Храп, убедившись наконец, что обследованный им вход в Осиное Гнездо заперт снаружи, подошел. В траве, возле багажника джипа, лежал портсигар.

– О, Шейх курить бросил!

Барбос вышел на поляну без приказа – уж очень неуютно было лежать одному в кустах. В оптический прицел он сразу засек блеск и теперь сквозь него же рассматривал находку, стоя шагах в тридцати.

– Вещица желтого металла! – весело добавил он. – Надо еще в траве порыскать – мало ли что мог потерять этот богатенький буратинка!

– Заткнись и по сторонам гляди!

Храп просто подошел к портсигару и поднял его. В последний миг что-то почувствовав тем самым, «сталкерским» органом пониже спины, Разсемь упал на землю. Поднимая вещицу, Храп почувствовал какое-то сопротивление и даже успел заметить, как блеснула тянущаяся за портсигаром тонкая проволока.

Взрыв разметал здоровяка на куски. Осиное Гнездо сотряслось, и Разсемь вжался в землю, ожидая детонации растяжек. Но ничего не случилось, и сталкер осторожно приподнялся. На том месте, где стоял Храп, образовалась неглубокая воронка полутора метров в диаметре, сверху все еще сыпалась земля. Прямо перед Разсемем упал кусок ремня с пряжкой. Сбоку кто-то зарычал фальцетом, сталкер прицелился, но успел удержать палец – это Флер опять пыталась блевать.

«Еще и эта идиотка!»

– Эй! – Дезориентированный Барбос уже орал во все горло, потому что с первого раза оглушенный товарищ его не расслышал. – Эй, ты в порядке?!

– Нормально!

Быстро крутнувшись вокруг своей оси, Разсемь ни одной цели не увидел и, высоко поднимая ноги, отошел к деревьям. Флер короткими перебежками, от позыва до позыва, семенила за ним.

– Не ходи на поляну, Барбос! Еще могут быть подарки!

Сталкер, поглядывая не только на детекторы, но и просто себе под ноги, быстро обогнул поляну по краю и присоединился к снайперу.

– Вон там, – указал Барбос подбородком, – вроде его голова упала. Как думаешь, брать для Бубны?

– Да пошел твой Бубна в задницу! Все, я за Шейхом больше не ходок. Мало мутантов и аномалий, так теперь еще через растяжки прыгать?

– Понял, понял! – закивал барыга. – Я того же мнения. А что Бубна? Бубна все только Храпу говорил. А Храп нам – ничего. Особенно про то, что без Шейха возвращаться нельзя.

– Не говорил! – оживленно согласилась отдышавшаяся Флер. – И я ничего не слышала!

– Ты вообще не вякай! – Барбос вдруг понял, что Флер тут совершенно лишняя. Со всех сторон. – Еще подумаем, как с тобой быть, а пока утрись!

– Точно! – согласился Разсемь. – Соображаешь иногда. Только соображай дальше: Че очень скоро сообщит о гибели Храпа. И Бубна захочет, чтобы продолжили мы.

– А мы… – Барбос быстро выключил свой ПДА. – А мы оказались атакованы научниками! И чтобы нас не засекли…

– Отключились! – согласился сталкер и тоже надавил на кнопку. – Только не научниками, а военными. Это их территория, а взрыв – не выстрелы. Они обязательно придут проверить Осиное Гнездо.

– Ноги! – догадался Барбос и первым пошел прочь от злополучной поляны. – Скажем, гнали нас, облаву устроили! Включим ПДА уже возле Периметра, и куда тогда нас посылать? Да мы понятия не имеем, где Шейх! Как тебя, Флер? Не отставай, цветочек! Даже не думай слинять!

– Я с вами, я с вами! – Флер едва поспевала за сталкерами, пытаясь сообразить на ходу, что с ней будет. – Мальчики, я с вами, я все что надо скажу!

Разсемь не обращал на нее внимания, размышляя над предложением Барбоса. Может проканать такой вариант – с нападением военных и погоней? По части общения с Бубной он больше доверял Барбосу, чем себе.

Назад они двигались почти бегом. Однако спустя пять минут впереди закачались ветви. Может быть, это был прыгун, а может быть, еще какой-то мутант, привлеченный взрывом, но сейчас сталкеры больше всего боялись людей. Упав в траву, все трое переглянулись.

– Справа обойдем! – решил Разсемь. – Я к дубу, махну – ползите ко мне!

– Барбосик! – Флер тихонько тронула его за рукав. – Барбосик, а ты тут что-то видел!

– Отстань! – Барбос пытался кого-нибудь рассмотреть через прицел. – Твое дело молчать и смотреть по сторонам… Стоп! Что ты говоришь?

Взволнованный гибелью Храпа барыга не сразу сообразил, что это тот самый дуб, под которым опытный глаз разглядел какой-то блеск, а потом и брошенную куртку. Само по себе это ни о чем не говорило, но сталкерские навыки начали возвращаться к Барбосу, и он хотел окликнуть товарища. Не успел.

Заряд, прикрепленный на куртку Норис опытной рукой «госпожи Кайл», сработал, когда Разсемь был в двух метрах от нее. Сталкер мог бы остаться жив, вот только именно в этот момент он приподнялся на локтях, чтобы лучше разглядеть куртку. Крошечные осколки рассекли ему лицо, а один вспорол сонную артерию. Фонтанчик крови, ударивший вверх из раны, заметил даже Барбос и понял, что остался один. Его смелости еще хватило на то, чтобы подползти к товарищу и за ноги оттащить его подальше от страшного дуба, но Разсемь уже навсегда потерял сознание.

– Да плевал я на всех Бубен мира! – Барбос включил ПДА. – Пики козыри, командир, это Зона! За Периметр, и баста!

– Я с тобой! – Флер, без спроса завладев оружием Разсемя, едва поспевала. – Барбосик, я с тобой! Скажу как было, и ну его, этого Шейха, с его драгоценностями!

«Хотя счастье было так близко…» – подумалось ей.

* * *

Шейх не хотел, чтобы девушка успела с кем-то поговорить. Именно поэтому взрыватель был настроен на крупный движущийся объект в радиусе двух метров. Этого должно было хватить – ведь был еще и дистанционный пульт, на кнопку которого как раз собиралась нажать «госпожа Кайл». Они еще не ушли достаточно далеко, чтобы Рябой не услышал, как погибла Норис, но перед этим произошло еще кое-что.

Услышав первый взрыв, более мощный, унесший жизнь Храпа, Рябой остановился.

– Это у Осиного Гнезда! – безошибочно определил он.

– Наверное, растяжка сработала! – беззаботно предположил Фарид. – Все-таки это очень опасный способ закрывать жилище от непрошеных гостей.

Рябой нахмурился. Вот только что все было хорошо: Шейх указал на карте окончательную цель их похода, и она сталкера вполне устроила. Северная часть Смоляного озера относительно безопасна. По крайней мере, военсталы там не часто появляются. Вот если бы пришлось идти через Технопром, а точнее, учитывая, насколько густо там расположены аномальные зоны, огибать комплекс, – другое дело. Там крайне опасно, да и Смоляное озеро в тех местах чаще всего забирает свои жертвы. К северу куда спокойнее, и будущее представлялось Рябому безоблачным: отвести сумасшедших клиентов к их мечте и по-тихому, не прощаясь, исчезнуть.