приземлилась прямо в грязевую лужу, и глина тут же начала застывать. Силы воздуха оказалось недостаточно, чтобы выбраться из этой ловушки. Герда закричала, потому как глина крепко сжала ее ноги. Девушка направила все силы, чтобы создать вокруг себя мощный вихрь и высвободиться, но это потребовало всех ее сил. Выбравшись, она беспомощно распласталась на земле.

В это время Антонини решил покрасоваться и прежде чем Никанор остановил бой, снова призвал каменные пики, которые подбросили девушку в воздух и разорвали кожу на руках и животе. Герда стиснула зубы, но не закричала, а целой рукой прикрыла грудь, которая пробивалась из-под разорванной каменными пиками одежды.

— Тема малышек не раскрыта, — с наигранной грустью в голосе произнёс Руслан.

Вот же мразь! Если я кого и ненавидел больше, чем Антонини за его поступок, так это Подопригору. Я подскочил с места и призвал искры, но тут же взял себя в руки и развеял умение. Очевидно, что Руслан провоцирует нас в надежде, что кто-нибудь из нас натворит глупостей и лишится очередных баллов.

— Что, Крылов? Тебе не нравится зрелище? — ухмыльнулся Руслан.

— Мне куда больше понравится твоё разбитое лицо, если мы встретимся на арене. Молись Творцам, чтобы жребий не свёл нас в одном поединке, потому как я заставлю тебя пожалеть о каждом сказанном слове.

Мои слова вызвали лишь улюлюканье со стороны альперинцев, но я видел уважение в глазах вменяемых ребят. Казалось, даже Йордхаймы на мгновение зауважали меня после этих слов. В целом плевать я на них хотел, но нужно это учесть на будущее. Кажется, я понимаю как повлиять на них. В будущем может пригодиться.

— Просперо Антонини побеждает в этой битве и зарабатывает балл! — голос Никанора прозвучал слишком поздно. Неужели он специально тянул время, чтобы вывести из строя ещё одного бойца нашей четвёрки? Или надеялся, что у кого-то из нас сдадут нервы?

Учитель поднялся с места и вышел на середину зала.

— Видели как легко Антонини удалось победить Герду?

— Ещё бы, он владеет стихией Земли, а она — стихией Воздуха, — вмешался Андрей.

— Именно! Вы должны понимать, что не все стихии одинаково сильны в отдельно взятом случае. Да, вы можете использовать свой дар для универсальных вещей, но нужно помнить о стихии, питающей ваши силы. Сейчас вы наглядно увидели, что земля бьет воздух, и при равных силах так будет в четырех случаях из пяти, но это не значит, что воздушники не нужны в отряде. Сейчас вы тренируетесь в четвёрках, но в будущем, в реальном бою одарённые бьются в отряде из восьми человек. Это оптимальный состав, который позволяет собрать как можно больше одарённых с разными путями развития.

Учитель вернулся на место, а целители отвели Герду в сторону. Я направился к ней, чтобы поддержать девушку и узнать как она.

— Ари, прости. Я сделала всё, что могла.

— Брось, воздушнику против земели не справиться одному. Ты ведь слышала что сказал Никанор. Он прав. Будь Просперо болваном, у тебя были бы хорошие шансы, но к нашему несчастью он не идиот и грамотно использовал свои силы.

— Спасибо за поддержку.

Девушка попыталась улыбнуться, но это ей не особо удалось, потому как целители принялись за дело, и раны начали затягиваться. Ощущения не самые приятные.

Возвращаясь на своё место, я заметил, что Ярина уже вышла на арену. Девушка нахмурилась, видимо, из-за того, что я не успел пожелать ей удачи. Седова пробежала взглядом по рядам учеников, и я помахал ей рукой, но поймав мой взгляд, она обиженно отвернулась.

Вот уж не самое подходящее время для таких эмоций. Пока Крас выходил на середину арены, товарищи подбадривали его криками. Мы тоже попытались поддержать Ярину, но девушка лишь отмахнулась, и мы притихли. Зная Седову, сейчас ей лучше не мешать, чтобы не сбивать концентрацию. Чувствую, она и так злится из-за того, что я отвлёкся на Герду. Всё-таки две девчонки в отряде — это ещё та проблема, похуже альперинцев.

Соперники стали друг напротив друга и замерли, дожидаясь команды к началу поединка. Только Никанор дал отмашку, с рук Бартоло сорвались языки пламени и попытались окутать Ярину. Девушка уже заключила себя в водяной шар, надежно защищающий от любого урона.

Этот поединок отличался зрелищностью, но мы не смогли насладиться им в полной мере, потому как арену заполнили облака густого пара. Пламя Краса пыталось прожечь дыру в барьере Седовой, но у него не удавалось. В какой-то момент девушка успевала поддерживать барьер и одновременно восстанавливать силы. Время играло против Бартоло, поэтому он решил сменить тактику. Огненное кольцо, вспыхнуло на арене слишком поздно — Ярина ушла в перекат и оказалась за пределами опасной зоны. Это и стало роковой ошибкой, которая решила судьбу поединка.

Крас выпустил огненную волну, но девушка ответила водяной струей. Две стихии столкнулись и замерли посреди арены, а потом водяная струя медленно, но неотвратимо принялась вытеснять огонь. Прошло несколько долгих секунд, которые казались вечностью, пока альперинец продолжал бороться. А затем вода взяла верх, прижала его к мокрому песку арены и залила лицо, мешая дышать. Если бы Никанор не вмешался, Бартоло запросто мог захлебнуться.

— Ярина Седова побеждает в этой битве и зарабатывает балл! — проревел Никанор, и только после этого девушка ослабила напор и позволила Красу набрать воздуха в лёгкие.

Альперинцы были вне себя от ярости, когда Крас вернулся на скамью зрителей. Никола что-то яростно шептал ему на ухо, пока Никанор не вынудил его выйти на арену.

—