток!

— Двадцать восемь — двадцать семь в пользу «Уральских Медведей». Матч-пойнт!

— Жаляяяб… — вздыхает Аня Чамдар: — вот же…

— Извините! — говорит Лиля: — у меня не вышло! Это я виновата…

— Тебя намертво заблокировали. Ни в чем ты не виновата. — качает головой Маша: — Юля! Меняйся на Миронову. Остальные — в круг! — она смотрит как игроки тянутся в центр площадки и вздыхает. Еле идут, движения расхлябанные, ноги волокут по покрытию.