отдыха Колокамского металлургического комбината как будто бы совершенно преобразился, только что он казался ареной борьбы не на жизнь, а на смерть, а сейчас — выглядит пустым и безжизненным, даже несмотря на то, что еще никто не ушел в раздевалки, на то, что команды — смешались и о чем-то говорят. Как будто бы из зала вынули самую его суть, его душу. То, зачем он и был построен. Матч прошел, и магия ушла. Это больше не было полем битвы или шахматной доской, это были четыре стены и потолок, крашеные полы и лампы дневного света наверху, одна из которых все еще моргала. Натянутая сетка, нарисованные на полу линии, скамейки вдоль стен и ничего больше. Просто зал.

— И ты мне проиграл, тренер. — усмехается Геннадий Валерьевич: — проверять уж не буду, но это дело чести, сам понимаешь.

— Понимаю, тренер. — разводит руками Виктор: — долг за пари — святое дело. Конечно все сделаю. Завтра же.

— Ну тогда бывай, тренер.

— И вам всего доброго, тренер. — и они разошлись в разные стороны. Виктор прошел к своим скамейкам — собирать сумки. Посмотрел на табло, на котором замерли цифры. Тридцать два — тридцать. Сейчас даже эти цифры казались неважными.

— У Айгули синяк на руке и шишка на голове, — сказала Жанна, вставая рядом и глядя туда же: — несется как паровоз, ничего на пути не разбирает, разве так можно — в стенку со всего разбега? Так и сотрясение словить недолго. Я ей больничный на три дня выпишу, путь дома полежит. У Масловой синяки на руках — предплечья и правое плечо… не бережет она руку, сколько говорила правую беречь после травмы. И это… Вить, скажи Дусе, чтобы не шипела на меня, а дала себя осмотреть, ей же мячом прилетело с прямой подачи, вдруг что отшибло, а она — шипит на меня. Ну чисто кошка дранная!

— Если шипит, то значит все в порядке, — рассеянно откликнулся Виктор: — чего тут думать-то? «Шипение сего механизма свидетельствует о его исправности».

— Легко тебе говорить. У нас вся команда побитая, да еще и проиграли… — Жанна качает головой: — скоро рейтинговый матч, а ты и в ус не дуешь… хорошо хоть не покалечили никого, и то у меня трое на подозрении, что сотрясение словили. Салчакова, Бергштейн и Кривотяпкина. И эта Кривотяпкина еще к себе не подпускает, шипит!

— Проиграли, говоришь. — Виктор поворачивается к ней: — посмотри, Жанна. Разве они — похожи на проигравшую команду?

Жанна огляделась. И увидела.

* * *

— Ты… это… — Костя Зуев запустил пятерню в свои волосы на затылке и неловким жестом взъерошил их: — ты… у тебя и правда парень есть?

— Есть! — радостно оповестила его Лиля Бергштейн, улыбнувшись и кивнув головой: — я его специально завела чтобы парни ко мне не клеились, а то как кто-нибудь привяжется, а потом обижается что нет взаимности. А Витька от меня взаимности не требует, он просто своими делами занимается, а я — своими!

— … вот как… — Костя сникает и смотрит вниз: — жаль…

— Наоборот! — подпрыгивает Лилька: — классно же! Теперь я могу что угодно делать и меня больше обзывать не будут! А то, как пойду в пятницу в парке танцевать, так вечно кто-нибудь пристанет, а мне их жалко! Машка говорит, что из жалости — это плохо для самооценки, вот.

— … извини что спросил… — вздыхает Костя, глядя себе под ноги: — ну я пошел…

— Ты дурак, Зуев? — вмешивается стоящий рядом Михайлов: — тебе же русским языком сказали, что парень у нее только для того, чтобы к ней не клеились! Ты чего⁈ Тебе нужно на плакате написать?

— А? Точно! — либеро «Медведей» заморгал и снова яростно почесал в затылке: — Лиля! Так получается, что парень у тебя только для виду?

— Для всего сразу. — отвечает Лиля: — и для виду, и для весу и вообще.

— Так… получается, у меня есть шанс⁈

— Какой еще шанс? — не понимает Лиля: — шанс есть всегда. Маша говорит, что безвыходных ситуаций не бывает. Или безшансовых? — она задумывается.

— Это… а можно твой номер телефона? Пожалуйста!

* * *

Они стоят напротив и разглядывают друг друга. Он — высокий, с внимательным взглядом карих глаз, широкоплечий, с мускулистыми руками и ногами. Она — с коротко стриженными волосами, со шрамом на щеке и полоской пластыря на переносице.

Наконец он делает шаг вперед и протягивает руку. Она — смотрит на эту руку вопросительно.

— Ты хороша. — говорит он: — очень хороша. Не твоя вина что вы — проиграли. Если бы мы играли в равных условиях — все было бы иначе.

— Равных условий не бывает. — она складывает руки на груди.

— Ты… колючая. — он убирает руку и поджимает губы: — я думал, что ты меня поймешь… на поле… на площадке… — он замолчал, подбирая слова.

— Ты подумал, что я тебя понимаю? — задает она вопрос и он, чуть поколебавшись — кивает.

— Да. — говорит он: — именно так. Что ты меня понимаешь. Я был неправ?

— Ты был прав, — пожимает она плечами: — я тебя понимаю, Князев. Но это не значит, что ты мне нравишься. Ты неплох в комбинациях, у тебя хороший глазомер и координация, ты видишь площадку, но… — она сузила глаза: — теряешься под огнем. Начинаешь суетиться под давлением, тебе нужно научиться принимать решения быстрее. Если бы это действительно были бы шахматы и у нас с тобой были бы равные игроки — у тебя не было бы шансов, ты ведь это понимаешь?

— … но…

— Никаких «но», Князев. Я с тобой еще не закончила. Ты хорош, но недостаточно. Заготовленные решения у тебя отличные, исполнение тоже на уровне, но в импровизации ты плох. Привык, когда все идет по твоему плану, а?

— Да… ну тебя! — начинает сердится он: — извини, я подошел, хотел поговорить нормально, но вижу, что ты… в общем не удается у нас диалог. Все, тогда я не буду лезть. До свидания, Евдокия, связующая «Стальных Птиц», удачи вам в турнире в этом сезоне.

— Я же говорю, что в импровизации ты совсем плох. — прищуривается девушка: — не любишь, когда