увидела перед таверной, это небольшую толпу людей, которая стояла перед входом. Они озадаченно переговаривались друг с другом, но как только я вышла, сразу же накинулись на меня с вопросами.

— Хозяйка, сейчас время обеда, а таверна закрыта. Что случилось?

— Почему у вас дыра в стене?

— Кушать хочется! Вы нас сегодня собираетесь кормить?

— Вас арестовали что ли? А за что?

От такого напора я даже растерялась. Умом я понимала, что нужно что-то сказать насчет временного закрытия, но сердце повара болело от осознания того, что я их сильно раню этим объявлением. Может, момента, когда придут в мою таверну, они ждали весь день…

Но внезапно Себастьян взял все в свои руки.

Он поднял ладони вверх, заставляя людей замолчать. После чего зычным голосом объявил:

— Сейчас мы расследуем преступление и госпожа Тиана проходит по этому делу потерпевшей. Поэтому на сегодня таверна закрыта. И да, если кто-то знает хоть что-то по поводу этого инцидента… — инквизитор показал пальцем на дыру в стене, — …пусть расскажет об этом немедленно.

То ли никто ничего не видел, то ли просто не хотел иметь дело с инквизитором, но сразу после его речи люди молча стали расползаться кто куда.

— Спасибо, — благодарно откликнулась я, когда перед таверной никого не осталось.

Хоть у меня от этого на душе стало весьма погано. С этим долгом у нас каждый человек на счету. А тут приходится всех разгонять.

— Не стоит благодарности, — небрежно бросил Себастьян.

Он вышел на дорогу, подождал, пока я не пристроюсь рядом, после чего взял курс на “Королевский блюдопад”.

Очень странно было идти вот так с ним рядом. Сама не понимаю почему, но у меня вспыхнули щеки, а перед глазами всплыли воспоминания моего самого первого свидания. Когда мы с молодым человеком гуляли по парку...

Так, стоп!

Это не свидание!

Правда, даже проговаривая мысленно эти слова, я все равно не могла отделаться от ощущения, что Себастьян сейчас как бы невзначай возьмет меня за руку.

Но вместо этого он заговорил:

— Кстати, я так и не рассказал, зачем приходил к вам.

— Да? — от волнения в горле пересохло, поэтому вопрос вышел донельзя хриплым.

— Я хотел рассказать вам, что мы поймали ту торговку, что расплатилась с вами монетожуками. Мы обыскали ее дом и нашли примерно с полсотни взрослых особей. Если бы ей удалось всех их раздать, королевству пришлось бы несладко. Поэтому, можно сказать, вы стали настоящей спасительницей.

И снова к моим щекам прилила кровь, а в голове зашумело.

— Я всего лишь хотела восстановить справедливость, — вырвалось у меня.

Затем, я подумала и решила спросить.

— А почему она пошла на такой поступок?

Себастьян нахмурился, после чего будто бы с неохотой или сожалением, отозвался:

— Мы допросили ее и выяснили, что некоторое время назад она встречалась с королевским казначеем. Он уже женат, но ради нее он готов был бросить жену. Вернее, он так говорил. Когда стало понятно, что казначей не собирается никого бросать, а ее использует только для удовлетворения собственной похоти, она решила отомстить. Она хотела насолить лично ему, но не придумала ничего лучше, чем развести монетожуков и заполонить ими казну.

Себастьян вздохнул.

— По хорошему, ей бы розг всыпать, а не в темницу упекать, но наши законы суровы.

Мда…

Сердце болезненно сжалось. Кто бы мог подумать, что все настолько сложно. Я-то думала, это аферистка, каких поискать. А тут даже жалко девчонку.

Хотя, это, конечно не отменяет того факта, что продукты она мне подсунула не свежие. И это еще мягко говоря.

— И что ей теперь грозит? — осторожно поинтересовалась я.

— Кто знает, — неопределенно кинул Себастьян, — Может, и получится отделаться легким наказанием. Кстати, мы уже пришли.

Отвлекшись от грустных мыслей, я перевела взгляд на возвышавшееся прямо перед нами здание.

Ух! Надо ли говорить, что оно не шло ни в какое сравнение с нашей таверной?

Высокое трехэтажное здание из белого камня было оформлено в стиле королевского замка, а вместо окон из слюды стояли самые настоящие разноцветные витражи. Даже массивная входная дверь имела замысловатую фигурную отделку.

Единственное, что нарушало этот вычурный и крикливый внешний вид, была вывеска. На ней очень криво было вырезано название, а рядом с ним логотип. Который по своей нелепости ничуть не уступал этому самому названию.

На логотипе была изображена тарелка с короной, у которой каждый зубец представлял собой столовый прибор. Один — ложку, другой вилку, а третий нож.

— Ну что, готовы? — просил меня Себастьян.

— Да! — я решительно стиснула кулаки.

Еще как готова! Ни в коем случае нельзя спускать с рук этому Веберу подобные выходки! Пусть вообще компенсирует ремонт. Мне и других расходов хватает.

Себастьян усмехнулся, будто услышав мои мысли, после чего толкнул дверь и твердым шагом зашел внутрь.

Первое, что бросилось в глаза — это огромный чистый зал. Наверно, раза в три больше, чем зал в моей таверне. И половина этого пространства была занята посетителями. Они сидели за аккуратными круглыми столиками на изящных стульях, а не как у меня, на грубых скамьях.

Возле столиков суетилось порядка четырех молоденьких барышень, одетых в черно белую форму, похожую на кафешную. Они принимали заказы у посетителей и тут же бежали с ними на кухню.

Ничего себе!

Наши заведения даже сравнивать нельзя. Это уже другой уровень. Нам с Сомой до такого расти и расти.

— Вам столик на двоих, да? — раздался над ухом приятный женский голос.

Я обернулась и увидела перед собой одну из этих девушек в форме.

— Нет, что вы, — замахала я руками, снова зардевшись от того, что благодаря ей в голове у меня появилась чересчур яркая картинка, как мы с Себастьяном сидим и ужинаем за одним столом.

— Нам нужен Ульрих Вебер, — вонзил в бедную девушку ледяной взгляд инквизитор, отчего та побелела как мел.

— Он на кухне… — пропищала она дрожащим голосом.

А Себастьян понятливо кивнул и направился на кухню. Вот только дойти до нее он не успел.

Ульрих сам вышел к нам. Я это поняла по высокому колпаку шеф-повара и высокомерному взгляду, с которым он смотрел на всех.

Однако стоило ему зацепиться этим самым взглядом за Себастьяна, как Ульрих сначала ошарашенно замер как вкопанный. А потом резко дал деру обратно на кухню.

Глава 3

— А ну, стоять! — рыкнул Герран.

В несколько размашистых шагов преодолев расстояние до дверей кухни, он схватил Ульриха за шиворот и пригвоздил к стене.

— Ай! Что вы делаете, господин инквизитор?! — заверещал Вебер.

У