времени, то тогда не просто на этой операции можно ставить крест, а на всем Деле! Это фундамент в нём! Мы не можем так рисковать! Не можем! Если не выдернем дополнительные силы, то весь план летит к чертям! У нас нет больше сил кроме тебя и вот их! А что мы? Или ты можешь гарантировать… Нет, не можешь… Я это понимаю, ты это понимаешь. Выбить же затем эту локу из-под Морозовых сможем хорошо, если лет через пять. За это время…

— Война, значит, план покажет, — задумчиво перебил скрипучим голосом седой. — Отсутствие связи меня настораживает. Если что-то идёт не так, значит… Ладно, уже не маленькая, ты понимаешь, чем это грозит в случае провала? Осознаешь для себя риски? Именно для себя? Я-то фигура подневольная, с меня всё, как с гуся вода, потому что свою часть выполню, — попытался тот воззвать к разуму, девушка лишь кивнула сосредоточенно, на лице решительность, даже нижнюю губу упрямо закусила. Видимо дядька ей близкий человек. Незаинтересованный вряд ли стал бы отговаривать босса. Тем более так.

— Хорошо, но под твою ответственность! Пора к ней привыкать, девочка, пора, — металл прозвучал в голосе, затем старец обернулся к собратьям по ремеслу: — Вы знаете, что делать. Приступайте.

Это я удачно зашел!

Свита, остававшаяся до этого момента без движения, синхронно кивнула, затем рассредоточилась возле источника крио, принялась споро сыпать на землю какой-то порошок. Он ложился в ровные линии, наверняка, благодаря магии. И ей же напитан под завязку. Не нужны были никакие дополнительные усиления на восприятие, чтобы увидеть слегка фиолетовое свечение.

Запись давно включил. Вот ещё одна проблема: надо как-то решать вопрос с «памятью» или ещё с чем-то. Пришлось удалить множество нужных данных, первые лекции, материал по видам локаций. Но понимал: вот это точно требовало запечатлеть для истории или местного уголовного дела. В обязательном порядке.

Постепенно на земле вырисовывалась пентаграмма. Причем лучи звезды были различной длины. И только в центре, в самом источнике крио, присутствовал идеально выписанный круг и вписанный в него же треугольник с у́гольного цвета краями. Туда и встал седобородый Андрей.

Алиэль отошла в сторону. В это время, балахонистые почти бегом приволокли из палаток семь человек. По одному на каждый луч, а давешний "чистый" бородач Долли занял место возле старика, распластался у его ног аморфной кучей тряпья. Я вновь принялся взвешивать за и против. Момент оглушения всех злодеев разом упустил. Теперь одним «шокедом» не достанешь. Да и к источнику крио соваться — легче прямо здесь «Харакири» активировать. До отката «Абсолюта» оставалось двенадцать минут.

Ничего себе, сколько и всего уже за два часа набуровил.

Но совесть… Куда без неё? Нет, о тех двух «знакомых» я даже не переживал, они получат то, что заслужили. А вот другие пятеро. Кто эти люди? В списках Лиса к огромному сожалению никого из них не обнаружил. Обычные собиратели? Тем более, только двое из них «серые», остальные «черные». И как только переносили крио? Хотя находились в бессознательном состоянии, вполне могли их уколоть каким-нибудь средством. Сам ведь использовал.

В принципе, следовало действовать по учебнику. Явно ведь жертвоприношение готовилось. Поэтому требовалось ждать завершающей фазы, чтобы ритуал на ближайший отрезок времени сделать невозможным, нанеся огромный ущерб участникам действа. Они сейчас должны были напитать дополнительно всё магией, а кульминация — массовое синхронное убийство. После «правильного» лишения жизни разумных высвобождалось огромное количество энергии, чаще пригодной только для некромантии или демонологии, плюс дополнительно использовались кристаллы погибших. Атомная станция, мать её. Вот именно в этот краткий миг, когда нож уже занесен над человеком требовалось ударить. Исподтишка. Тогда и люди выживут, и другим магам небо с овчинку покажется, если выживут.

Ладно, ждём.

Старик вместе с товарищами воздели руки вверх и принялись слитно, как один, проговаривать одно и тоже заклинание. По мере того, как звучали слова, которые будто камни падали с самих небес, силовые линии напитывались и напитывались магией. Вот весь чертеж запылал фиолетовым огнем уже в реальном зрении. И явно проступили толстые белые линии крио, которые связали между собой всех участников ритуала.

Не забывал наблюдать за Алиэль, она нервничала, ходила туда-сюда, сцепив руки за спиной.

Когда вверх, раздирая небеса и тучи, рванул ярко-желтый луч, понял, что вот-вот потребуется вмешательство. Арт, сука, не откатился, три минуты. Три! Инъекцию себе уже сделал осторожно и медленно, ещё в начале «песнопений».

До ближайших двух некромантов, а вполне возможно даже трех я доставал «шокедом», большего и не требовалось. Но подумал о том, как перебежать и врезать ещё раз. Расстегнул гранатные кармашки. Вроде бы готов…

Миг!

И всё затопил с сиреной крио, метнувшемуся к трем тысячам, ослепительный свет. Когда проморгался понял — помогать больше некому. От жертв не осталось даже пепла. Сука! Впрочем, и от магов тоже, кроме медленно опускающихся хламид и мерцающих кристаллов. Понятно, что слоу-мо стало возможным из-за всех моих характеристик и усилений. Другой вопрос: почему и чернокнижники испарились? В живых остался только старик, глаза которого сейчас пылали фиолетовым огнем, казалось пронизывали пространство.

В мою сторону только не смотри, падла! И где ритуальный, мать его, нож? Ведь… Ой, дурак! Они же не мертвых поднимали, а пробивали портал, чья арка появилась в двух метрах от земли чуть в стороне от чертежа.

— Получилось! — воскликнула радостно пусть и негромко Алиэль, но голос в окружающей тишине, казалось, разлетелся на сотни метров. В этот момент обессиленно рухнул на землю и центровой Андрей.

— Неет! — тонко, закричала девушка, бросившись к старику, на ходу доставая флакон с целебным зельем.

— Даааа! — раздался рев от портала, откуда проявился… Фёдор! И тело седобородого вспыхнуло, пламя тут же опало. Остался кристалл, россыпь артефактов.

Ни хрена себе!

— Ты! — взвивалась девушка, нанося удар по пришельцу чем-то явно убойным, но тот лишь отмахнулся небрежно, и черный луч ушел в сторону и вниз, проплавил сквозное отверстие в скале поблизости.

А затем Алиэль подняло на метр над землей, крутнуло вдоль своей оси, маг сделал движение пальцами, будто что-то сминая, и раздался хруст ломаемых костей. Секунды две прошло, и окровавленная груда, только что бывшая живым человеком, упала на землю с потоком вплеснувшейся крови. И только кристалл оставался чистым.

Вот это жесть! Если сказать, что я опешил — ничего не сказать. Как говорилось: не ждали?

Второй мысленный поток довольно просто сложил пазл, когда за спиной Пламенного показалось восемь человек, каждый имел приписку — «ученик Фёдора Пламенного». Стоп! Не восемь, а девять. Лидия Оникс тащила