— Поохотимся там?

— Ага. Разделимся в первую стадию. Может, встретим старого знакомца. А может и нет. В любом случае на ночной выход плюшевых перчаток слетятся падальщики. Половим рыбу в мутной воде. Ты же помнишь правило сегодняшней ночи?

— Выше ноги от земли?

— Ага.

Брат вышел первым, я немного выждал и тоже покинул квартиру. Поехал на велосипеде по начавшим пустеть городским улочкам.

Первоходок было видно сразу. Они сильно нервничали. То и дело порывались сунуть руку в карман, чтобы её похолодила спасительная рукоять оружия. Сегодня ночь расходников, редкий случай, они нужны как никогда и платят им больше обычного.

— Эй, парень, — окликнула меня девушка с крыши трехэтажного здания. Сегодня много кто ползал поверху. Вот и эта особа стреляла верёвкой, а напарник закреплял на соседнем строении. — Подкинь болт, упал.

Я остановился, поднял артефактный болт с наконечником как у шурупа. Попытался закинуть, но ничего не вышло. Чак хиляк.

— Тогда лови арбалет. Стреляй мне болт, а потом на верёвке оружие подниму. Не вздумай дурить.

Мне было нетрудно. Так что не без усилий зарядил оружие, выстрелил прямо в девчонку, но она не стушевалась, перехватила болт каким-то умением, а потом скинула верёвку и подняла оружие.

— Не хочешь наживкой побыть? Наши собираются в пруду.

— А ваши это кто?

— Бизоны.

Я усмехнулся.

— Можно и побыть.

Я подъехал к пруду. Посмотрел в конец улицы. В том далёком здании, в которое дорога упирается, должен брат сидеть. А сзади как раз парк и островок посреди пруда.

На огороженной водой территории уже готовили позиции. Поставили пулемёт и гранатомёт на сошках. Снайпер с посохом калибровал оружие по лазерному целеуказателю. Классический снайпер занял позицию на крыше. Всё серьёзно.

Перчатка нервно крутил барабан револьвера. Да, сегодня им не позавидуешь. Вон их сколько на островке. Человек десять. И ведь вряд ли кто до утра доживёт.

— Помощь нужна? — спросил я, видя, что меня уже взяли на прицел два бойца с бластерными винтовками.

— Гляньте, парни. На велике!

— И что, успеешь на нём смотаться от червя? — подошёл командир группы. Лицо непримечательное, а руки волосатые как у обезьяны. За оборотня, что ли, гоняет?

— Проверим, — пожал я плечами.

— Оплата стандарт…

— Э, не-е-е, — сразу отверг я. — Мне же для интереса. Подачки ваши не упали. Давай на прикольное что-нибудь забьёмся.

— Например.

— Импульсная грената, вон, вижу на поясе у тебя. Если успею — моя. Не успею, с меня лут соберёте. Велик и шаромёт, — я откинул полу почтальонской куртки и показал жезл. — Вам тут на лисопеде на всю ночь развлекалова будет. Я, кстати, Чак.

Слияние 83 %.

Не нравилось ему.

«Не боись» — добавил мысленно, — «Ты всю жизнь на этом седле педали крутишь, неужели один раз не выжмешь максимум? А потом мы его так протюнингуем!».

Слияние 83 %.

Сомневается, блин.

— Меня Волков зовут, — представился старший. — Забились тогда.

Мы пожали руки. Народ тут же начал делать ставки на исход моего заезда.

Я привлёк всеобщее внимание и пользовался этим, заведя непринуждённый разговор и разглядывая всех новичков. Хотел в чьих-то глазах увидеть отблеск личности Майка, да где же там его разглядишь.

Ударил колокол, сигнализируя о первом монстре, которого засекли.

— Ну сейчас начнётся. По местам! — скомандовал Волков.

Я взял специальную палку, поехал и встал на середину перекрёстка в нескольких сотнях метров от пруда. Сейчас попрёт первая стадия цикломорфов, геоморфы или по-простому черви. Бывают многих разновидностей, есть даже те, что похожи на гигантских кротов.

Я начал стучать палкой по асфальту. Эти твари ориентируются на вибрацию.

Стук!

Стук!

Стук!

По тому как замельтешили фигурки игроков и забегали, готовясь встречать тварь, стало понятно, что где-то появилась.

Глянул направо — ничего. Налево — пусто. Обернулся и увидел, как катится земляной вал, вздыбливая асфальт. Я сорвался с места, крутя педали, что есть сил.

Слияние 82.

Слияние 81.

Слияние 80 %.

«Да я понял, что тебе не нравится!», — завопил мысленно.

Треск лопающегося асфальта и вибрации от движения морфа давили на психику. Я бросил взгляд в зеркало заднего вида. Червь быстро настигал, а до пруда ещё пилить и пилить.

Люди начали орать и подбадривать меня. Я видел, как девчонка-перчатка зажмурилась. Один гад-расходник откровенно скалился, ожидая мою скорую гибель. То ли не понимает, что может стать следующей приманкой, то ли просто козёл по жизни.

«Только б цепь не слетела! Только б цепь не слетела. Только б цепь не слетела» — мысленно повторял я как мантру, но прекратил, когда заметил, что мана начала уменьшаться. Нет-нет-нет. Я совсем не хотел её заговаривать.

Вода была уже рядом, и тут я почувствовал, как велосипед заваливается вперёд. Земляной вал уже был под задним колесом. Меня подбросило вверх. Услышал, как булькнул велик, а затем и сам плюхнулся в воду.

Вынырнул.

И меня накрыло землей и обломками асфальта. Огромное тело зубастого червя пыталось уползти обратно в тоннель. В воду они не суются. Стрекотал пулемёт с островка. Ухала снайперка. Бесшумно работал посох-лучемёт. И со смешных киношным «пиу-пиу!» летали лазеры из бластеров.

Тело монстра изрешетили. Он замер, исторгая слизь из многочисленных рваных ран.

Я захохотал.

«Мы сделали это, Чак, трусливая твоя душонка! Ты охренеть какой быстрый гонщик!».

Слияние 81 %.

То-то же. Держись меня, и мы с тобой ещё дел наворотим.

Мне помогли выбраться на берег. Перчатки втыкали гарпуны и крюки на верёвках в тело геоморфа и вытаскивали его из норы. Вот уж чёрная работёнка.

— Волков, где мой трофей? — весело бросил я, эйфория от удачного заезда пьянила.

— Держи, — оскалился командир группы, отцепляя гранату. — Но ты по грани прошёлся. Ещё раз поедешь?

— Если чаем напоите, отдышусь, велик обсохнет, и можно ещё разок. Но при одном условии.

— Каком?

— Помимо награды, я выберу, кто из перчаток следующим побежит.

— Лады.

Слияние 80 %.

«Ой, да иди ты!».

— Что? — усмехнулся Волков, заметив, что я бросил взгляд вниз на шкалу единения. — Вижу, Чак не очень воодушевлён.

Я уселся на островке в удобном кресле пить горячий чай.

Перчатки с горем пополам, все перематерившись и перемазавшись, выволокли тело червя из норы.

— Совсем молодой, — сказал кто-то со знанием дела.

Существо было в длину метров семь. Его стали распиливать и разрезать, извлекая проглоченные предметы, от не таких быстрых игроков и всякие полезные ингредиенты.

Когда вот подобная тварюшка отожрётся, она выпускает из себя монстров поменьше, которые уже бегают по земле. Если и они отъедятся до следующей стадии эволюции, то преображаются в крылатое существо и летят в родные края, плодить червей. Почему и