Тебе конец, Крылов! — прорычал Тенори, когда наставник дал отмашку к началу поединка.

Южанин злобно улыбнулся, а по телу парня пробежали волны чёрной энергии. Он уже готовился начать бой и с первых секунд завладеть инициативой. Или наоборот, старательно показывал свои приготовления, чтобы я защищался? Беда была в том, что я совершенно не понимал как работают новые стихии, а потому не представлял как от них защититься. С пробитием Купола в жизни Алинора настала новая эпоха, которая принесла массу изменений.

Ярина рассказывала, что по обыкновению отмеченные Тьмой одарённые начинают с ослабления своих противников. Они изматывают их и истязают, могут насылать кошмары, чтобы подорвать боевой дух, а страх и другие отрицательные эмоции только подпитывают заклинателя Тьмы.

Борьба с этими ребятами сводится к тому, чтобы не дать завладеть своим разумом, а для этого необходимо тренировать силу воли и закалять дух. Хотя, несколько лишних кругов дара мне бы тоже не помешали.

Силы владения даром Тенори было достаточно, чтобы любая атака имела серьёзные последствия, поэтому мне приходилось быть настороже.

— Поглощение! — выпалил Никола, вытянув руку вперед.

Ко мне потянулись тёмные призрачные щупальца, но я призвал огненную ауру, и они отпрянули прочь, словно испугались яркого пламени.

— Огонь тоже есть свет, и пусть он играет немного иную роль, но также удачно рассеивает тьму. Тебе стоило бы знать об этом.

Я не сдерживал улыбки, отчитывая Тенори, словно несмышлёного мальчишку, а он менялся на глазах. На его лице появилась гримаса злости, но во взгляде на короткий миг промелькнуло удивление. Он никак не ожидал, что мне будут известны его приёмы и рассчитывал на лёгкую победу.

И всё равно он был опасен. Уверен, в клане Тенори не держат болванов и лентяев, так что бой обещал быть непростым. Я воспользовался удивлением Николы и перехватил инициативу. Огненное кольцо, вспыхнувшее вокруг меня, защищало от попыток пробиться магией, а к парню потянулись языки пламени. Сейчас ему будет жарко.

— Леденящий ужас!

А вот и то, чего я старательно пытался избежать. На мгновение тело перестало слушаться, сознание помутилось, и хотелось закричать от животного страха. Ещё немного, и сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Краешком сознания я почувствовал как падаю на колено, а заклинания рассеиваются одно за другим. И это несмотря на то, что я продолжал бороться. Всё-таки разница в силе давала о себе знать. Из последних сил схватился за землю, и почувствовал, что на месте песка было что-то твердое. Верно! Песок под действием жара от заклинаний кристаллизовался. Ровная поверхность сейчас была похожа на кусок запёкшегося стекла.

Дальше события происходили так медленно, словно мир вокруг практически остановился. Вот уже щупальца снова приближаются ко мне и вытягивают остатки силы, восторженный крик Подопригоры доносится откуда-то издалека, словно я нахожусь под толщей воды. А зачем беречь силу? Так Тенори только больше её вытянет из меня. Уж лучше использовать её против него, чем отдать за просто так!

Волна пламени срывается с ладони, отражается от пола и отгоняет тёмные щупальца. Второй рукой, мокрой от крови, сжимаю кусок запекшегося песка. Стоп, откуда кровь? Боль в ладони помогла немного прийти в себя.

— Что, Крылов, сдаёшься? Был радийский дух, да весь вышел!

Никола захохотал, запрокинув голову назад, а я понемногу возвращался к реальности. Одежда вся мокрая от пота, тело трясёт от озноба, а сознание начинает воспринимать реальность и лихорадочно соображать.

Голос Тенори раздаётся совсем рядом. Он даже не подозревает, что я вожу его за нос и могу ответить, думает, что я абсолютно беспомощен. А вот тебе горящий уголёк за шиворот!

Поднимаю голову и выпрямляю руку в направлении Николы. Струя пламени срывается с ладони, а навстречу ей устремляется сгусток тьмы. Удар на удар, кто сильнее? Очевидно, что Тенори, вот только он не учитывает, что моя стихия рассеивает тьму. А может и отдаёт себе отчёт, но сделать уже ничего не может.

Два заклинания встречаются в полете, сноп искр и клубы чёрного дыма разлетаются в стороны, а где-то там, на той стороне арены я вижу как одежда Николы загорается. Он пытается бороться с огнём, сбивать его с одежды, но тщетно. Магическое пламя не так просто погасить.

— Аристарх Крылов побеждает в этой битве и зарабатывает балл!

Голос Никанора лучше всякой музыки для моего слуха. Я сидел на песке без сил подняться на ноги, мокрый от пота и весь в крови, толчками вытекавшей из разрезанной ладони. Уставший, но счастливый. Победа! Выкуси, Тенори!

Глава 11

Подлость

— Вот это ты его и уделал! — выпалил Лапин. — Даже я на какое-то мгновение поверил, что всё, крышка, и Тенори сейчас заберёт балл.

— Спасибо, Сёма, за доверие! — я улыбнулся Лапину и тот осекся, поняв, что расстроил меня.

— Отличный бой, — подхватила Ярина. — Но есть над чем поработать. На досуге разработаем тактику против адептов Тьмы. Ты мог просто…

— Вот как выйдешь против Тенори, так и покажешь насколько всё просто, а сейчас не забивай мне голову, и так тошно.

Ярина замолчала и надулась, явно обидевшись на острый ответ. Я понимал, что с виду провел этот бой не самым лучшим образом, и вообще мог проиграть, но никто из них не понимает, что каждое мое умение было направлено на противодействие