момент я понял, что Родис не дышит. Я спустил его на склон вулкана и заметил его безжизненный взгляд.

— Прости, друг!

Видя погибшего хранителя, у меня появилась идея. Нет, его тело не сгорит в лаве, не станет добычей всепоглощающего огня. Я подтянул его к валунам и с помощью силы завалил камнями. Бежать все равно не имело смысла — лава приближалась быстрее, чем я мог бежать или левитировать. Расплавленные сгустки с каждым сотрясанием земли только ускорялись. Пробежав шагов двести, я убедился, что очень скоро они спустятся по склону и выжгут все живое в долине.

Бросив взгляд вниз, я увидел войска тронгов и людей, которые уже сошлись в битве. Момент для отступления упущен, вряд ли они думали, что погибнут сегодня все.

Что на свой счет, я давно придумал как сохранить хоть частичку своей силы. В поясной сумке лежал кристалл-хранилище, в котором могло сохраниться немного энергии. Я проверил, что в нем не было ни единой трещинки, и крепко сжал в ладони. Всего пара мгновений, и он был полон до отказа. Лишь малая часть моего былого величия, но хоть что-то. Когда поток лавы хлынул в мою сторону, я спрятал кристалл под валуном и едва успел выпрямиться, прежде чем огненная стихия окутала меня и вырвала жизнь из немощного тела.

* * *

— Виновен! — прогремел в ушах громогласный голос, и я невольно сжался. Почти сотню лет я не слышал такого повелительного голоса, который одним словом может сломить волю.

Я чувствовал, что лежу на спине, а ко мне приближается что-то теплое. Одновременно почувствовал спокойствие, волнение тут же отступило.

— Открой глаза и говори со мной, Аристарх, — я узнал этот мягкий спокойный голос, принадлежавшей женщине из числа Творцов.

— Тея?

— Да, это я!

Передо мной стояла темноволосая женщина в белом облачении. Она смотрела на меня, и в этом взгляде читались одновременно боль и отчаяние.

— Почему вы оставили нас? За сотню лет никто из Творцов ни разу не появился в Алиноре. Люди в растерянности, защитный барьер пробит, а в мир вторглись тронги.

— Аристарх, ты даже не представляешь что происходит за пределами Алинора. Мы воздвигли Купол, чтобы защитить вас от угрозы. Ты ведь помнишь, что люди прибыли на эту планету с разных уголков Вселенной? Ваши родные дома были уничтожены войной, а Алинор — это ковчег. Место, где нашли приют пять разных народов и начали заново. Вы ещё слишком слабы, а мы не могли обеспечить защиту для вас, поэтому нам пришлось укрыть вас за защитным барьером. До тех пор, пока вы сами не наберётесь сил и не уберёте его.

— Вандер! — выпалил я, только сейчас оценив масштаб трагедии. Он не только открыл путь тронгам, но и сделал нас беззащитными перед опасностями из бескрайней Вселенной. — Прости, Тея! Мы подвели вас, позволили предателю уничтожить всех Стражей, а заодно допустили массовые жертвы среди жителей Алинора…

— Я знаю. Вандера как раз сейчас осудили и лишили права быть Стражем.

— Он жив?

Тея внимательно посмотрела на меня, а потом снисходительно произнесла:

— Аристарх, вы все погибли. Ваши тела уничтожены стихией, но души уцелели. И сейчас дух Вандера отправят в заточение. Сотни лет пройдет, прежде чем он сможет снова вернуться в Алинор. Что касается тебя, ты сам можешь выбрать свой путь.

— Я хочу вернуться и помочь людям.

— Аристарх, ты уверен? Здесь время течёт иначе. Алинор сильно изменился, там прошло пятнадцать лет, — произнесла Тея. — Ты можешь вернуться туда уже сейчас. Начнешь жизнь заново…

— Я больше не буду Стражем?

— Нет, Стражей больше не будет, но каждый может сам развивать свою силу и даже стать тем, кто окажется сильнее Стражей на пике их могущества.

— А что же с тронгами?

— Творцам удалось договориться друг с другом и исключить ваш мир из списка претензий наших врагов. Мы не будем вмешиваться в Алинор, но людям предстоит самим решать свои проблемы

Я прекрасно понимал, что самим нам не справиться. Может, кто-то из прежних стражей вернётся? Эльмер, Храр, хотя бы Олаф… Я хотел спросить у Теи о других стражах, но понял, что она торопится, поэтому решил узнать как можно больше о своей судьбе.

— Если я вернусь младенцем, пройдет еще много лет, прежде чем я смогу помочь. Разве нет другого способа?

— Есть, — Тея ненадолго задумалась и оценивающе посмотрела на меня. — Это не будет считаться вмешательством Творцов, но ты можешь занять другое тело. Ты согласен?

— А какие у меня варианты?

Тея ненадолго зажмурилась, а затем открыла глаза и произнесла:

— Есть один парень, но решаться нужно сейчас, или его тело окончательно погибнет.

— Согласен!

Вспышка перед глазами заставила меня зажмуриться, и я почувствовал как что-то подхватило меня и с силой швырнуло вниз. Уже в следующее мгновение я почувствовал боль в спине, будто вырвало позвоночник. Я не мог пошевелить ни одной частью тела.

Чье-то усилие заставило позвонки прийти в движение и стать на место, а я открыл глаза и беззвучно закричал. На небе светило солнце, а надо мной