который может дать пищу всему семейству на следующий год — это всегда пожалуйста. Мои братья, в отличие от меня, сейчас помогают родителям по хозяйству и поэтому лишены возможности прохлаждаться в стенах университета. Есть бесплатную еду в столовой, понимаешь?

Заметив лукавый блеск во взгляде Рио, поспешила умолкнуть.

— Прости, — бросил Рио.

Когда же я открыла и закрыла рот, удивляясь в очередной раз, еще и добавил:

— Я был настолько растерян, что не нашел ничего лучше, чем обвинить тебя в падении горшка.

Кивнула принцу и озвучила мамины слова, промелькнувшие в голове в этот миг:

— В наших неудачах и ошибках в первую очередь мы виним своих близких.

Мама. Она обладала чудесным умением мирить нас с братьями, как бы сильно мы ни злились друг на друга. И в этом ей не было равных.

— Отличные слова, — сказал Рио. — Чьи?

— Не помню, — соврала я и тут же поправила себя, помня о нелюбви кое‑кого ко лжи. — По‑моему, мамины. Но не уверена.

В воздухе повисла пауза. Осознав, как только что выдала себя, я вскочила с криком:

— А‑а‑а!

Принц нахмурился.

Услышал, нет? Что‑нибудь понял? Или же пропустил мимо ушей?

— Что? — буркнул он, устремляя задумчивый взгляд в мою сторону. — Что ты орешь, как резаный?

— Так задание же… — ответила я и выдохнула от облегчения. Видимо, не заметил.

Ху‑ух.

Фыркнув, дракон тоже поднялся на ноги и с ленцой отправился к первым стеллажам.

— Идем, — позвал Рио.

Испытанный ранее страх быть раскрытой улетучился, как лопнувший шарик. И я с улыбкой отправилась вслед за другом. Да, что бы он себе ни думал на этот счет, мне очень хочется верить, что он действительно друг. Без всяких подоплек и прочего.

Приятное тепло разлилось в душе, стоило только увидеть, как сноровисто принц принялся помогать мне в работе. Применил магию, заставляя корешки книг светиться. И принялся командовать:

— Бери чистый пергамент, буду тебе диктовать. Вначале запишем названия книг, а уже после этого подготовим карточки и конверты под них.

— Хорошо!

Так и началась наша работа по составлению картотеки заместителя директора ДУМО, безумно строгого и самую малость справедливого Волада Ридкарта.

* * *

Шесть часов спустя

— Итого, вот здесь нужно провести луч до этой точки, обозначающий… — пояснял принц, склоняясь к плечу Лида.

Слабый цветочный аромат его короткостриженых волос заставил Рио умолкнуть и прикрыть глаза от удовольствия.

Сидя рядом с этим беззащитным, бесхитростным существом, клюющим носом над конспектами по «Магической гносеологии», дракон уже не первый раз задался вопросом:

«Послышалось ли? Или Ёсса все‑таки применил женский род в разговоре?», — широко раскрыв глаза, принц поспешил отдернуть руку, которая так и норовила погладить Лида по волосам, торчащим в разные стороны.

Хотел этого Тэрион или нет, но с каждой секундой уединения его все сильнее и сильнее тянуло к этой человечке. Каждое ее бесхитростное движение невероятно интриговало дракона.

— Ёсса… — позвал Рио еле слышно. — Что же ты такое?

Тишина в ответ зазвенела в его ушах, когда Лид не ответил. Но вместо этого студент просто взял и упал на парту. И слегка засопел секунду спустя.

«Вот он шанс…».

Неожиданная мысль решить все здесь и сейчас прострелила голову дракона со скоростью пули от мушкета.

«Нет!» — он поспешил отогнать ее прочь, спрятав руки за спиной.

Тот факт, что ему хотелось прикоснуться к Ёссе, был неоспорим и давил на него неподъемным грузом ответственности и животного любопытства.

Дракон встал. Сделал несколько шагов в сторону, собираясь покинуть преподавательскую, но замер.

«А вдруг в мое отсутствие с ней что‑то случится? — еще одна предательская мысль штурмовала его голову не хуже полчища вооруженных до зубов кобольдов. — Вдруг ее раскроют? Если это действительно так…»

— И что тогда? — уточнил Рио у самого себя. — Отошлют?

«Нет, я этого не хочу! — возмутился он, стиснув губы. — А вдруг Ёсса все‑таки парень, и вся эта история с милым личиком, некоей схожестью с эльфийкой Луми, лишь плод моего воображения? Воспаленной фантазии, сыгравшей со мной злую шутку?».

Ни о чем не подозревая, Ёсса промычал во сне что‑то бессвязное и повернул голову к принцу. Легкая улыбка тронула его губы. И Тэриона озарило.

«Кадык! — придумал он. — Я не буду расстегивать рубашку. Не буду неприлично прикасаться к нему или ней. А лишь проведу тыльной стороной ладони под подбородком, чтобы убедиться в собственной правоте или же, наоборот, ошибочном суждении».

— Так и поступлю…

Казалось бы, принятое решение должно было придать ему сил. Однако произошло в точности наоборот. Ноги принца словно окаменели и отказывались слушаться. Руки вытянулись по швам, ладони вспотели, пальцы сжались в кулаки. Нервы его натянулись, а воображение взыграло, предсказывая о нападении своры монстров из каждого темного угла.

Рио вздрогнул, услышав странный шорох у себя за спиной.

Обернулся. Никого.

«Странно… — подумал он. — Послышалось?».

— Мм‑м, — снова промычала Ёсса, пожевывая губы.

Приоткрыв глаза, она первое время не могла понять, где находится и поэтому щурилась.

«Черт! — выругался принц. — Не успел!»

— Где я? — прохрипело горло Зубрилки. Когда же до нее дошло, то она широко раскрыла глаза и покраснела. — Ты‑ты… — начала было она заикаться.

— Что? — кронпринц скривился. — Я тебя не трогал, если ты об этом.

Скривился и отвесил себе смачную мысленную оплеуху.

— Ну еще бы ты меня трогал! — вознегодовала Ёсса. — Зачем это тебе⁈

Окончательно смутившись, она предприняла вялую попытку засмеяться:

— Ха‑ха… ха‑ха…

«Подозрительно, — подумал Тэрион. — Очень подозрительно. Так подозрительно, что я почти уверен в собственной правоте».

На губах дракона растянулась лукавая улыбка.

— Идем, кое‑что тебе покажу.

— Мм‑м?

Ёсса нехотя поднялась и шаркающей походкой побрела за принцем, устремившимся вглубь темного прохода.

— Что‑то случилось, пока я спал? — поинтересовалась Ё, отчаянно стараясь скрыть гложущее ее любопытство. — Кто‑то приходил? Ридкарт меня видел?

— Нет, — буркнул принц. Остановился и резко развернулся. Ёсса чуть на него не наткнулась, в последний момент успела затормозить и выставить руку, упираясь Рио прямо в грудную клетку. — Что ты… — начала было она.

— Мы не переписали этот стеллаж, — заметил Тэрион. — Не хочешь продолжить свою работу?

Вопреки словам, он стоял и не двигался. Но вот Ёсса попробовала отступить назад и отдернуть ладонь, под