даже озвучил подобную идею, но она тут же была принята в штыки. Ладно бы, если это сказали другие, но Кира…

Она лично попросила меня о том, чтобы я не спешил сломя голову и не рвался домой на максимальной скорости к ней и сыну. Они в безопасности настолько, насколько это вообще возможно в текущей ситуации, хотя я был уверен, что единственное сейчас безопасное место во всём окружающем — рядом со мной…

Вкратце — мало того что я могу погибнуть во время перемещения между мирами в Осколке даже от окружающих железного и бронзового ранга этого региона, если слишком сильно поспешу, так ещё и снова ответственность за всех вокруг легла на плечи. Подумать только: Король-Император. Титул сложился как-то сам собой. Император, по идее, стоит по рангу выше Короля, но Альянс вкладывает в него едва ли не больше смысла, так что можно их считать равноправными.

Теперь этот путь предстояло пройти нам всем вместе, с боем. Нанося демонам как можно больше урона и «подключить» Альянс к Коалиции, усилив обе стороны, собрав Единый Альянс вместе.

Оставшиеся рядом легионеры моего Альянса — Лир, десяток зерактальцев и двое из малого Альянса четырёхруких арков — выглядели так, будто только что вышли из мясорубки. В принципе, так оно и было. Но отдыхать времени не оставалось. Я не мог позволить этого. Достаточно с меня отдыха. И так куча проблем из-за того, что Кайла куда-то пропала. Неудивительно, что кто-то даже попытался оспорить мою позицию после того, как она пропала. Всё же я был человеком, а не зерактальцем.

Оспорившего синекожего политика убили мои приспешники и фанаты быстрее, чем я смог озвучить ему свой ответ и хоть как-то обсудить это…

Война — жестокая штука. Уставшие за более чем десять лет кровопролития разумные не разменивались на компромиссы и длинные диалоги. Война требовала быстрого принятия решений.

И всё же я продолжал отказываться от идеи длительных сборов. Альянс существенно ошибается, если думает, что я буду ждать, пока они будут развиваться дальше, в относительно спокойной обстановке. Каждый час промедления — это чьи-то жизни, которые уже не получится вернуть.

— Конечная цель — Земля, — сказал я, проецируя карту в воздухе перед собой, когда все собрались. — Мы пройдём через миры, которые контролируют демоны. Наша задача — уничтожить всё, что сможем, по пути. Каждую ферму, каждый портал, каждого рогатого ублюдка.

Лир задумчиво почесал щёку, разглядывая карту вместе с остальными.

— Король, при всём уважении… нас тринадцать. Даже с твоим зверем и… — он покосился на Лютого, который всё ещё приходил в себя после эликсиров, — твоим человеком. Этого мало для тотальной зачистки. Мы не сможем, даже если каждый из собравшихся достигнет золотого ранга и сможет сражаться, как ты, что я считаю невозможным. Нужно подождать других.

— Сможем, — ответил я. — Я не собираюсь сражаться за каждый мир, занятый ими. Наша задача — уничтожить ключевые точки. Порталы, склады и фермы. Чтобы, когда основные силы Альянса подтянутся, им не пришлось штурмовать укрепрайоны. Мы прорубим коридор. Считай это ударом ножом и раной, которую не залечишь эликсиром лечения.

Арк с медной кожей, имя которого я при всём уважении не смогу выговорить, издал серию щелчков, которые его соплеменник перевёл через системный чат:

[Керрккинцтуаль]: Она говорит, что её народ хорошо знает окружающие нас миры. Она спрашивает, есть ли у нас шанс, и говорит, что остальные помогут.

— Остальные? — переспросил я, читая чат.

— Малый Альянс, — ответил вместо четырёхрукого Лир. — Мы всё же находимся рядом с их фронтом. Это группа разведки, насколько я понимаю, мой Король.

— Толку от них, — буркнул я. — Пусть держат свои позиции дальше. Продолжайте обмен информацией и сближение. Перегруппировка. Мы выдвигаемся через час. Будьте готовы.

Семьдесят миров. Именно столько лежало между нами и Землёй согласно карте Лютого, если смотреть по прямой. И это только населённые, не считая переходные между ними. Кажется, я прошёл меньше миров, пока выбирался из Поселения…

Всё это — территория врага. Каждый мир, через который демоны тащили живой груз в обе стороны, продолжая охоту на выживших. В одну сторону шли рабы. В другую — квинтэссенции и ресурсы. Логистика геноцида, выстроенная с той педантичной аккуратностью, которую я уже начинал ненавидеть сильнее самих демонов. Ненавидеть безликое, систематизированное зло труднее, чем конкретного врага с лицом.

Первый мир на моём пути домой оказался пепелищем.

Демоны сами подожгли его после первого контакта, пытаясь уничтожить то, что не успевали вывезти. Я почувствовал всё это движение за несколько секунд до того, как разведал обстановку боем и открыл разлом из Осколка для своих. Уже вместе мы вышли в дым и жар — горел лес по всему горизонту, горели постройки. Демоны отступали к порталам достаточно организованно, и хаос мира-фермы, в котором Йон устроил бойню, тут уже не ощущался. Кто-то явно взял командование в свои руки. Найти бы его и убить первым… впрочем, я здесь не один.

— Не дать уйти никому из них, — бросил я и ушёл вперёд первым.

Демоны были сильны, но здесь не было ни одного золотого ранга, только серебро и бронза. Просто их было много, и они дрались с той злобной яростью, с которой дерутся те, кому некуда отступать, когда порталы по всей планете начинают разрушаться один за одним… с моей помощью. Арки показали себя достаточно хорошо — четыре руки давали им очевидное преимущество в ближнем бою, и я уже на ходу перестраивал взаимодействие с ними. Яростные бойцы, не боящиеся ранений. Уверен, что из них получатся хорошие легионеры.

Бой занял около двух часов и не успел даже толком начаться. Мы попросту поймали и перебили тех, до кого смогли дотянуться.

Лютый стоял в стороне, опираясь на свой двуручный духовный меч, и смотрел на дымящиеся руины с выражением, которое я знал слишком хорошо.

— Ну как оно? — спросил я, подходя к нему.

— Нормально, — ответил он. — Просто… думал, уже не увижу подобного в роли победителя. Подзабыл, каково это.

Второй мир на пути был намного проще.

Там демоны успели подготовиться — у них, как и у нас, работали чаты. Это означало, что к финальным рубежам нас будут ждать с готовыми силами. Зато это же означало кое-что ещё: демоны начали паниковать. Паника у высокоорганизованной армии — это сбои в цепочке команд, неправильно расставленные приоритеты. Перегруппировка к нашему прорыву требовала