Глава 13

Для того, чтобы попасть в Незримую библиотеку, совершенно необходимы три вещи.

Желание.

Подходящая дверь.

И вкусные пирожные.

Вот за ними-то я и направился в «Долгожданную радость». И знаменитый трактир сумел меня удивить.

В большом квадратном помещении было темно, как в барсучьей норе. Никаких магических ламп, только свет из крохотных окон на высоте человеческого роста. Впечатление норы усиливал низкий сводчатый потолок.

В трактире не было стойки, меню или официантов. Только квадратные столики, за которыми тихо сидели посетители, и единственная дверь в дальнем углу.

Зал трактира был почти полон.

Я удивленно огляделся.

Мне показалось, что здесь никто не знаком друг с другом. Во всяком случае, посетители трактира не переговаривались, все сидели смирно, как дети в ожидании праздника. Один из них едва заметным кивком указал мне на свободное место. Я присел на жесткий табурет и стал с интересом ждать, что будет дальше.

А дальше случилось вот что.

Дверь в дальнем углу зала сама собой распахнулась. Очевидно, за ней была кухня — оттуда вырвался свет, веселый стук ножей, звон посуды и умопомрачительные запахи.

Пустой желудок сжался в предвкушении, рот мгновенно наполнился слюной.

Затем стук ножей смолк, и в помещение трактира вышел его хозяин.

Мне стало смешно.

Бывший императорский повар тоже оказался похож на барсука — плотный, коренастый, с вытянутым лицом, взглядом исподлобья и торчащими в стороны седыми усами. Двигался он вперевалку.

Веселья добавляли белоснежный фартук и высокий поварской колпак.

Повар сердито оглядел нас и удостоверился, что все замерли в напряженном ожидании. А затем величаво взмахнул рукой.

Из распахнутой двери вылетела стая полных тарелок. Они кружили над столиками, выбирая место для посадки.

Вслед за тарелками летели столовые приборы.

— Что это? — спросил я своего соседа, изумленно разглядывая содержимое своей тарелки.

Ярко-зеленое пюре украшали фиолетовые грибы. Кусочки мяса были щедро политы молочно-белым соусом.

Сосед нетерпеливо пожал плечами, хватая вилку.

— Не знаю, — ответил он. — Не мешайте, пожалуйста, у нас всего десять минут.

И принялся поглощать еду с такой скоростью, словно не ел целую вечность. Остальные посетители занимались тем же — уплетали за обе щеки.

Я осторожно подцепил вилкой фиолетовый гриб. Была не была!

Положил его в рот и разжевал.

Черт, да это же незаконно — такая вкуснотища! Запрещенная магия, не иначе. Ничем другим мастерство старого повара не объяснить.

Я тут же решил, что ни в коем случае не расскажу Зотову про это место. Иначе Тайная служба прикроет трактир, а где я буду так блаженствовать?

Размышления не мешали мне орудовать вилкой с сумасшедшей скоростью. Трактирщик зорко приглядывал за нами и доброжелательно кивал. Точь-в-точь как нянька, которой поручили накормить ораву ребятишек.

Я проглотил последний кусочек мяса. Опустевшая тарелка немедленно взмыла над столом и полетела в сторону кухни. Вилка, словно живая, вырвалась из моей руки и последовала за ней.

А в зал уже влетало следующее блюдо.

Шары из прозрачного цветного мармелада, похожие на елочные игрушки. На тарелке их помещалось ровно две штуки. Один шар был бледно-зеленый в желтую крапинку. Второй — голубой как лед и присыпан сахарной пудрой, словно снегом. Я вгляделся и различил в глубине шара изумительно сделанный сахарный домик.

Десерт?

Наученный опытом, я не стал задавать вопросы, а сразу схватился за маленькую вилку. Желе таяло во рту, оставляя на языке фруктовый привкус.

Мне в очередной раз повезло — такой необычный десерт здорово удивит Библиуса!

Вслед за мармеладными шарами на столах появились корзиночки из песочного теста с малиновым кремом. И были уничтожены нами так же быстро и безжалостно.

Трактирщик довольно улыбнулся и поднял левую бровь. Раздались аплодисменты. Посетители хлопали, не жалея ладоней — так аплодируют певцу или актеру, с блеском исполнившему главную роль.

— Браво! — крикнул мой сосед.

— Браво! — загремел зал.

А затем на столы посыпались деньги. Звенело серебро, кое-где сверкнуло золото.

Я понятия не имел, сколько может стоить такой невероятный обед. Но недрогнувшей рукой выложил на стол две золотые монеты.

Трактирщик пошел между столиков, благосклонно улыбаясь и небрежно смахивая монеты в карман фартука.

— Потрясающе вкусно! — от души сказал я.

Трактирщик задержался на секунду возле нашего столика.

— Вам понравилось? — ворчливо спросил он.

— Конечно. А можно заказать еще десять таких пирожных? Хочу порадовать друга. Кстати, как они называются? Я имею в виду мармеладные шары.

Меня расслышал не только трактирщик. Лица посетителей вытянулись от удивления, в зале повисла мертвая тишина.

Трактирщик сердито нахмурился. Потом молча повернулся и пошел на кухню.

— И два кофе с собой, будьте любезны! — торопливо сказал я в его широкую спину.

Трактирщик никак не отреагировал. Скрылся за дверью, и все.

Все гости трактира молча смотрели на меня.

— Что вы наделали? — укоризненно простонал мой сосед по столику. — Это же господин Иевлин, лучший императорский повар! Мировая звезда кулинарии! Разве можно с ним так?

— А как еще заказать пирожные, если они мне понравились? — удивился я.

— Здесь не принято заказывать, — объяснил потрясенный моим невежеством сосед. — Сюда приходят, чтобы насладиться неожиданным…

Договорить он не успел.

Из кухни вылетела большая коробка, красиво перевязанная алой шелковой лентой. За ней летела подставка с двумя картонными стаканчиками. Коробка плавно опустилась передо мной. На крышке было написано:

«Приятного аппетита, господин тайновидец!»

— Видите, все просто, — с улыбкой сказал я потрясенному соседу.

И выложил на столик еще пару золотых монет — не жалко за такое представление!

Потом взял коробку, прихватил подставку с кофе и пошел к выходу.

* * *

Выйдя на площадь, я огляделся и сразу увидел нужную дверь. Ошибки быть не могло — дверь украшала бронзовая табличка в виде раскрытой книги.

Мне опять повезло.

Редкие прохожие равнодушно спешили мимо. Конечно, Незримая библиотека потому так и называется, что ее никто не замечает.

Я трижды постучал, чтобы предупредить хранителя. А потом толкнул тяжелую створку от себя.

— Библиус! Вы здесь?

— Истинные римляне всем говорят «ты», — ответил мне ворчливый голос. — Даже императорам.

— Прости, Библиус, — улыбнулся я. — Привычка.

* * *

Я познакомился с Библиусом ровно год назад. Сразу после того, как получил уникальный дар во время церемонии Выбора Пути.

Знак Фонаря. Я никогда не слышал о таком Знаке. Игорь Владимирович тоже ничего о нем не знал. И Никита Михайлович Зотов, который оказался хорошим знакомым моего