устареть на пару месяцев, и Зейла уже разорвала прежние отношения и нашла кого-то другого. Да хоть уже и дважды могла это проделать за то время, что мы пропадали черт-те где…

Такие вопросы, как личные отношения Зейлы, меня интересовали постольку-поскольку… Я вообще в личные дела своих людей стараюсь излишне не лезть, но все же предпочитаю быть хорошо о них информированным, чтобы не было каких-то негативных сюрпризов. Если узнаешь, к примеру, о том, что кто-то из твоих людей только что пережил болезненный любовный разрыв не по своей воле, то, естественно, уже дважды подумаешь, стоит ли брать его на какое-то опасное дело? Ведь тебе нужны только полностью собранные и хладнокровные бойцы… Так что то, что я обычно хорошо информирован о тех, кто находится вокруг меня, это не потому, что у меня какое-то любопытство болезненное. Это прагматизм боевого командира, который должен точно знать, что происходит с его бойцами, чтобы не допустить ошибки, взяв на серьезное дело того, кто к нему сейчас абсолютно по каким-то личным причинам не готов.

Ну и, конечно, дошло дело до Аркоша. Старик, многозначительно посмотрев на меня, сказал, что у него есть для меня новости.

Само собой, он тоже прослезился. Обниматься, правда, постеснялся. Я уже сам его обнял по собственной инициативе, потому что не было у меня более дорогого старика, чем этот, в данный момент.

Да, в свое время я спас его, но с моей точки зрения, он уже многократно свое спасение окупил. Такого преданного и нужного человека еще поискать.

Польза его для клана просто невероятна, хотя, может быть, подавляющее большинство людей вокруг нас и понятия об этом не имеет. Но без той повседневной работы, которую очень добросовестно и при необходимости проявляя инициативу выполнял Аркош, дела нашего клана шли бы значительно хуже.

Аркош, кстати, был растроган тем, что я сам его обнял. Это тоже было приятно видеть.

Он мне и рассказал первым делом про то, что произошло вчера с Эрикой, и про то, что она совершила.

То-то я смотрю, что Эрика стоит в сторонке метрах в пятнадцати около крыльца и опасливо на меня посматривает. Ни малейшего желания подбежать с объятиями, как все остальные мои товарищи, которых я знал подольше, чем новичков, недавно вступивших в клан. Те, конечно, вели себя гораздо более сдержанно.

— Похоже, надо гнать ее из клана, — нахмурился я. — Это возмутительно — взламывать твой тайник, Аркош! Спас ее тогда на свою голову… И где же благодарность?

— Дай ей еще шанс, Эйсон! — попросил меня старик. — Она молода и влюблена в тебя, так что пошла на такой шаг от отчаяния. Как ты верно отметил, ты ее спас, и вот с тех пор она в тебя и влюблена. Искала в моем тайнике информацию, где твой отряд, чтобы попытаться тебя спасти…

Эх, значит, не прошло еще то глупое чувство ко мне у Эрики… Ну да, в таком случае Аркош прав, как-то надо с ней не слишком сурово поступить… Влюбленные девушки и не такие глупости способны совершить… Да и что остальные члены клана подумают, узнав о слишком суровом наказании за проступок, совершенный влюбленной в меня девушкой? Еще вообразят, что Джоан на этом настояла… Репутация подкаблучника мне ни к чему…

Сам уже тогда подошел к Эрике и сказал ей:

— Ну-ка, где у тебя твой трофей со вчерашней вылазки?

Та обрадовалась, решив, что я не буду ее ругать, достала его из кармана и показала мне.

— Что выжила — молодец, — сухо сказал я, возвращая ей артефакт. — Но за то, что влезла тайком в комнату Аркоша и взломала тайник, какие бы там у тебя мотивы ни были, — за это ты будешь наказана. Лишаю тебя права посещать мои уроки в ближайший месяц. Но все, что на них было, ты должна знать не хуже остальных, сама уже с другими членами клана договаривайся как хочешь, чтобы они тебя обучали. А в боевые вылазки будешь ходить в два раза чаще, чем все остальные, чтобы у тебя и времени не было о новых проказах думать.

А если совершишь что-нибудь такое же еще раз — отберу этот артефакт и выгоню из клана. Да еще и прикажу высадить тебя порталом в какой-нибудь глуши, чтобы ты оттуда несколько месяцев без гроша в кармане добиралась до каких-то обжитых мест. Все понятно?

Ну да, на Эрику я был очень зол. Когда Аркош начал вообще мне рассказывать про то, что произошло, у меня сердце замерло. Я дико радовался тому, что эта проказливая девчонка не решилась взломать печати на двух других конвертах. Я и Джоан-то боюсь рассказать свою самую страшную тайну, которая скрыта в одном из них, про высших демонов, которые в форме марконов терпеливо собирают информацию, порабощают своих владельцев и ждут своего часа, чтобы уничтожить человечество. И ясное дело, мне совершенно не надо, чтобы такая капризная, взбалмошная девчонка, как Эрика, узнала этот опаснейший секрет.

Эмоции у меня в целом были смешанные. И злость присутствовала, что Эрика тайник Аркоша взломала, и облегчение — как из-за того, что она не добралась до двух конвертов с самой важной информацией, так и из-за того, что девчонка не погибла во время этой дерзкой, безрассудной вылазки.

Я прекрасно понимал, что ее нужно наказать, и наказание должно быть ощутимым. И все остальные тоже должны его видеть и понимать, что если подорвешь доверие кланлидера, это даром тебе абсолютно не пройдет.

Эрика расстроилась, конечно. Но наказание восприняла с пониманием — по крайней мере, мне так показалось. Будем надеяться, что так оно и есть. И все же как-то удастся вбить в нее понимание о дисциплине и о границах должного поведения члена клана.

Ну а то, что она сумела раздобыть себе артефакт у пространщика, конечно, сделает команду, которую она возглавляет, значительно сильнее, что меня полностью устраивает.

Эрика теперь будет способна очень быстро менять свое положение на поле боя, забравшись при необходимости на неприступную скалу при помощи эспандера, проводить моментальную разведку, нападать на врага с неожиданного для того направления. Отвлекать внимание от своей группы, давая ей возможность осуществить какой-то маневр или просто сбежать с поля боя, если враг слишком силен, увлекая за собой отряды преследователей.

В общем, для клана то, что она добыла этот артефакт, было хорошо. Но я был вынужден наказать ее за нарушение правил, связанных с дисциплиной и субординацией…