— Пошли вы на разбой и лиходейство из-за голода. Голод — плохой советчик, но и вас это всех не оправдывает, вы могли в монастыри за помощью обратиться, думаю, помогли бы или в долг дали или еще чего. Как сказано в святом писании, стучитесь — и вам откроют! Но вы решились на лиходейство, и пойманные достойны смерти! — Тут раздался вой и крики, а Третьяк и его товарищи, воспрявшие было, вновь поникли.

— Решил я помиловать вас, как добрый христианин, и оставить жизнь. Ибо не от злобы вы решились на разбой!

— Благодарим, княже, — тут же вновь упал на колени Третьяк, а там и остальные следом.

— Архипка, ты сказывал, что у тебя хлеб и соль в товаре есть? Давай сюда, Олег, оплати.

Купец, тут же подпрыгнув на телеге, начал копаться в товаре и скидывать на землю, всего три мешка с зерном вышло и совсем небольшой мешочек с солью, хорошо, если на килограмм.

«Маловато, этого явно не хватит им всем дотянуть до весны или лета», — промелькнуло у меня в мыслях.

Дядя Олег с кислым лицом залез с свою мошну и отсчитал копеек двадцать, протянул купцу, который тут же их сграбастал.

— А ну благодарите князя за милость великую, — прикрикнул один из моих сторожей.

Тяглые людишки тут же забубнили благодарности, вот только было видно, что они делают это не от всей души.

Я приподнял руку, и тут же народ начал замолкать.

— Отработаете! Ты, ты и ты, — указал я на двоих молодых и Третьяка. — Служить мне будете до весны! А вы через неделю али две подводу ждите с хлебом и иным. Но, если я узнаю, хоть слух до меня дойдет, что разбоем начали снова промышлять, пощады не ждите!

— Благослови тебя, князь, — в тишине раздался голос какой-то женщины, первой понявшей, что я сделал и собираюсь сделать.

— Он за всеми нами смотрит, — и я перекрестился, а там и остальные.

— А вы чего замерли, собирайтесь, — прикрикнул я на выбранную тройку.

— Э-э, мы быстро, княже, — первым прореагировал Третьяк и тут же метнулся к дому, а мои люди оставили деревенских в покое.

— Добавьте еще чего, — приказал я, кивнув на мешки с зерном.

Дядя скривился, но все же полез в седельную сумку, достав немного сухарей и вяленого мяса, и положил на мешки, а следом и остальные.

— Архипка, — кликнул я купца, который, расслышав свое имя, тут же подскочил с телеги и подбежал ко мне.

— Да, княже, благодарю за спасение живота моего и щедрость, — затараторил он.

— Ко мне на службу пойдешь?

— Э-э, — растерялся купец и закрутил головой. — Пойду, княже, пойду. А чего делать-то надо будет?

— Найдется тебе занятие. А на первое, как свой товар распродашь, купи в Твери хлеба да мяса и привези сюда. Все сани забей снедью, — и, повернувшись к дяде, я приказал: — Выдай купцу Архипке полтора рубля, — дядя с тяжким вздохом полез в мошну. — После, как исполнишь, в Твери найди скоморохов ватаги три, из тех, кто песнями народ развлекает, с голосом ладным, и вместе с ними уже приезжай в Старицу. Я буду жать! — придавил я купца взглядом.

— Исполню все, княже, все сделаю: и сюда снедь привезу, и скоморохов найду, — закивал Архипка.

— Вот и славно, — улыбнулся я.

К этому времени объявился Третьяк с двумя выбранными мной для службы людьми и мы двинулись в путь.

Добравшись до Твери, переночевали и с утра отправились в Старицу, когда до города оставался час пути, я отправил вперед Микулку, дабы он упредил о моем возвращении.

— Вот мы и вернулись, — выдохнул я с облегчением, когда перед глазами замаячил город, и тут же пришпорил Черныша.

Возле ворот уже собралось преизрядно народа. Были там и Илья со Жданом, и дедушка, также Василий с Федоткой и остальные мне знакомые.

«Видать, вернулись уже», — промелькнуло у меня в голове, но среди встречающих были и незнакомые лица. Причем их было немало, а трое незнакомых и вовсе стояли рядом с дедом.

— С возвращением, княже, — протянули мне каравай с хлебом и солью.

— Эх, как чудесно вернуться домой, — и, покинув седло, я оторвал кусок каравая и, макнув в соль, отведал его.

— Андрей Володимирович. Здрав будь, — доносилось отовсюду, и это вызывало у меня искреннюю улыбку.

— Банька истоплена, стол накрыт, — сказал Илья, на что я просто кивнул и, не обращая ни на что внимания, полез обнимать деда.

Который, смутившись, все же меня облапал.

— А это кто с тобой рядом? — поинтересовался тихо у него.

— Так знакомцы мои с Тулы, вот тебя ждут дожидаются. Да и не только они, — так же тихо добавил дед.

Глава 18

Глава 18

— И кто же? — с тяжким вздохом еле слышно спросил я.

— Ну, дык с Твери приехали в полк твой проситься, — хмыкнул дед, и я уже выдохнул с облегчением.

— Все потом, сначала отдых, — решил я.

— Это как водится, — согласился дед.

— В баньку приходи, — шепнул я напоследок и, поманил Илью.

— Да княже? — тут же подскочил он ко мне.

— Вон видишь троицу, позаботься о них и к работенке какой приставь, дабы без дела не сидели, — распорядился, и вскочил в седло.

— Вот мы и дома, отдыхайте, набирайтесь сил, — обратился я к своему отряду и, махнув рукой, направил Черныша в княжьи палаты.

Возле крыльца, переваливаясь с ноги на ногу, дожидался верный Окиш.

— Андрей Владимирович, с приездом, — расплылся он в улыбке.

Я внимательно его осмотрел, и мне показалось, что он искренне рад мне и это не напускное.

— Сам рад, — усмехнулся я, спрыгнув с Черныша, передал поводья подбежавшему конюху и направился в палаты.

В это время во двор ввалилась догнавшая меня толпа во главе с дедом, за которым следовал Илья, а там и остальные. Не обращая на них внимания, я пошел в свою опочивальню, а следом за мной и Окиш, который помог мне стянуть теплый кафтан и тут же достал чистую одежку.

— В баню это отнеси, —