– Вижу, занимаетесь? Молодцы, команда!

Уже на вокзале к нам ненадолго присоединился Буров и поделился результатами своей слежки. Оказалось, что Можайский действительно проторчал несколько минут в уборной, а потом доставал скучными разговорами проводницу и проверял стражей. В этот раз с нами отправилась дюжина княжеских гвардейцев, поэтому переживать за безопасность в пути не приходилось. Академию и то защищали слабее, чем наш поезд.

В день финала каждый из нас не находил себе места. Казалось бы, обычный поединок, который ничем не отличается от остальных, через которые нам пришлось пройти, но поджилки все равно трусились. Особенно, когда мы увидели количество зрителей на трибунах. Если раньше трибуны были забиты, то сейчас там не было ни одного свободного места. Посмотреть финал олимпиады первокурсников собралось около тридцати тысяч человек со всей империи!

– Ну что, молодежь, готовы?

Обернулись на знакомый голос и увидели Долматова. Сейчас он выглядел непривычно – военная форма, крепкая стальная броня, которую едва видно под одеждой и шлем, закрывающий голову.

– Евгений Викторович! – девчонки тут же кинулись к бывшему мастеру рукопашного боя и облепили его. Долматов светился от счастья и крепко пожал нам руки.

– Как здорово, что вы пришли поддержать нас! – выпалил Глеб.

– Как же иначе? Специально отпросился у князя, чтобы поехать с вами в Москву. Болею ведь за вас. И да, мы охраняем вас по дороге в Москву и обратно, так что можете не волноваться о собственной безопасности. У нас там такие ребята – кому хочешь шею намылят.

Можайский поморщился, заметив предшественника, и показательно отвернулся. Ну и пусть, обойдемся и без его напутственных слов перед финалом.

– Все, ребята, ваш выход! – Долматов кивнул в сторону арены, и мы не сговариваясь по привычке образовали круг.

Глава 14. Приобретения и потери

Когда обе команды были готовы выйти на арену, император поднял руку вверх, призывая зрителей к тишине. Он спустился немного ниже, где располагались каменные статуи в виде раковин, направленных в стороны. Только когда император заговорил, я понял предназначение этих конструкций. Раковины служили для усиления звука, чтобы голос правителя было слышно во всех уголках арены.

– Дамы и господа! Рад приветствовать вас на финальных олимпийских играх среди первых курсов! Сегодня на арену выйдут лучшие среди молодых людей, которые пришли в академии государства за знаниями и навыками. Поприветствуем их!

Волна аплодисментов прокатилась по трибунам. Даже я почувствовал неудержимое желание хлопать в ладоши, словно умалишенный. Вот он какой, значит, эффект толпы.

– А теперь я хочу представить вам небольшой сюрприз! Не секрет, что наука открывает перед нами большие возможности. Мы пользуемся достижениями ученых каждый день, их изобретения окружают нас и делают жизнь ярче и удобнее. Кроме того, мехи стоят на защите границ нашей империи и помогают союзникам. Механики уже участвуют в олимпиадах, но пока только в командных соревнованиях. Я же хочу вывести их в отдельную дисциплину, где лучшие умы будут бороться друг с другом при помощи личных изобретений. Перед тем, как команды выйдут на арену, предлагаю вашему вниманию бой двух механизмов, созданных ведущими механиками Москвы. Уже в следующем году изобретатели со всей империи будут соревноваться и выводить свои конструкции на эту арену!

– Вот это новость! – по глазам Булычева видел, что парень в восторге от этой идеи. Вот только успеет ли парень к следующему лету создать своего собственного меха? Пусть не такого продуманного, как Рысак, Барс или Витязь, но хотя бы способного двигаться и крушить меха противника.

Император вернулся на место, а в это время на арену вышли два человека в сопровождении огромных мехов.

– Не понял, это как? – Гера едва челюсть не выронил, когда увидел как механики управляли мехами со стороны при помощи коробочек.

– Забыл что ли? Драгунов точно также управлял Рысаком в академии. Разве он не рассказал вам принцип работы?

– В том-то и дело, что нет!

Узнаю Степаныча. Вечно куча мыслей в голове и одна другую выталкивает. Хотя, очень может быть, что рассказывать об этой технологии до официальной демонстрации было запрещено. Это ведь в корне может перевернуть весь принцип работы мехов, да и в военных целях машины могут изменить картину войны, если массово управлять ими на расстоянии.

Тем временем, два меха сцепились между собой. Огромные резаки ударялись друг о дружку, сопла извергали потоки пламени, а специальные таранные шипы на бронепластинах предназначались для того, чтобы повредить вражескую машину или вообще сбить ее с ног.

Первую машину про себя назвал богомолом из-за двух огромных клинков, которые были задраны немного вверх и свисали вниз, готовые крошить врага. Совсем как у богомола. Сам по себе мех был высоким, но не габаритным, что позволяло ему развивать хорошую скорость. Он чем-то напоминал Рысака. Наверняка собирался на его базе, только усовершенствовался под заданные цели.

Что на счет второго – этот точно походил на носорога. Огромный таранный шип впереди, мощные защитные бронепластины закрывают корпус и два пилообразных круга по бокам. Этот мех явно был рассчитан на ближний бой и таран вражеских машин и укреплений.

Победитель определился буквально за минуту. Богомол разрубил клинком базу, где должен был находиться оператор, но Носорог резко вывернулся и вырвал манипулятор с клинком, сокращая дистанцию. Циркулярная пила начала вращаться с бешеной скоростью и повернулась горизонтально, а мех приблизился вплотную к Богомолу. Буквально через мгновение уши прорезал омерзительный скрип металла, и Богомола разрезало пополам. Верхняя часть корпуса с грохотом рухнула на землю, только после этого поединок был завершен.

– Вот это круто! – выпалил Булычев. Думаю, теперь парень точно будет ночами напролет готовиться к состязанию механиков, чтобы попытать собственные силы.

– А меня жуть берет, когда смотрю на это, – отозвалась Полина и нервно поежилась. Да, у нее отношения с мехами с самого начала сложились не самые приятные.

– Ладно, забыли обо всем, кроме поединка. Сейчас наш выход!

Уже по традиции образовали круг и вышли на арену. Защитный купол медленно поднялся вверх, смыкаясь в верхней точке арены. Кажется, в этот раз медленнее, чем обычно, или я перебарщиваю?

– Начали! – голос судьи возвестил о начале поединка.

На ментальном уровне почувствовал, как ментальная атака ударилась о мою защиту, и она затрещала по швам, готовясь рассыпаться в любой момент.

– Поля, выручай!

Наших общих усилий едва хватало, чтобы блокировать натиск мозгокрута. К моему удивлению, ребята не стали играть от обороны, а пошли в атаку. Глеб сорвался с места и пошел в обход, а теперь спешно возвращался,