Прекрати кусать её, Хитрюга, или я доложу об этом Розвен!

Хитрюга развернулся, задрал хвост и пукнул.

Брона прыснула.

– Похоже, он сказал тебе, кто здесь главный.

Они вчетвером так хохотали, что им пришлось опереться на стойку, чтобы не упасть.

– Думаю, нам лучше вернуться к работе, – сказал Найл, поуспокоившись.

Снизу донеслось шипение. Засовы на воротах лязгнули. Три долгие мучительные секунды весь сарай сотрясался от фундамента до самых стропил. Келси вцепилась в рукоятку лопаты Найла, а сам он придерживал очки, чтобы они не упали в кучу навоза. Брона и Зефир ухватились за стенку стойла, и их пальцы оказались в досягаемости зубов Хитрюги, чем он немедленно воспользоваться.

– Ой! – Зефир шлёпнул его. – Пошёл вон.

Тряска прекратилась.

– Что это было? – тут же спросила Брона.

– Это доносилось из-под сарая, – сказал Найл.

– Здесь есть подвал, Зеф? – не отставала Брона.

– Да. Вроде как. Но нам не разрешается туда спускаться. Там находятся покои Глиннадриана, коня Скатах.

– Покои? – переспросила Келси. – Он что, королевского рода?

– Он бессмертный, как и Скатах, – объяснил Зефир.

Отчаянное ржание Глиннадриана донеслось сквозь трещины в половицах. Судя по топоту копыт, конь пронёсся из одного конца конюшни в другой. Шипение следовало за ним, как будто то, что было внизу, двигалось так же быстро. Лошади в стойлах заржали и начали пинать ворота, поднимая тревогу.

– Там что-то есть, оно преследует коня! – воскликнула Келси.

– Это нехорошо. – Зефир нервно сглотнул. – У нас и так проблемы. Мы должны позвать на помощь, но…

– Никаких «но». Позвать на помощь – это правильное решение, – настаивал Найл.

– Нет времени! Где вход? – требовательно спросила Брона.

– Так, первым делом… – Зефир отбросил вилы и, войдя в денник Димитри, откинул лежащее на полу одеяло.

Келси ожидала, что там будет вход в подвал, но вместо этого с удивлением увидела тайник с оружием. Лук и стрелы. Пистоль и мешок со сглазами. Меч, щит и шилейла.

– Небольшой запас на случай непредвиденных обстоятельств. Такие есть в каждом деннике. Ну, знаете, Кони всегда должны быть наготове.

– Послушайте! Мы и так ходим по краю из-за своего проступка! Что, если мы ошибаемся? Может, это очередная шуточка Фэйгана? Он тоже Конь и имеет доступ в стойла. Мы готовы рискнуть своим местом на параде? Брона может слетать и позвать на помощь! – умоляюще проговорил Найл.

Брона не ответила, а просто молча обменяла лопату на свои любимые лук и стрелы. Зефир потянулся за мечом и щитом. Келси видела обезумевшее выражение лица Найла и была почти уверена, что он уйдёт. Но вместо этого Найл он схватил пистоль, прежде чем Келси успела до него дотянуться. Таким образом, ей осталась одна только шилейла. Впрочем, услышав, как зашипело каменное навершие, ударившись о ворота, Келси немного успокоилась.

Кончиком своего меча Зефир указал вглубь сарая.

– Туда!

Он вывел их из стойла Димитри, обогнул тачку с кормом и прошёл по рассыпанному по полу сену, направляясь к последним воротам со стороны Димитри. В отличие от всех прочих, они были сделаны из дымчатого кварца.

Последние ворота… Когда Зефир протиснулся внутрь, они разлетелись на миллион крошечных кусочков.

– Это нехорошо. Кристалл должен удерживать всех, кроме Скатах. Туда никому не разрешается входить, даже Розвен. Никогда! – воскликнул Зефир.

Келси потянулась к кожаной ручке на деревянном полу, которая, как она подозревала, открывала люк. Но Найл схватил её за запястье, останавливая.

– Мы уверены? Фэйган знал, что нас накажут.

Отчаянные вопли Глиннадриана возобновились. Они повторялись снова и снова, раз за разом становясь чаще и громче. Казалось, они доносятся со всех сторон одновременно, но внезапно Келси показалось, что конь скачет прямо у них под ногами. Она готова была в этом поклясться!

– Ладно. Неважно. – Найл выпустил руку Келси и с помощью телекинеза потянул за ручку.

Крышка люка скользнула в сторону, открыв трёхфутовую дыру в полу. Двадцатью футами ниже Келси увидела высокую оранжевую траву, растущую на болоте, и услышала медленное отрывистое кваканье – словно лягушка проглотила тубу.

Зефир пошёл первым. За ним Брона, которая трансформировалась ещё до того, как прыгнула в воду. Следующим был Найл. Оказавшись последней и стараясь не отстать, Келси прыгнула в люк, даже не посмотрев, вниз. Она потеряла равновесие на илистом дне болота и чуть не упала, но какая-то сила подхватила её. Келси подняла взгляд и увидела, что Найл пристально смотрит на неё, сосредоточенно нахмурив брови. Его телепатические способности несказанно возросли с прошлого года; он поставил Келси на ноги – так, словно невидимые руки схватили её за плечи.

– Спасибо, – сказала она, а потом на всякий случай создала воздушный щит. – Где Глиннадриан?

– Брона полетела на разведку, – приглушённо ответил Зеф. – Я хочу, чтобы мы все смотрели в разные стороны. И как можно меньше разговаривали. У Скатах, вероятно, есть и другие средства защитить своего коня. Кто знает, что скрывается здесь, внизу…

Келси сглотнула, ощутив вкус грязи и соли. У неё зачесался нос. Воздух был устрашающе тяжёлым от магии. За краем болота, футах в пятидесяти впереди, виднелась роща – кусты боярышника с колючими ветвями, жёлтой корой и фиолетовыми листьями.

– Это магия Скатах? – шёпотом спросила Келси у Найла.

– Да. Думаю, да. Как и в прошлом году, во время ночёвки.

В прошлом году, когда они проводили ночь на острове, Скатах подвергла их разнообразным испытаниям. Там были силки с отравленными дротиками и белые кабаны размером с носорога, с клыками длиной в руку Келси. Тогда эти жуткие монстры чуть не затоптали её. Келси больше не хотела видеть ничего подобного.

Пробираясь по скользкой жиже, она оглядывалась через плечо, присматривая за остальными, а Найл неустанно озирался по сторонам. Шедший впереди Зефир поднял голову, ища какой-нибудь знак от Броны. До твёрдой земли оставалось футов двадцать, а Броны всё не было видно. Вероятно, это означало, что она ничего не нашла.

Топот копыт Глиннадриана и шипение затихли. Что, если Найл был прав, и Фэйган в самом деле сыграл с ними злую шутку? Скатах не простила бы подобного вторжения.

Встревоженная Келси замедлила шаг и уже собиралась предложить друзьям повернуть назад, когда трава вокруг них начала дрожать.

– Ребята… кажется, у нас появилась компания.

– Что? Где? – спросил Зефир.

Из высокой травы на него выпрыгнули трёхглазые лягушки. Растопыренные лапы-присоски прилепились к штанам Зефа. Неестественно большие рты открылись, обнажив зубы размером с зубочистку, которые немедленно вонзились ему в ногу.

– Ух! Чёрт возьми! Лягушки-колотушки! – заорал он. – Уберите их от меня!

Найл поднял руку. Невидимые пальцы ухватили лягушек за задние лапы и потянули, пытаясь оторвать от Зефа. Но они растягивались и растягивались как резиновые ленты; присоски на передних лапах намертво прилипли к штанам.

– Бей их! – Келси взмахнула своей шилейлой, весьма правдоподобно изобразив Тэда Уильямса[2].

Лягушка дёрнулась от удара, закатила глаза и отвалилась. Келси сбивала их одну за другой, но её энтузиазм быстро сменился отчаянием: на каждую упавшую лягушку