– Значит, теперь долго ждать не будут! – напомнил Дезертир. – Бегом и ко мне – Храп рядом, не нужен он нам.

Норис быстро положила куртку за ствол и медленно отошла. Отчего-то мини-бомба не взорвалась. Дезертир пожал плечами.

– Ну, а может, Кайл просто подарила тебе это на память. Уже не важно, идем.

– Куда?

– К Смоляному озеру. Надо опередить Шейха, это несложно.

Дезертир побежал вперед, и Норис пришлось присоединиться. Она двигалась след в след, надеясь, что странный парень знает маршрут. Похоже, так и было: несколько раз Дезертир закладывай длинные виражи, явно обегая известные ему аномалии. Однажды слева взревел слонопотам, только сталкер даже не оглянулся, и Норис, успокоившись, пристроила винтовку поудобнее.

«Тебе виднее, да и рискуешь больше ты! – горько усмехнулась она про себя. – У меня-то – дьявол-хранитель! Случись что, не мне первой умирать».

Группа Храпа и правда была совсем недалеко. Взорвись прикрепленный к куртке Норис заряд – они бы услышали. Но все прошло тихо, и Храп совершенно спокойно вел своих – и всем мешавшую Флер – к Осиному Гнезду. Точнее, вел их Разсемь, но и он не беспокоился: зачем Шейху оставаться на месте ночевки? Храп, как обычно, затянул с подъемом, долго завтракал, и от Грязного Ручья сталкеры ушли, лишь когда утренняя свежесть сменилась набирающей силу жарой.

– Хорошая погодка в этом мае! – Храп на ходу сладко потянулся. – Будто и не весна, а лето!

– А я вообще май считаю летним месяцем! – поддакнул шефу Барбос.

– Ну, то у вас, на Черном море. А тут – все-таки весна, – уточнил Храп. – Просто погода хорошая. Что такое?

Барбос привстал и вскинул винтовку, сквозь оптический прицел что-то изучая.

– Куртка валяется, – сказал наконец он. – Просто блеснула какая-то фигня, я и напрягся.

– Так иди посмотри.

– Зачем? – Барбосу совсем не хотелось сходить со следа идущего впереди Разсемя. – Гнилая небось вся, крысами поеденная. Мало ли что блестит… Вон пусть она сходит.

– Что нам, куртка нужна? – На всех обиженная, уставшая Флер уже перестала пытаться подружиться с «этими козлами», как она их звала про себя. – Вы вроде торопитесь.

Храп пожал плечами – конечно, чья-то куртка его сейчас беспокоила меньше всего. Тот, кто видел бы сейчас громилу, решил бы, что он совершенно спокоен. Но впечатление было обманчивым, Храп просто привык не показывать эмоций.

«Шейх, пока жив, так просто не дастся, – мрачно думал он. – А с ним еще три стрелка. Конечно, Барбос перестреляет эту команду на раз, но только если мы их первыми увидим. А вот засада – другое дело…»

Храп никогда не был трусом. Однако погибнуть в Зоне и накормить собой крыс всегда казалось ему чем-то недостойным.

– Ты поглядывай! – рявкнул он на расслабившегося Барбоса. – А то блеснет вот так и прямо между глаз!

– Храп, я на посту! Что ты как неродной прямо? – Барбос обиделся. Мало того что Бубна погнал в Зону как щенка, мало того что командиром назначил этого увальня, так еще и претензии предъявляют. – Справа по курсу был прыгун, следил за нами уже минут десять, провожал. Но не кинется, раз сразу не решился. Не голодный, наверное. Вроде ушел.

Флер быстро перебежала на левую сторону колонны, чтобы между ней и мутантом кто-то был.

– Куда ему на троих стрелков? – с виду уверенно хмыкнул Храп. Сам он ничего не видел и не слышал. – Знаю, что прыгун.

«Да ты не знаешь, что у тебя между ушей! – огрызнулся Барбос про себя. – А там вакуум! Прыгуна ты заметишь, когда он в глотку тебе вцепится, не раньше. И плевать ему будет, что нас трое, потому что один из нас – жирный баран!»

– Подходим! – шепнул Разсемь и остановился, поджидая товарищей. – Надо бы рассредоточиться.

– Ничего не слышал? – Храп прикинул и решил, что сталкер прав, здесь хорошее место для засады. – Барбос! Ищи точку, чтобы с этой стороны все Гнездо видеть. Ты, как тебя… – Он отыскал глазами Флер. – Чтобы не видно и не слышно тебя было. А ты, Разсемь, обойди аккуратно вокруг. Только тихонечко!

– Да уж не как ты… – проворчал сталкер сквозь зубы и скрылся среди деревьев.

Храп мысленно пообещал себе припомнить нахалу эти слова в «Штях» и направился к поляне, на которой громоздился «Теремок», как еще называли Осиное Гнездо, стараясь двигаться тихо, а на самом деле от волнения сопя так, что слышно было за версту. На поляне было тихо, лишь кое-где дрались крысы за остатки чьего-то мяса.

Мысленно попросив небеса, чтобы это было мясо Шейха и его спутников, Храп ступил на поляну. Он пригнулся, выставив вперед автомат, но все равно для хорошего стрелка был сущим подарком, уступая разве что слонопотаму.

– Барбос?

Никто не ответил, и Храп раздраженно крикнул погромче:

– Барбос!

– На позиции, блин!

Барбос плюнул с досады и перекатился – ну что за глупость? Снайпер хорош, пока никто не знает, где он. Флер, осторожно вышедшая к Гнезду за спиной Храпа, тихонько ойкнула. Храп оглянулся.

– Свои! Это я! – С другой стороны поляны вышел Разсемь. – Вроде чисто.

– Погоди! Может, там, в «Теремке», кто сидит!

Разсемь только закатил глаза. В Осином Гнезде хорошо прятаться от монстров, можно даже Выплеск переждать, если поглубже забраться. Но устраивать засаду, сидя в заминированном убежище? До такого даже Рябой не смог бы додуматься.

– Надо все проверить! – Храп деловито подошел к первому известному ему входу. Нужно было как-то поддержать падающее реноме, и он не сказал, что помнит только три. – Управимся быстро и двигаем дальше. Помогай.

– А чем помочь? – Флер путалась под ногами. – Тут гранаты, осторожно!

– А тебе было приказано не отсвечивать! Пшла отсюда! – прикрикнул на нее Храп. – Вон с той стороны пойди посмотри, чтобы никто не выскочил! Эй, Барбос! Ты поглядывай!

– Ага! – невесело отозвался снайпер.

Как можно «поглядывать», лежа в кустах и никого не имея за спиной для прикрытия? По мнению барыги, Храп совершенно забыл, где находится.

Отбросив подпирающую дверь «Волги» палку, Храп сунул голову в ржавую машину. За его спиной Разсемь показал шефу «фак» – ну что проверять, если вежливые люди палочкой все подперли снаружи? Это же сигнал для других: свободно! Вот если палочки снаружи нет – другое дело. Значит, внутри, вероятно, кто-то уже есть. Однако Разсемь, обходя Осиное Гнездо, видел такие палочки везде. Он-то знал все входы и был совершенно уверен, что «Теремок» пуст.

– С растяжками там осторожнее! – посоветовал он и на всякий случай отошел подальше. – Но они тут были. Те выстрелы вечером – их работа. С зомбяками сцепились.