талисманов. Собирался разослать их в качестве подарков в соседние государства.

Но ничего не вышло.

Талисманы не работали. Связавшись с запретной магией, Эфидий и сам утратил дар. И все, что у него осталось — ненависть к погибшему по его вине брату.

Так он и сгинул в подземной тюрьме.

Изготовленный им талисман тоже бесследно исчез, прямо из дворцовой сокровищницы. Слишком много своей ненависти вложил в него Эфидий. И после смерти создателя волшебная вещица не могла существовать в обычном мире.

А легенда о Пожирателе Дара осталась.

* * *

Я озадаченно захлопнул книгу. Она тут же вырвалась из моих рук и улетела на свое место, но я этого даже не заметил.

Артефакт, который забирает магический дар? Мастер, который настолько завидовал своему брату, что решил погубить его?

Это казалось невероятным совпадением.

Вот только в магическом мире частенько происходят и более невероятные вещи. К тому же, мой дар тайновидца явно дал понять, что легенда о Пожирателе Дара как-то связана с тем, что произошло с Иваном Горчаковым.

Я поднялся с каменного бортика фонтана и прошелся по залу, размахивая руками и разминая затекшую спину. Потер ладонью глаза, уставшие от долгого чтения. Взял золотую чашу, наполнил ее водой из фонтана и жадно напился.

Артефакт, отбирающий дар. Но где Юрий Горчаков мог раздобыть такую вещицу?

Черт, не о том думаешь, тайновидец!

Если такой артефакт существует, то он и сейчас должен быть у Ивана. Проклятый талисман прямо сейчас продолжает пожирать его магические силы.

Надо предупредить Зотова!

Не задумываясь, я послал зов начальнику Тайной службы.

— Никита Михайлович! Нужно поговорить.

— Господин Тайновидец? Вы где? Ваш зов как будто доносится из другого мира.

В обычно холодном голосе Зотова я услышал удивление и тревогу.

— Я в Незримой библиотеке.

— Нашли что-то интересное? — мгновенно насторожился Зотов.

— Да. В одной старой легенде говорится об артефакте, который мог уничтожать магический дар своего владельца. Надо проверить, нет ли такой вещицы у Ивана Горчакова. Артефакт должен быть при нем, вряд ли он действует на большом расстоянии.

— А где Горчаков мог взять подобный артефакт? — изумился Зотов.

— Откуда же мне знать, Никита Михайлович? Кто-нибудь подарил. Или подобрал на улице. Могли просто сунуть в карман или вшить магическое плетение в одежду.

— Я понял. Что ж, придется мне снова съездить в ваш госпиталь, и не откладывая.

— Благодарю, Никита Михайлович. Я предупрежу целителя Макарова, чтобы он не чинил вам препятствий.

Краем глаза я заметил быстрое движение между книжных полок. А через мгновение в зале с фонтаном появился Библиус Марий Петроний. В руках у него был тонкий свиток.

— Узнал что-нибудь? — ворчливо спросил Библиус.

— В твоих книгах нашлась интересная легенда, — признался я. — В пропаже дара может быть виноват магический артефакт.

— Интересно, — обрадовался хранитель библиотеки. — Я хочу потом услышать от тебя все подробности. А с кем ты сейчас говорил?

— С начальником Тайной службы, — улыбнулся я. — Попросил его поискать эту вещицу.

— Начальник Тайной службы? — задумался Библиус. — Он — магическое существо?

— Насколько я знаю, нет, — удивился я. — Дворянин, полковник. Кстати, именно он год назад рассказал мне как найти Незримую библиотеку. И очень хотел бы снова попасть сюда.

— Это по его наущению ты испек те ужасные лепешки? — нахмурился Библиус.

— Рецепт мне вручил он, — признался я. — Но, возможно, он не так уж и виноват. Просто у меня просто нет таланта пекаря.

— Нечего ему здесь делать, — решил Библиус. — Мне и одного тебя хватит. Кстати, как ты умудрился послать ему зов?

— А что в этом странного? — удивился я. — Мне нужно было срочно поговорить с ним, вот и все.

— Ничего, — снисходительно ответил Библиус. — Кроме того, что из Незримой библиотеки невозможно докричаться до других обитаемых миров.

— Прости, я не знал, — улыбнулся я. — Погоди, ты сказал, нельзя докричаться до других миров. Но Зотов благополучно живет в моем мире. То есть, в нашем.

— Нет, именно в твоем, — развеселился Библиус. — Или ты до сих пор считал, что Незримая библиотека тоже находится в твоем мире?

— Честно говоря, именно так я и думал, — изумленно признался я. — Ведь я входил в нее через обычные двери. Да и выходил тоже.

— Поздравляю, тайновидец, теперь ты знаешь, что это не так.

Надо же, вот и еще одна магическая загадка настигла меня почти случайно.

— Выходит, и до меня сейчас никто не может докричаться?

— Конечно, — кивнул хранитель библиотеки.

— В таком случае, мне нужно идти. Я и так засиделся.

— Подожди еще минуту, — попросил Библиус. — У меня к тебе есть важная просьба.

Как бы я ни торопился, но не мог отмахнуться от просьбы хранителя Незримой библиотеки.

— Конечно, говори. Только поскорее.

Библиус хмуро поглядел на меня из-под нависших бровей. Любит он иногда поинтриговать.

— Взгляни на эту книгу, — наконец, сказал он, протягивая мне свиток, который держал в руках. — Только осторожнее, папирус очень хрупкий.

Я аккуратно развернул свиток. Он был совсем коротким, к тому же, папирус по краям обуглился, как будто свиток спасли из пожара.

— Это единственный экземпляр, — подтвердил мою догадку Библиус. — Большая часть сгорела, но кое-что уцелело. Прочти его.

Глава 15

Свиток был написан замысловатой восточной вязью. Под моим взглядом буквы дрогнули и изменились.

— Тысяча и один способ приготовления напитка из божественных зерен, — прочитал я. — Это что, рецепты приготовления кофе?

— Ну, да, — ворчливо признал Библиус. — Чему ты улыбаешься? Да, мне понравился этот напиток. Он бодрит, и вкус у него необычный. И к сладостям подходит лучше, чем вино.

— А от меня-то ты чего хочешь? — не понял я.

— Чтобы ты научил меня варить кофе, — немедленно ответил Библиус.

— Думаешь, это так просто? — изумился я. — Я и сам толком не умею. Да у тебя и жаровни нет. А почему бы тебе просто не заказывать кофе из ближайшей кофейни?

— Как ты себе это представляешь? — нахмурился Библиус. — Думаешь, любой мальчишка-курьер сможет отыскать дверь в Незримую библиотеку? И в любой кофейне могут приготовить кофе по тысяче и одному рецепту?