class="p1">Теперь снова что-то изменилось. Рябому с трудом верилось, что по случайности именно теперь какой-то пронырливый монстр сунулся в Осиное Гнездо и подорвался. А ведь где-то там могла находиться Норис…

«Если Шейх так боится, что его выследят, – зачем он ее отпустил? Правда, я бы не дал прикончить девчонку, но все равно странно. А я и не подумал… Заморочили мне голову, сволочи! – Сталкер даже ногой притопнул в такт мыслям. – И парни могли на что-то напороться. И еще кто-нибудь. Но они про растяжки знают, если… Если там не появилось ничего нового!»

– Что это был за взрыв? – прямо спросил он, буравя взглядом Шейха. – Ваша работа?

– Уверяю вас, мы не имеем к взрыву никакого отношения! – Секретарь заметно нервничал. – Мало ли что у вас тут может взорваться? Это же Зона, как вы нам правильно напоминаете! Скорее мы вас должны спрашивать, что случилось. Прошу вас, идемте, ведь совсем немного осталось!

Повисло тягостное молчание. Рябой рассматривал затвор винтовки, размышляя, но краем глаза заметил, как «госпожа Кайл» что-то тихонько вытащила из кармана. Он вскинул оружие, и Шейх тут же прицелился в проводника.

– Это просто прибор! – Кайл показала ему пульт. – Для наших научных изысканий!

Где-то возле Осиного Гнезда хлопнул еще один взрыв, совсем тихо, Рябой мог бы его даже не услышать. Только не теперь, когда все внутри напряглось. «Прибор для изысканий» коротко пикнул три раза, помигав красным огоньком.

– Вот как! Значит, не имеете к взрывам отношения?

– Господин Рябой, до берега всего пять километров! – Фарид в отчаянии ломал пальцы. – Пожалуйста! Идемте, и закончим с этим!

– Брось оружие, Фарид, и шаг назад!

Шейх негромко вздохнул, пальцы плотнее сжали цевье винтовки. Сталкер понял, что толстяк готовится выстрелить. С такого расстояния он бы не промахнулся. «Госпожа Кайл» усмехнулась.

– Рябой, ты можешь меня убить, но тогда больше никогда не увидишь свою прекрасную Флер. Ты это понимаешь?

Сталкер понимал. Но понимал он и еще кое-что: как только раскроет рот, Шейх выстрелит. Во время разговора скорость реакции падает, и у Кайл будут прекрасные шансы выжить. Сжав зубы, Рябой шагнул к ней вплотную. Шейху это не понравилось, он вроде бы даже скрипнул от злости зубами.

Спасительная мысль пронеслась через мозг сталкера как озарение. Он резко опустил ствол и приставил его к одному из трех драгоценных ящиков. Пан или пропал!

– Нет! – выкрикнул нервный Фарид.

Шейх негромко выругался и отступил. Только «госпожа Кайл» продолжала улыбаться.

– Верное решение, этого мы тебе позволить не можем. Молодец, Рябой! Не унывай, жандарм!

– Это вы не унывайте! – Рябой понял, что можно говорить. – Кладите оружие, или я разнесу эту вашу аппаратуру на куски, придурки! И выйдет, что напрасно сюда тащились!

– Все так, – согласилась Кайл и первая положила «хопфул» на землю. – Господин, нам придется уступить.

Не положив, а швырнув оружие, Шейх выругался от души: длинно, забористо и даже вроде бы местами понятно.

– За это, урод, я тебе всю морду разобью! – пообещал Рябой. – Значит, так: я ухожу. И плевать мне, что с вами будет! Надеюсь, больше не увидимся! Но! Если вы, твари, угробили кого-то из моих друзей или Норис, я вернусь!

Он медленно отступал к деревьям, внимательно глядя на руки растерянной троицы. Пусть только попробует кто-нибудь потянуться за пистолетом! Рябой пока не убивал людей, но готов был начать. Вся злость, накопившаяся в нем за ходку, бурлила где-то в горле. И еще было обидно, что он, дурак мягкотелый, помогал гадам все это время.

Он уже дошел до деревьев. Быть бы Рябому трупом, если бы не сталкерское чутье. Всего-то и сделала Кайл, что положила палец на маленькую красную кнопочку на пульте, а он не только остановился, но и снова пошел к «задержанным». Зачем – он и сам не понимал.

– Что это за штука?! – выкрикнул он, наводя винтовку на лоб Кайл.

Она наконец перестала улыбаться.

– Рябой, не подходи к нам! Это смертельно опасно!

– Почему я должен тебе верить? – Сталкер остановился метрах в пяти. – Повторяю: что это за штука у тебя в руке?

– Пульт управления зарядом, прикрепленным к твоей куртке, – честно ответила она, и нервный Фарид вздрогнул всем телом. – Это на спине, тебе не видно. Я могу разнести тебя на куски прямо сейчас. Нас вряд ли зацепит.

– А если подойду ближе?

– Нажму кнопку сразу, как двинешься. А еще, если подойдешь ближе, может сработать датчик движения. Мы-то с господином Шейхом постоим тихо, но за Фарида я отвечать не могу.

Рябой почувствовал, что тормозит. Может быть, его пытаются по-детски развести? Но зачем? Он ведь просто хотел уйти.

– Вы и Норис так убили?

– Я не успела. К ней кто-то подошел, и сработал датчик, – пояснила «госпожа». – Нам не нужно, чтобы кто-то знал, где мы. Понятно, Рябой? Но только на некоторое время. Поэтому тебя убивать никто не собирается, заряд на тебе – лишь наша страховка на тот случай, если ты уйдешь. А нам ведь нужен проводник! Ты был прав: Зона и правда совсем не такая, как мы думали, пока готовились.

– Я тебя пристрелю и сниму заряд! – попробовал вернуть себе «позицию сверху» сталкер.

– Я успею нажать! – Кайл покачала пультом. Палец был плотно прижат к кнопке. Покачала и убрала руку за спину. – Вот, а теперь я могу нажать совсем незаметно, и ты не успеешь выстрелить.

– Покажи руку! – взревел Рябой.

– Нашел дурака! – Кайл впервые заговорила про себя в мужском роде. – Хватит паясничать, урод! Положи винтовку и отведи нас на берег, посидишь с нами полчаса – и гуляй на все четыре стороны! Ты будешь нам не нужен, и никто тебя не тронет!

«Так они что, возвращаться не собираются? – озадачился Рябой. – Видели же, как трудно в Зоне! Самоубийцы, может? С них станется!»

– Я не положу оружие! – Рябой говорил уверенно. – Хватит, походил с голыми руками. И между прочим… – Он снова прицелился в загадочный ящик. – Между прочим, у меня еще есть козыри!

– Идти! – не выдержал Шейх. – Идти скоро! Придут плохой люди, убивать тебя-нас!

– За что? – Рябой не собирался сдаваться. – Знаете что, я никуда не пойду, если не получу ответов на все вопросы. Взрывайте.

– Ну конечно! – Кайл оглянулась на лес. – Вот прямо стоя здесь и ожидая, пока боевики твоего Бубны придут за нами, будем стоять и все тебе рассказывать! Рябой, я могу нажать кнопку, и ты почти наверняка не успеешь выстрелить. Но тогда нас услышат! И придут сюда. Неужели ты не понимаешь, что мы все рискуем из-за тебя?

– Ага, из-за меня! – хмыкнул Рябой. – Нет, хватит. Я