не считаются. На суше это самые дерьмовые солдаты Европы. С учётом ваших научных достижений вполне возможно выстроить сильную колонию. Пусть пока она будет под покровительством испанской короны. Но мы прекрасно понимаем, что это ненадолго. Пока складывается удобная ситуация, можно перевезти людей, укрепиться и далее отстоять свою независимость. Хотя ведь есть и второй вариант?

Снова вопросительно смотрю на этого необычного человека.

— Калифорния! По слухам, туда уже добрались русские промысловики из Сибири. Вернее, их видели севернее, но это ненадолго. Значит, Россия в будущем способна основать собственную колонию, только на Тихоокеанском побережье Америки. Так что мешает присоединить уже готовые города, где испанцев будет меньшинство? Здесь мой проект наиболее быстрого и безболезненного переселения больших групп людей. — Произнёс Хабьер голосом змия-искусителя и достал из сумки папку с бумагами. — Гавана необходима как перевалочная база. Других вариантов попросту нет. Там есть все возможности для приёма людей и складирования ресурсов. Далее есть только один путь: Портобело, переход через перешеек в Панаму и на кораблях до миссии Сан-Диего. Вроде севернее основан новый форпост под названием Лос-Анджелес, но его нынешнее состояние для меня неизвестно.

Он точно провокатор! Или псих! Меня посещали похожие мысли, но действительно — как запасной аэродром. А вдруг это знак? Типа судьба указывает рассмотреть варианты. Зачем тебе, Коля, Куба? И тем более Калифорния? Ладно, буду думать.

Глава 11

Ноябрь 1776 года. Орская крепость. Российская империя

Ноябрь в этом году выдался неприятным. Периодически снег валил стеной, а ветер выл так, что боялись лаять даже местные собаки. Это ещё хорошо, что погода балует перепадами, и снегопады пока короткие. Что не отменяет периодически подступающей хандры. Жизнь городка окончательно замкнулась в мануфактурах, лаборатории учёных, обозах с углём и кирпичном заводе, продолжавшем выдавать продукцию. Солдаты сидели в казармах, казаки — по домам. Естественно, я утрирую. Все потихоньку занимались своими делами. Господа вроде меня могут позволить себе немного погрустить в ничегонеделании. А народу надо работать. Даже у офицеров есть дежурства. Моё участие в командовании крепостью ограничивается лишь утренними планёрками.

Спасают лишь тренировки, отвлекающие от нехороших мыслей. Благо баламуты прочувствовали момент, начали меньше бухать и больше загружать меня физически. К нам стандартно присоединяются Булгаков, Касимов, Ефимов, Сомов и Белозёров. Удивительно, но офицеры спокойно приняли Ивана в свою компанию. На брудершафт с ним не пьют, но за человека считают. Ведь рассказы и стихи моего секретаря продолжают оставаться модными в высшем свете. А обитатели крепости гордятся тем, что столь талантливый творец живёт среди них. Многие офицеры и бойцы нашли себя среди литературных героев, поэтому сильнее зауважали соседа. Он ведь и в походы с нами ходит.

Но физкультура тоже надоедает. Можно было скататься пострелять на полигон, но погода не позволяет. Вечером помогает бильярд, шахматы и шашки. Не знаю, как бы мы жили без них.

Чтобы развеять тоску, я вернулся к указу императрицы, опубликованному ровно год назад. Надо уточнить, что это целое событие в политической жизни страны. Ведь речь идёт ни много ни мало о судебной реформе. Пусть сам указ называется «Учреждение для управления губерний Всероссийской империи». По сути, это глобальный проект, призванный улучшить и упростить управление огромной страной. После его подписания со всех сторон посыпались дифирамбы и похвалы. Мол, наша просвещённая Екатерина сделала шаг к цивилизованному правосудию. В прессе выступили сразу несколько уважаемых вельмож.

Благодаря моим трудам дискуссии в газетах и обсуждение важнейших общественно-политических моментов стали обязательными. Пусть их читают около сорока тысяч человек по всей империи, но это прогресс. Вернее, такое количество газет печатается в России. На самом деле людей, до которых доходит мнение различных группировок, гораздо больше. Вслед за Москвой и в других городах империи начали расставлять газетные стенды, где специальные люди читали прессу неграмотным подданным. Очень полезная получилась штука, которую вынуждена учитывать даже Екатерина. Именно так и формируется общественное сознание. Мнение уж точно.

Понятно, что в прениях и статьях оппозиционеров есть определённый предел. Никто не позволит открыто критиковать Сенат и коллегии. Понятно, что немка у нас вне любых дискуссий, ибо фигура монарха священна. Но спорить и указывать на недостатки работы любых ведомств можно. Пришлось выработать целый эзопов язык, дабы народ мог читать между строк. Зато в салонах дворяне давно не стесняются и более открыто выражают своё мнение. Не надо обольщаться. Моя позиция по крепостному праву оценивается весьма неоднозначно, чаще негативно. При этом радует растущее недовольство деятельностью Потёмкина и нынешнего фаворита Завадовского. Первый продолжает воровать со страшной силой, а второй к нему присоединился.

Неравнодушных людей давно раздражает коррупционная система и отсутствие реальных перемен. Ведь знать ездит и учится в Европе. Они видят отличия и задают вопросы, которые очень не нравятся узурпаторше. Ранее Екатерина использовала проверенную схему, покупая лояльность дворян, разбазаривая казну и влезая в долги. Только как можно купить Демидова, Трубецкого, Разумовского, Скавронского и меня, чьё совокупное состояние равняется царскому? Доходов у нас точно больше. А ещё я перечислил не все фамилии. Даже среди сторонников немки есть недовольные из честных вельмож. Ага, хватает и таких индивидов. Поэтому наша иностранная мадам решила немного поменять тактику — издала действительно долгожданный указ, о котором штатные льстецы раструбили на весь свет.

Тогда я благоразумно промолчал — других проблем хватало. В таких случаях лучше подождать и посмотреть, как пойдёт осуществление задуманного. Ведь на этот раз российские законодатели действительно готовились, а не делали вид. Для немки, которую начали бесить разговоры о её вранье и неумении доводить дела до конца, вопрос стал принципиальным. Поэтому удивлённых сенаторов и прочих чиновников в кои-то веки заставили работать. Нескольких мелких персонажей даже отправили в отставку, показав серьёзность намерений. Только я не верил в положительный эффект от реформы. Её надо было начинать с образования и перестройки работы государственного аппарата. На самом деле процесс ещё сложнее. Но выбранный императрицей путь, как всегда, оказался полумерой. Скорее, очередным мыльным пузырём.

Однако всё равно надо делать выводы, пусть и предварительные, на основании фактов. Поэтому Кублицкий и фон Бер сразу после выхода указа получили приказ провести изучение ситуации в главных губерниях — столичной, московской и нижегородской. Две недели назад внушительный отчёт доставили, и я погрузился в его изучение. Заодно ещё раз прочитал указ, касающийся именно суда. Диплом Лейденского университета мне всё-таки дали не за красивые глаза.

На бумаге всё выглядело стройно и логично. По факту — полнейшая профанация без учёта объективных реалий.