что лучшие, а потом в первой же дуэли опростоволоситься, потому как нам все еще есть над чем работать. Это всем ясно? Да, мы смогли стать чемпионами, но это не значит, что можно бросать вызовы всем подряд и забивать на учебу. Продолжаем совершенствоваться. Сегодня же вечером собираемся командой на тренировку! В конечном счете, нам в следующем году защищать честь академии.

– Вот! Давно хотел предложить! – подхватил Матвеев. – А то как-то пусто стало без тренировок.

Надеюсь, ребята услышали все мое послание, а не только информацию о тренировках. Ладно, время покажет.

Уже вечером, когда собирались на арену, встретил у входа в корпус Степаныча. Неожиданная встреча, учитывая, что Драгунова не так-то и легко застать в академии. Снова что-то затевает старый лис.

– Андрей! Я тут набросал примерный план нашего производства. Ты же не забыл о той идее с заводом? Вот, держи. Я пока отскочу ненадолго к князю, а вечером обсудим детали. Думаю, к весне выберем участок, и за полгода проведем строительство. Благо, там работы не особо много.

Победа уже припарковалась возле входа в корпус, поэтому Степаныч отсалютовал мне рукой и устроился на пассажирском сидении. Я помахал ему вслед и прощупал сверток с бумагами. Ничего себе Драгунов нафантазировал! Аккуратно надорвал обертку с одной стороны и заглянул внутрь. Там оказалась масса листков, исписанных формулами и изрисованных чертежами. Ладно, попробую разобраться хотя бы в основной задумке. Должен же я понимать технологию.

Взглянул вслед Победе, покидающей пределы академии, и в этот момент ее дернуло вверх от мощного взрыва. Взрывная волна оказалась настолько мощной, что я не смог устоять на ногах и рухнул прямо на ступеньках. Все, кто стоял рядом, тоже повалились на землю. Автомобиль замер на месте, а из окон вырвались огромные языки пламени, которые пожирали автомобиль и выбрасывали густой столп черного дыма. Крышку капота сорвало с крепления и отбросило метров на десять. Только через пару секунд до меня дошла суть произошедшего – несмотря на хорошую защиту автомобиля, шансы выжить для пассажира и водителя минимальны. Внутри что-то щелкнуло, позабыв об опасности, я подскочил на ноги и бросился на помощь.

– Степаныч!

Глава 15. Завещание

Стражи покинули пост у ворот и оцепили горящую машину, а спектр затушил пламя буквально за пару мгновений. Вот только подойти к сгоревшей машине не позволили. Буквально через минуту на месте происшествия появился ректор, а следом за ним Григорьев и Рославская.

Машину оттащили за пределы академии, а через пару часов прибыл мех из княжеской гвардии, чтобы забрать ее.

– Мне очень жаль, парень! Я знаю, вы были дружны с профессором Драгуновым, – Герасимов положил мне руку на плечо, замялся и поспешил вернуть в корпус, а я еще долго сидел на ступеньках, отказываясь верить в происходящее. Только жизнь начинает налаживаться, осваиваешься в новом мире, добиваешься успеха, строишь планы, как снова какая-то неведомая сила перечеркивает все, что удалось достичь и вынуждает начинать с нуля.

Прощание со Степанычем назначили на субботу. Остаток времени до похорон я сам не находил себе места. Не мог сконцентрироваться, на тренировках часто ошибался и едва не испортил настойку у Листика, после чего профессор отправил меня отдыхать. Пары по механике перенесли на следующую неделю, пока не появится замена.

Хоронили профессора в закрытом гробу, что не удивительно, учитывая мощность взрыва. Провожали от академии, процессией прошли к городской ратуше, где принимал князь, а потом отправились на кладбище.

На следующий день в академии появился необычный гость. Седой мужчина лет шестидесяти, в черном костюме и котелке, покрывающем голову. В руках он держал трость, но использовал ее исключительно для красоты, потому как совершенно не опирался на нее.

– Видели? Новый профессор механики пожаловал! Его тотчас к Герасимову повели, – Лука первым заметил появление гостя и счел своим долгом растрепать об этом всему потоку.

Однако Фрязин ошибался. Буквально через полчаса меня вызвали к ректору. Мне уже приходилось бывать здесь ранее, поэтому я нисколько не смутился увиденному в кабинете. Единственное, чего я не мог понять, зачем мне нужно видеться с кандидатом на роль профессора.

– Господин Архипов! – Герасимов увидел меня и заметно оживился. – Вы уж простите, что оторвали вас от важных дел, но к нам пожаловал человек из банка, которому доверено исполнить последнюю волю Василия Степановича. Прошу!

Мужчина приподнялся и вежливо кивнул. Его шляпа лежала рядом, как и трость, в которой не было крайней нужды.

– Добрый день. Мое имя – Вениамин Петрович Черкизов. Могу ли я увидеть ваши документы? – тут же поинтересовался мужчина. Нет, ну точно из банка. Эти всегда подозрительны по долгу работы и не верят на слово даже ректорам.

– Честно говоря, мне придется вернуться за ними в свою комнату. Не привык их носить с собой на территории академии.

Дурацкая беспечность! После гибели Степаныча, да и после попытки захвата академии Борисовым я должен был понимать, что нужно быть в полной готовности. В любой момент может возникнуть такая ситуация, когда мне придется хватать Полину и покидать академию, а я оставляю свои документы в спальне. Нет, теперь они всегда будут под рукой. Даром что ли таскаюсь с котомкой?

Вернулся к ректору буквально минут через пять, а заодно и рассказал ребятам, что это не новый преподаватель, а работник банка. Не все ведь Фрязину новости разносить, как сороке.

– Господин Архипов, я займу у вас всего пару минут! – мужчина жестом попросил меня присесть за стол напротив и продолжил, когда я устроился в кресле. – Видите ли, всего месяц назад господин Драгунов изменил свое завещание и внес вас в качестве наследника.

– Меня?

– Вы ведь Андрей Архипов, или я ошибаюсь?

– Нет, все верно. Документы вы видели.

Выходит, Степаныч предусмотрел такой исход и заранее позаботился обо мне?

– Все свои изобретения Василий Степанович пожертвовал академии, а вам причитается ключ от банковской ячейки, в которой он хранил свои вещи. Вот, возьмите!

Мужчина извлек из чемоданчика ключ и положил его передо мной.

– Когда я могу воспользоваться им?

– В любой момент, когда пожелаете. Банк работает круглосуточно.

Посмотрел на Герасимова итот пожал плечами:

– Что вы смотрите на меня, Архипов? Студентам разрешено покидать территорию академии на выходные. Особого режима не введено, поэтому можете отправляться хоть сейчас. Согласно уставу академии, в учебные дни никто из студентов не может покидать пределы академии, поэтому если не поедете сейчас, придется подождать до следующих выходных.

– Решено, еду сейчас. Вот только можно мне кого-нибудь из стражей?

– Исключено! Я не могу рисковать безопасностью академии.