чтобы пробудить человека. Но все же не настолько, чтобы пробудить того, кто намертво вырубился…

А сон у моей жены, как я сам прекрасно знал, очень здоровый. И без таких нагрузок, что ей довелось пережить за предыдущие месяцы.

Я примерно предполагал по опыту, как не только у Джоан, а у всех членов нашего отряда дело сейчас обстоит. Пришли в безопасное место, впервые за два месяца расслабились. И организм теперь берет свое, это неизбежно. Проспали часов двенадцать вначале, а потом, встав, с удивлением обнаружили, что снова в сон тянет. И лучше с организмом не спорить, ему надо взять свое за два месяца тревог…

Но мне повезло. Не с первого раза, но с третьего все же я смог ее добудиться.

— Эй, Эйсон, — спросила Джоан, — ты в порядке, все хорошо? Вернулся?

— Да, милая, все хорошо. Постарайся проснуться и выслушать меня внимательно, это важно.

— Что такое? Ты не смог найти отца? — встревожилась жена.

— Нет, все хорошо, я смог его найти. Мы уже вышли из Темного пятна, находимся на той же самой заставе, что недавно с тобой проходили. Но послушай внимательно, что именно я рассказал твоему отцу о наших приключениях. Если сомневаешься, что, будучи только разбуженной, сможешь все запомнить, то сразу же после нашей беседы посиди в трансе и восстанови наш разговор, чтобы ничего не перепутать. Хорошо, милая? Ну все, я начинаю!

Ну а дальше я, уложившись примерно в три минуты, — очень нервных для меня три минуты, потому что я постоянно косился на выход из таможни, опасаясь, что вот-вот оттуда появится герцог, — смог вкратце изложить наши приключения именно в том виде, как я поведал про них отцу Джоан.

— Давай, милая. Не забудь про транс, хорошо? Ну все. Мы скоро уже появимся. Скорее всего, с твоим отцом и Седнешем с Юраком.

Фух, самое важное позади. Все же я успел вперед герцога связаться с супругой и теперь чувствую себя в безопасности.

Неприятно, конечно, когда приходится врать настолько близкому нам человеку, как отец Джоан. Но куда же ты денешься? Нельзя слишком много всего шокирующего даже на близких людей вываливать. Не способствует это хорошим отношениям, проверено.

Уже неспешно, решив самую важную задачу, дождался появления отца Джоан.

Я прекрасно понимал, что герцог Картан захочет немедленно увидеть свою дочь, так что терпеливо ожидал у выхода с заставы, устроившись на брошенной прямо на землю подстилке. Я рассчитывал, что Седнеш и Юрак, скорее всего, последуют вместе с герцогом, а всех остальных он отправит обратно в Аргент, так что секрет местонахождения нашей новой Академии Дерзких в Таргалдоре будет сохранен. Это в интересах самого Картана, так что он не должен делать глупости.

Так оно все и вышло…

Когда утомленный разбирательством с таможенниками герцог Картан вышел с заставы, он тут же начал отдавать приказы. Велел грандмагу из Королевской Академии доставить наемников куда они пожелают, в связи с тем, что их миссия полностью выполнена. А за финальным расчетом велел им подойти к нему в любое удобное им время в Королевскую Академию Аргента через пару дней.

После этого коротким движением головы позвал за собой Седнеша и Юрака, направляясь ко мне. Седнеш тут же привычно открыл портал к Академии в Таргалдоре, ничего со мной дополнительно не обсуждая.

Для него работодатель — это герцог Картан. Картан сказал, что мы отправляемся в Академию Дерзких, значит, меня ни о чем спрашивать не надо.

Правда, я и не думал возражать. Пора уже было возвращаться домой. И так возвращение на лишние сутки затянулось.

Через несколько секунд я уже стоял перед входом в нашу Академию, и там меня уже ждала Джоан. Учитывая, что я ее предупредил заранее и времени у нее было полно, подумал вначале, что она бы, честно говоря, могла одеться посерьезнее. А так она была в какой-то достаточно неофициальной одежде. Что-то среднее между домашним платьем и официальной одеждой.

Правда, насколько я понял, прикинув по новой, — Джоан, видимо, специально так приоделась… Военная хитрость, стремится выглядеть поуютнее, чтобы отец поменьше ее в силу этого ругал. Хотя, с моей точки зрения, не факт, что идея хорошая.

Я бы на ее месте лучше оделся как-то поофициальнее, чтобы напомнить отцу, что дочка уже давно выросла и даже замуж успела выйти. И пора как-то смириться отцу с тем, что она занимается портальной охотой и может уже рисковать и в Темном пятне.

Я нисколько не пытался узурпировать время Джоан, просто чмокнул в щечку и отошел, ей надо было с отцом разбираться. Герцог, увидев дочь, пошел к ней с распростертыми объятиями. Ну да, я это уже тоже проходил недавно. Ругаться, видимо, потом уже будет…

Помимо Джоан, нас, несмотря на ночь, вышла встречать почти вся Академия. Кто-то наверняка был сейчас на вылазках, но все остальные собрались. Явно Джоан всех предупредила…

Илора, кстати, тут не было. Он же был с другой внешностью, когда зашел в Темное пятно вместе со мной, так что никто бы не понял, увидев его, кого это я с собой привел. А прими он свой обычный вид, ректор бы не понял, почему кого-то вместе с нами так радостно приветствуют, как только что вернувшегося из Темного пятна, а он с нами там и не был… Так что Илор сразу, как вышел из портала, отправился кружным путем в академию. Поест, отоспится, и из своей комнаты выйдет, только когда ректор академию нашу покинет…

Передо мной возникали и мои старые товарищи, и наши новые студенты.

Студенты вежливо кивали издалека, старые товарищи подходили, чтобы тут же со мной обняться. Приятно было обнять и Скалу, который так расчувствовался, увидев меня живым, что у него даже слезы на глазах выступили. И Варадера, и Екера, и Бретера, и Клыка, и Зейлу.

Правда, учитывая, что Джоан стояла неподалеку, беседуя со своим отцом, и в здание они пока не заходили, с Зейлой я все же очень аккуратно поздоровался, совсем легонько с ней обнявшись. Она-то так обрадовалась, что, видимо, была не прочь задушить меня в объятиях, но я прекрасно понимал, что уж такую сценку, как объятия с моей прежней любовницей, жена точно мимо не пропустит, как бы она ни казалась увлеченной разговором со своим отцом.

Я и не собирался каким-то образом возвращаться к былому с Зейлой. Насколько я знаю, у нее сейчас новые отношения. Хотя, конечно, возможно, эта информация уже успела