— Что касается поисков судоходной компании «Феникс», то здесь нам пока не повезло, — произнёс я, откидываясь на спинку кресла. Кожаная обивка приятно скрипнула. — Но если главная проблема упирается в золото, то у меня есть одна идейка, которая в перспективе может принести около четырёх миллионов золотых монет. А если это просто покрытие, то хотя бы несколько сотен тысяч, возможно, и на порядки больше.

Я выдержал театральную паузу, наблюдая, как меняются лица девушек.

— Правда, для этого придётся немного отклониться от нашего основного маршрута, — добавил я, криво усмехнувшись.

Ирен на мгновение нахмурила лоб, её губы беззвучно шевельнулись. Наверное, Мия, наша незримая покровительница, шепнула ей пару слов, потому что нежные черты жрицы тут же озарились лучезарной, всепонимающей улыбкой. Остальные девушки выглядели откровенно растерянными.

— О чём это вы переглядываетесь? — требовательно спросила Селина. Беловолосая лиса недовольно дёрнула пушистым хвостом и заозиралась по сторонам, словно гадая, не она ли единственная в этой комнате не понимает сути происходящего.

Я молча потянулся к кипе бумаг на столе и, выудив из-под них подробную карту Валинора, расстелил её перед собой, придавив углы тяжёлыми медными чернильницами.

— Смотрите, — я провёл пальцем от нашей текущей позиции, пересекая синюю гладь океана к континенту Хорадис, а затем скользнул дальше, через ещё один, куда более обширный океан. Мой палец остановился на смутно очерченном куске суши, сплошь испещрённом красными и чёрными линиями предупреждений, зоне для Искателей запредельного уровня, куда соваться без должной подготовки было чистым самоубийством.

Я поднял голову и с предвкушающей улыбкой посмотрел на своих женщин.

— Прямо у побережья, вот здесь, на дне покоится затонувший корабль, а в его трюмах лежит статуя немного больше натуральной величины, но главное, она целиком отлита из чистейшего серебра.

Лейланна восхищённо присвистнула.

— Ради такого куша определённо стоит смотаться на другой конец света.

Марона же, напротив, скептически нахмурилась: прагматичный ум баронессы требовал фактов.

— Откуда у тебя такие точные сведения об этой статуе, Артём? Ни в одних архивах нет упоминаний о подобных сокровищах.

Ирен теперь улыбалась открыто, и я не смог не улыбнуться ей в ответ. Жрица знала правду.

— Видел это во сне, — просто ответил я.

Неутомимая Мастерица, создавшая эту жестокую Систему, была слишком буквальной и дотошной сущностью, чтобы выдумывать мелкие детали лишь ради придания колорита, особенно тогда, когда пыталась сделать фальшивое видение будущего максимально реалистичным, чтобы заставить меня поверить. Я точно знал: затонувшая серебряная статуя среди обломков корабля дожидается нас именно там, где я видел её во сне.

Ради такой добычи можно было рискнуть шкурой и отправиться на континент Ноль, чтобы подтвердить свои догадки.

Не теряя времени, я в красках описал своё видение, рассказал о затонувшем корабле, деталях, возможной охране и ловушках, а глаза моих женщин загорались всё ярче и ярче. Воздух в комнате словно наэлектризовался от их волнения и азарта.

— Слушай, там, где спрятана огромная статуя из настоящего серебра, наверняка есть и другие сокровища, — произнесла Лейланна, практически подпрыгивая на стуле от возбуждения. — Этого куша может хватить не только для реализации плана Мароны, но и для финансирования всего Теневого крестового похода на долгие годы вперёд! Мы даже сможем закупить элитное высокоуровневое снаряжение для наших передовых бойцов.

Перспектива получить новые артефакты и лучшее снаряжение всегда будила во мне тот самый, ни с чем не сравнимый охотничий азарт. В этом безжалостном мире хорошие характеристики, мастерские артефакты и качественная экипировка означали разницу между жизнью и мучительной смертью. Если эта серебряная статуя реальна, а мои видения, посланные Системой, ещё ни разу меня не подводили, то мы стояли на пороге редкой удачи.

Хватит прятаться в тенях и играть по чужим правилам, пора стать настоящим Охотником.

— Путешествие на другую сторону Валинора чревато серьёзными опасностями, — предупредила Ирен. Она стояла у широкого дубового стола, задумчиво водя изящным пальчиком по развёрнутой карте мира. — Нас могут поджидать орки-разбойники, пираты-наги, свирепые русалки-охранницы, не говоря уж об ужасных морских чудовищах, чей уровень даже Система не всегда способна адекватно оценить с первого взгляда.

Я задумчиво потёр подбородок, чувствуя под пальцами жёсткую вечернюю щетину, и молча оценивал расстановку сил. В голове привычно закрутились шестерёнки боевого и хозяйского расчёта: риски, расход опыта и золота, возможная отдача и цена провала. Эта экспедиция обещала стать самым масштабным мероприятием с момента основания нашей базы.

— Если Триселла захочет отправиться в путь, она могла бы проводить разведку под водой, — предложил я, облокотившись на спинку массивного кресла. Тяжёлое дерево скрипнуло под моим весом, словно протестуя против постоянного напряжения. — Мы могли бы перебросить туда Белинду или кого-нибудь из других Проходчиков Теневого крестового похода, собрать штурмовую группу из наших самых дерзких и опытных бойцов не ниже пятидесятого уровня. Грег мог бы возглавить отряд Теневых Следопытов, их скрытность в незнакомых водах пришлась бы как нельзя кстати, да и действуют они без лишнего шума.

— Триселла никуда не поедет, — твёрдо отрезала Ирен, в её голосе прорезались безапелляционные материнские нотки, с которыми я даже не собирался спорить. — Мы не можем допустить, чтобы кто-то из нашей семьи оставил своих детей на такой долгий срок, это просто недопустимо. Лучший вариант — попросить Тессеру или Тиссин помочь. Мы просто выделим их конторе честную долю от будущей прибыли; для наг океан — родная стихия, им и карты в руки.

Марона, сидящая по правую руку от меня, нахмурилась, её пальцы нервно барабанили по полированной столешнице, выдавая скрытое напряжение. Как опытный управленец она видела картину шире.

— Мы идём на колоссальный риск, Артём, к тому же это потребует огромных вложений в экспедицию, которая грозит растянуться на несколько долгих месяцев. Можем ли мы позволить себе сжечь столько ресурсов прямо сейчас, когда Консорциум дышит нам в спину?

— С каждым днём уровень подготовки наших новобранцев повышается, — подала голос Лили, поправляя выбившуюся из причёски прядь, её ушки чутко дрогнули. — Да и наш собственный тоже не стоит на месте. Справимся, Марона, мы уже не те зелёные новички, какими были когда-то.

Я тяжело выдохнул, снова уставившись на карту, пестрящую линиями торговых маршрутов, пятнами неизведанных диких земель и красными отметками вражеских аванпостов. Законы этого мира не давали поблажек и подсказок, приходилось всё решать самому, опираясь на разведку, расчёт и интуицию Охотника. Внутренняя жаба, конечно, отчаянно душила при мысли о том, сколько золота и драгоценных артефактов придётся влить в этот поход, но безопасность семьи стоила любых денег.

— Хорошо, — наконец произнёс я, мой голос прозвучал глухо и властно, заставив девушек притихнуть. — Операции Теневого