отводах пути стояли рельсовые тележки с ящиками с маркировкой армии Балларии где совершенно не просматривалось никаких попыток скрыть происхождение. Видимо, базу изначально не собирались показывать никому.

Впереди громыхнуло, но не взрывом а тяжёлой, металлической дверью, за которой находился второй зал и вот там Ардор увидел настоящую причину спешки.

Не просто склад, а место расположения транспортно-пусковых контейнеров с ракетами среднего радиуса.

Шесть длинных узких ящиков в трубчатых рамах, с аккуратными маркировками концерна Ханго. Не обычные ракеты для полевой установки, а такие что могли ударить на расстояние в несколько тысяч километров, по аэродрому, по штабу или по колонне беженцев, если кому-то очень захочется устроить политический пожар. А рядом стоял тот самый гражданский и полковник Балларии.

Они спорили уже без прежней холодности, размахивая руками и повысив голос.

— Вы не протащите их через нижний тоннель! — говорил гражданский. — Там слишком узко!

— Значит, бросим две. Четыре запустим.

— Приказ был сохранить комплект!

— Приказ был не дать им попасть к шардальцам!

Ардор поднял трофейный автомат.

— Разумная мысль.

Оба повернулись.

Полковник среагировал быстро. Очень быстро. Пистолет оказался у него в руке почти мгновенно.

Почти.

Ардор ударил первым, но не пулей, а к собственному немалому удивлению силой.

Коротко, жёстко, без красивого сияния и героической позы. Воздух между ними хлестнул, хрустнул как невидимая доска и полковника швырнуло на раму пускового контейнера, пистолет улетел в сторону, а гражданский, оказавшийся умнее, сразу поднял руки.

— Разумно, — сказал Ардор. — Очень советую так и оставаться живым.

Гражданский сглотнул.

— Вы не понимаете, что здесь происходит.

— Мне часто так говорят. Обычно люди, которым потом становится хуже.

Полковник попытался подняться и Ардор выстрелил ему под ноги.

— Лежать, мразь.

Тот сразу замер.

А сверху уже гремел бой. Судя по звуку, пленные не только выбрались, но и нашли что-то более убедительное, чем пара короткоствольных автоматов. Молодцы. Ардор мысленно поставил им плюс.

Но радоваться было рано. У дальней стены нижнего зала загорелись красные лампы и гражданский резко побледнел.

— Они активировали самоуничтожение бункера.

— Кто?

— Дежурный инженер. Если база скомпрометирована, он должен…

— Где?

Гражданский молчал полсекунды и тогда Ардор сделал шаг к нему.

— Где?

— Центральный пост! — Выкрикнул тот. — Верхняя галерея над складом!

Ардор выругался. Время снова сжалось.

Он схватил гражданского за ворот и ударил о стену не слишком сильно. Так, чтобы понял серьёзность разговора, но не перестал быть полезным.

— Коды отключения?

— У меня нет!!! — Заверещал тот, не пытаясь вырваться.

— У кого?

У инженера и у него. — Он показал на полковника.

Полковник на полу ощерился разбитым ртом.

— Поздно.

Ардор посмотрел на него.

— Очень надеюсь, что нет. Потому что если поздно, я перед смертью успею сделать тебе невероятно больно. Так больно что ты сойдёшь с ума превратившись в слюнявого идиота вечно кричащего от ужаса.

Улыбка полковника стала менее уверенной.

Ардор сорвал с него ключ-блок, сунул гражданского к ближайшей раме и пристегнул их вдвоём наручниками к металлической скобе, сжав браслеты так что разомкнуть их стало возможно только резаком.

— Сиди, дыши и молись, чтобы я успел.

Верхняя галерея над складом была открыта для обзора, и его сразу заметили. Пули ударили в камень рядом, одна хлестнула по броневой пластине на плече, вторая выбила искры из металлической стойки. Ардор скользнул за тележку, выдернул гранату у мёртвого охранника, отжал скобу, и отсчитав две секунды, подбросил вверх, не чтобы убить, а чтобы заставить всех лечь.

Взрыв ударил по ушам, и осколки хлестанули по стрелявшим, вызвав крики боли, а он рванул дальше, проскакивая открытое пространство и залетая в узкий коридор центрального пульта.

Сбоку кто-то дёрнулся, и напоролся горлом на брошенный нож, а в высоком и наверняка очень удобном кресле сидел молодой мужчина, с круглыми очками, с лицом человека, который очень не хотел умирать, но уже запустил процесс, потому что так велели.

Пульт перед ним мигал индикаторами и красные лампы загорались одна за другой.

Инженер увидел Ардора и потянулся к рычагу.

Слишком далеко. Ардор не успевал и тогда он снова сделал то, что не понимал.

Протянул руку, и сила ударила не наружу, а вперёд тонким, почти невидимым лучом. Рычаг дёрнулся из-под пальцев инженера и лопнув, со звоном отлетел в сторону. Пульт коротко полыхнул искрами, а инженер вскрикнул и упал со стула.

Ардор влетел на пост, поднял его за грудки и ткнул лицом к мигающим лампам.

— Отключай, сука!

— Я не…

— Отключай, или я сейчас начну стрелять в пульт. Уверен, тебе страшно представить, что получится.

Инженер посмотрел на него, затем на пульт, видимо, представив эту картину в красках.

— Нужен ключ полковника.

Ардор швырнул ему блок.

— Вот.

— И код.

— Код?

Инженер затрясся.

— Да я не знаю! Его вводит старший! Я только активирую систему!

Ардор почувствовал, как внутри поднимается очень спокойная, тёмная волна ярости.

Красные лампы продолжали загораться, сверху кто-то стрелял, снизу кто-то кричал, а где-то в глубине пещеры уже разогревался механизм, готовящийся превратить огромную базу в красивую братскую могилу.

— Сколько у меня времени?

Инженер сглотнул.

— Три минуты.

Ардор закрыл глаза на один вдох, и в голове вдруг стало тихо. Не спокойно, а именно тихо, как бывает в бою, когда всё лишнее отваливается, и остаётся только задача.

Он положил ладонь на пульт, пытаясь почувствовать систему и словно увидел её. Большую, сложную и почему-то очень эмоционально окрашенную словно не вязь магических узоров а большой злобный зверь рвался на волю. Не один провод и не один замок, а целая сеть команд, усилителей, реле и маготехнических узлов, протянутая через всю базу. Нормальный маг, наверное, сел бы, разобрал схему, нашёл правильный ключ, аккуратно разорвал цепь и потом написал бы красивый отчёт.

Ардор нормальным магом не был. Он вообще магом не был. И он просто надавил так как не давил ничего ни в прошлой жизни ни в этой.

Система пошла в разнос, но продолжала сопротивление, и он надавил ещё сильнее хотя казалось, что дальше некуда. На коже лица вспыхнула голубая сетка узора, от чего инженер вообще забился в угол с ужасом глядя как офицер Шардала медленно разрушает сложнейшее устройство. Воздух вокруг пульта зазвенел, инженер отвернулся к стене сжался в комок и зажмурился, лампы замигали чаще и где-то внизу что-то звонко хлопнуло, потом ещё