оттенка. Из нижней челюсти, скул и над бровью пробивались острые костные наросты, также кольцо шипов обрамляло голову будто корона. Образ довершали два небольших рога сантиметра по три.

Это была какая-то смесь Деформатора Реальности и человека.

— Не ожидал, — совершенно потусторонним голосом заявила тварь. — И? Что ты теперь будешь делать? — улыбнулось существо.

Глава 11

К такому меня жизнь не готовила.

Мысли зароились с бешеной скоростью. Что это всё же? Человек или Деформатор? Или гибрид? Или просто он впитал в себя эманации, что тут витали, и это некое подобие изменённого.

Оно махнуло рукой, и Микки потерял сознание, выронив краску.

— Ну так и что? Какой план? — улыбнулась тварь.

— План прежний. Уничтожить твою банду и сорвать символ с флагштока.

— Не боишься? — удивилось существо. И снова небрежный жест рукой.

Меня покачнуло словно от ветра, картинка на долю секунды мигнула как от пропущенного удара, но я остался стоять на ногах.

— Надо же. Ты не выключился. Какой интересный экземпляр.

Пистолет! У лестницы имеется убойное оружие. Осталось до него добраться.

Я развернулся и дал дёру. Пол стал уходить из-под ног. Я как в мультике мотылял конечностями по воздуху. А потом ощутил, как меня резко швырнуло вперёд.

Пролетел метров десять. Упал, прокатился по полу. И тут меня вдавило в поверхность.

— А ты силён. Пожалуй, я не буду тебя убивать. Станешь моим слугой.

— Пошёл ты! — еле как выдавил я.

Миг падения в бездну, и вот я телепортировался прямо к деформатору. Он схватил меня за горло.

«Ты хоть понимаешь, кто я?» — раздался в голове рокочущий голос.

Вспышка, и я стою в полумраке в этой же комнате. Кресло отвёрнуто.

— Чтоб ты понимал, дурень, — говорил деформатор. — В месте вроде этого, где астрал и так потрёпан, подобные вещи истончают барьер реальности.

Я уже это слышал! Он что время отмотал?

«А теперь, когда ты проникся, всей глубиной моей мощи» — раздался голос в голове. — «Должен понять, что это было не предложение, а ультиматум».

— Я контролирую реальность, и, если сказал, что ты будешь мне служить. Значит, это уже сбылось, просто надо лишь дожить до этого момента.

Я развернулся и драпанул. Вспышка.

— … просто надо лишь дожить до этого момента.

Я сменил тактику и побежал на противника. Вспышка.

— … надо лишь дожить до этого момента.

Я схватил банку краски и метнул в деформатора. Снова склейка.

— … дожить до этого момента.

Каждый раз он переносил меня назад на слово меньше, чем в прошлый.

Контролируешь реальность, значит. Время и пространство.

— Тебе меня не сломать, — сказал я.

За миг до того, как кинетический удар выбил воздух из лёгких, я успел активировать «Путеходец!».

Вывалился в путевой комнате. Зашарил по полу. Мана. Мана. Мне нужна мана! Синяя банка. Это синее зелье здоровья или это мана?

Вот таблетка. Я схватил её и едва сунул в рот, всё вокруг померкло. Меня дёрнуло назад.

— Какого хрена! — выдохнул я.

На губах был солёный привкус крови, травянистый аромат таблетки маны исчез. Но всё же часть её в рот попала. Шкала была заполнена на тридцать единиц. Немного, но на пару фокусов хватит.

— И где же это ты у нас был? — спросил деформатор.

Тело подняло в воздух, а рогатый ходил по кругу, разглядывая меня словно экспонат в музее.

— Я такое почувствовал. Даже попробовал сунуться следом, но подобная система шифрования мне ещё не попадалась. Кто же ты такой, простой мальчик из гетто?

— Тот, кто обломает тебе рога. Только за болгаркой сбегаю.

— Всё шутишь. Похвально. Но я всё равно узнаю.

Давление на голову усилилось. И я не понимал, оно ментальное или физическое. Жжение в центре лба стало невыносимым. Всё же ментальное.

— Хм. Так просто тебя не взять, да. Что ж, немного размягчим твой разум.

Всё перед глазами поплыло. Голос деформатора начал двоиться. Все предметы словно выходили из своих копий, реальность задублировалась. А потом снова схлопнулась в один объект.

Насколько таких фокусов у него ещё хватит сил?

И тут окно разбилось. Массивная фигура залетела внутрь, запуталась в шторе и рухнула на пол.

— Пафосно не получилось, — пробубнил знакомый голос.

Деформатор недоумённо замер, а потом решительно направился к неожиданному гостю.

— Я на ногах. На ногах. Никто не в силах управлять моим телом. Я на ногах. Стою на ногах. Опускаюсь на землю, — завёл я речитатив, чувствуя, как начинаю потихоньку опускаться.

Деформатор подошёл к визитёру и сорвал штору.

Буян!

И тут же из старого знакомого ударило пламя. Деформатор отклонил его, но левая сторона лица запеклась.

Буян ещё и одарённый⁈

Ноги коснулись пола, и я рванул к пистолету. За спиной развернулась схватка. Мелькало пламя. Я схватил холодную рукоять и прицелился.

Огонь бушевал, будто злобный огненный дух пытался продавить защитный барьер деформатора. Несколько раз пламя исчезало. Но вспыхивало с новой силой.

Я выжал спуск. Пистолет бахнул.

И через секунду время откатилось. Я схватил пистолет. Прицелился. Выстрелил.

Вспышка!

На этот раз я оказался в моменте, когда уже целился. Выстрел!

Вспышка откатила меня лишь на долю секунды. Деформатор заигрался и не рассчитал силы.

Я выстрелил дважды.

Вспышка!

И время откатилось лишь на один выстрел. Пуля достигла цели. Щит слетел, и пламя охватило существо. Пару раз он ещё телепортировался, но кровь хлестала из ранения, я кое-как поймал мечущуюся фигурку и выстрелил ещё несколько раз, пока курок не начал сухо щелкать, сигнализируя об опустошении магазина.

Деформатор валялся на полу, пуская красные пузыри, и мелькал. Становился полупрозрачным, множился, проявлялся снова, кровь текла в него, потом снова из него.

— Так и знал, что за тобой нужно приглядывать, — усмехнулся Буян.

Я подошёл и пожал ему руку со словами:

— Спасибо. Ты вовремя, но над способом появления, конечно, ещё надо поработать.

Он улыбнулся.

— Пальцы со ствола стери, на всякий, — тут же посерьёзнел он. Я благодарно кивнул и оттёр оружие.

— С этим что делать? — спросил Буян, кивая на переставшее мелькать тело.

— Честно, у меня огромное желание повесить эту тварь на флагштоке, вместо их флага. Но лучше, конечно, сжечь, чтобы ни у кого не было лишних вопросов.

— Наверное, ты прав. Хотя знаешь, это ведь не гарантирует, что очередной заблудший сюда не начнёт отращивать рога. Поэтому давай всё же повешаем его. У меня остались связи в отработке. Ребята заберут себе трофей и следы заметут.

Я кивнул.

— Утащи пока это тело на чердак, а я осмотрюсь.

Пройдя до двери в правую комнату, дёрнул ручку, было