(хотя ходила я уверенно и ровно) и особенно – мой застёгнутый на все пуговицы тесный китель. Я догадывалась, что он босса особенно сильно раздражает.

Моя грудь была… довольно пышной. У атлантианок обычно другая комплекция, более тонкая и изящная. И хотя я делала всё, что от меня зависит, чтобы не напоминать лишний раз этому виану о своей видовой принадлежности – он все равно буравил злым взглядом меня всю, особенно китель в районе груди. А потом его аристократичные ноздри хищно раздувались, и виан Арон, взглянув на меня особенно страшно, велел мне покинуть кабинет своей повелительной отмашкой”.

В общем… дни проходили тяжело.

…Да и по обязанностям, это была не та карьера, о которой я мечтала. Я могла куда больше! У меня были лучшие оценки на курсе и несколько разработанных проектов, по дипломатическим связям. Но… ради стажа я готова была потерпеть. Как только его зачтут — уволюсь и устроюсь в спокойное место! Но пока что я здесь — с чашкой кофе в руках.

Виан Арон сидел во главе длинного овального стола для совещаний.

Я как раз к нему подошла.

— Ваш кофе, виан, – я улыбнулась безупречно мягко, протягивая начальнику чашку.

— Виана Мира, почему так долго? – типично по-атлантиански закатил глаза виан Арон, аристократично и небрежно убрал приметную в его чёрных волосах серебристую прядь от лица, – вы слетали за этим кофе на Землю? В исторический регион? Я только так могу объяснить скорость, с которой вы исполняете мои распоряжения…

Чтобы не свалиться в страх, я зацепилась за другую свою мысль. Гневную. Раздула её в себе до состояния пламени. Лучше уж злиться, чем бояться.

И мысль была такая:

Какой же он сноб!

Все атлантианцы – снобы.

Но виан Арон – мерило. Эталон сноба. Атлантианцы должно быть собираются кучками и калибруются по этому индивиду. Золотое сечение снобизма. Виан… самый невыносимый человек (то есть атлантианец!) во всём, мать его, Космосе!

– Что. Вы. Сейчас. Сказали. Виана. – Босс воззрился на меня гневно. Но тон его был уничтожающе ровным. Механические слова словно говорит ИИ, а не представитель гуманоидной расы.

Это делало его жутким.

И заставляло моё сердце заходиться в истеричном стуке.

Чёрные атлантианские глаза сильнейшего в этом уголке галактики менталиста грозили прожечь во мне дыру.

Прямо в середине лба.

Точно лазерный прицел снайперского голо-бластера.

О, эта аналогия недалека от истины.

Но он же не мог сейчас прочитать мои мысли?! Нет… не мог! Это невозможно! Иначе меня бы давно выкинули с работы! Или…

– Простите, виан Арон? О чём вы? — по-прежнему безупречно улыбнулась я. Голос не дрогнул – спасибо регулярным тренировкам перед зеркалом.

А у самой в мыслях пронеслось: Нет! Он не мог он прочитать мои мысли. Это невозможно без болезненного взламывания ментальных защит. А мои стояли крепко. Я хоть и слабый, но псионик. Но тогда что не так? Не могу же я спросить: — “Что вам в очередной раз не нравится, виан Сноб?!”

ОЙ…

Я только что осознала, что мои губы беззвучно пошевелились. Недосып. Недостаточный контроль над лицевыми мышцами. Я оставалась слабым человеком.

И...о нет!!!

Я что, нагрубила боссу вслух?!

– Вы повторяете моё имя шёпотом, виана, – процедил начальник, наконец, отводя от меня взгляд бездонных чёрных глаз. В них словно затягивало пространство, свет, и даже надежду. Будто это не глаза – а чёрные дыры…

– Имя… – прошептала я, мысленно возблагодарив судьбу, что не была грубой и не назвала виана Арона снобом, да ещё и при полном кабинете его заместителей.

– Я… простите, виан. Это непроизвольно…

– Вы человек, виана Мира, — он в очередной раз произнёс слово "человек" так, словно это диагноз. — Может, приносить мне кофе для вас непосильная задача? Разве я вас перегружаю так, что начались непроизвольные движения и разговоры?

По кабинету прокатились смешки замов – черноволосых атлантианцев, объективно красивых… но, тем не менее, они не казались мне привлекательными. Они были рады, что кому-то хуже, чем им.

А ещё – были рады унизить человечку…

Квота Союза на приём на работу представителей человеческой расы была им поперёк горла. Хотя конкретно я тут ничего плохого никому не сделала. Кроме как “существовала”.

И вдруг смешки замов резко смолкли.

Виан Арон. Хватило его недовольного взгляда – и все замолчали. Как будто тумблер отщёлкнули. Лица замов мгновенно стали каменными.

Атмосфера в кабинете сгустилась до физической тяжести. Ментальная волна разошлась от начальника, окатив каждого. Всех словно вморозило в свои места. Мои ноги и вовсе приросли к полу, пока виан Арон забирал у меня чашку (его пальцы на миг коснулись моих – горячие, твердые) и делал неторопливый глоток. Аромат кофе вдруг показался удушающим.

Когда виан Арон на миг блаженно прикрыл глаза – я рвано выдохнула от облегчения.

– Зайдёте позже, виана Мира. Через четверть часа. Ко мне в кабинет. С документами на подпись. И ещё одним кофе… — Он открыл глаза, взгляд скользнул по мне без интереса. — Напиток… неплох. Свободны, виана.

Я пулей вылетела из кабинета, едва не споткнувшись о порог.

Когда собрание закончится, и снобы-замеситиели уйдут… настанет "час Х".

Я подам виану Арону документы.

Я уже их подготовила. Тщательно проверила всё, что ему следует подписать сегодня – как ни странно, в последнее время виан-начальник подмахивал бумаги будто не глядя. И заявление о моём приёме в штат будет лежать среди бумаг.

И наконец начнётся мой “отсчёт опыта”, чтобы потом устроиться на нормальную работу! Может даже в этом же ведомстве — просто в другом отделе.

Это никакой не обман.

Виан Арон и должен его подписать!

Срок подошёл, всё по закону… но если вынести вопрос на обсуждение… Ох, мне такое попросту страшно представить. Виан-начальник точно не захочет меня брать в штат. Но закону он обязан или взять… или уволить с объяснением причин. Да, теперь с объяснением. Раз год прошёл (как раз часы отсчитали — я всё проверила, каждую минутку! И уже как пять минут отсчёт второго года на стажировке) — теперь за косую пуговицу не имеет права выставить за дверь.

Не может по закону.

Должно быть именно нарушение по обязанностям!

Но я была идеальна. Весь год — ни одной осечки. Опоздание с кофе — под это не подтянуть. Да и все придирки виана тоже не пройдут!

Нет причин уволить.

Нет причин не взять в штат.

И закон на моей стороне!