Пилот вышел из кабины, неторопливо снял кожаную куртку под которой оказался егерский китель с эмблемами авиакрыла контрразведки.

— Господа, — сказал он почти вежливо. — Прибыли.

Зандор побелел так, будто из него вынули кости, Заргос медленно поднялся, и с ненавистью посмотрел на пилота.

— Вы понимаете, что сделали?

— Разумеется, господин генерал. Доставил двух подозреваемых во внутреннюю тюрьму контрразведки Корпуса. Чисто, спокойно, без скачек и стрельбы.

Один из серых офицеров шагнул вперёд.

— Генерал третьего ранга Заргос. Полковник Зандор. Вы задержаны по подозрению в измене, содействии противнику, хищении военного имущества, саботаже и разглашении сведений, повлекшем гибель военнослужащих Короны.

— Это произвол, — прохрипел Зандор, а Заргос вдруг устало сел обратно на скамью, словно всё, что держало его на ногах последние сутки, наконец оборвалось.

— Это всё Таргор-Увир? — спросил он.

Майор-пилот улыбнулся.

— Если вы имеете в виду майора Таргор-Увира, то нет. Он пока не знает.

— Тогда кто?

Серый офицер улыбнулся и чуть наклонил голову.

— Это всё горячая вода, господин генерал. Горячая вода и Лиара Таргор-Увир.

И Заргос вдруг понял, что проиграл не майору, не Корвосу и не контрразведке и даже не Зальтам. Он проиграл молодой женщине, которая приехала в форпост, посмотрела на ржавую воду в кране и решила, что так быть не должно.

И почему-то именно это оказалось самым обидным.

Глава 13

Смена руководства форпоста произошла практически мгновенно, что говорило о том, что такой вариант прорабатывался на самом верху. Всё же подобрать человека на такую должность, непросто и тем более учитывая, что ему придётся вовсю ломать существующий порядок.

Но полковник Кранс, матёрый служака и опытнейший специалист в армейской логистике давно переросший своё текущее звание, был полон уверенности что оправдает присвоение ему генерала в кратчайший срок, а учитывая, что потолок звания на должности командира форпоста — генерал второго ранга, то и получит следующее, что гарантировало нескучную пенсию, и весьма высокие социальные льготы.

Пока егеря занимались приграничьем, он и следственная бригада занимались форпостом, и периодически, на площадке садился очередной транспорт контрразведчиков, и он увозил в туманную даль очередных махинаторов.

К удивлению всех, Шарла Зандор, осталась в форпосте, но уже не как жена арестованного полковника, но как председатель женского комитета Онгори, организованного по инициативе маркизы Таргор — Увир и, естественно, на её деньги. Но зато стихийный женский батальон получил ясно видимое оформление, и что не менее важно, чёткие, понятные и реализуемые цели и задачи. Теперь жёны сержантов и офицеров не шлялись по городку и не просиживали зады в бесконечных разговорах, а помогали в госпитале, на кухне и везде, где требовалось, от чего качество солдатской еды, совершенно внезапно взлетело до немыслимых высот, и в рационе появились свежие фрукты и сладости, в госпитале не заканчивалось чистое постельное бельё и лекарства, а рядом с основным корпусом начали возводить крыло для магомедика.

А ещё над форпостом взяло шефство добровольное общество «Боевые подруги» организовавшие несколько солдатских кафе, с дамами на любой вкус, и офицерский клуб с приватными номерами, что резко повысило боевой дух войск гарнизона и расквартированных частей.

Ардор тоже не скучал, точечно работая по бандитским лёжкам на сопредельной территории, оплачивая многочисленные счета, собравшиеся за то время пока на границе, царил оплаченный контрабандистами беспредел.

Батальоны Восьмой бригады служили молотом, два пехотных полка приписанных к крепости — наковальней, а батальон Ардора отмычкой к ранее недоступным районам приграничья, таким как Старые Горы — полуразвалившийся горный массив — след давнего столкновения литосферных плит.

Старые Горы вообще не любили людей.

Не в том смысле, что там имелись особенно злые звери, плохая погода или скверные дороги. Всё это, разумеется, тоже имелось, причём в количествах, говоривших о большой нелюбви мироздания к людям вообще. Но главное заключалось в самом характере местности. Горы постоянно менялись, словно кусок льда под ярким солнцем. Складки рельефа переходили одна в другую, ущелья вроде, заканчивавшиеся тупиками, прятали боковые ходы, каменные осыпи выглядели как удобные дороги, пока люди, идущие по ней, не оказывались в ущелье засыпанные тонами камней. А за вполне приличной стеной скал внезапно обнаруживалась посадочная площадка и склад на десятки тонн контрабанды.

Но местные проводники эту часть гор обходили, пограничники делали вид, что там ничего интересного нет и быть не может, контрабандисты же, наоборот, любили, потому что только совершенно законченный идиот полезет что-то искать там, где даже эхо возвращается не туда, куда кричали.

Ардор идиотом себя не считал. Скорее уж хорошо подготовленным профессионалом.

— Значит так, — сказал он, рассматривая карту, разложенную на столе в штабной комнате батальона. — Разведка принесла на хвосте инфо про нездоровое шевеление в ущелье Гархор. Большая группа туда не пройдёт. Сразу заметят, мы тут же влетаем в боестолкновение, и вся разведка полетит к бесам. Воздухолётам там тоже делать нечего. С высоты входов в пещеры не разглядеть. Поэтому сначала схожу один.

Рош Карсо посмотрел на него без всякого восторга.

— Один?

— Ну не всей же толпой тащиться. Я, конечно, люблю торжественные похороны, но не настолько.

— Это разведка, господин майор, или опять ваше любимое «я просто посмотреть, а там как получится»?

— Конечно, всего лишь визуальная разведка, произнёс Ардор с максимально честным выражением лица.

Эльдор Нинго, стоявший рядом и поправлявший на планшете список возможных входов в пещерный район, даже не поднял головы.

— Врёт как дышит.

— Благодарю за доверие.

— Ты всегда начинаешь с разведки, — с хмурым лицом сказал контрразведчик. — Потом находишь что-то неприятное, решаешь, что ждать нельзя, и через час нам придётся поднимать батальон, потому что командир уже внутри чужого логова и шлёт короткие сообщения вроде «не шумите, я почти всё испортил».

— Клевета.

— Документированная, однако.

Ардор посмотрел на обоих.

— Вы закончили?

— Нет, — сказал Нинго. — Но понимаю, что бесполезно. Поэтому слушай. Твоя задача — найти входы, оценить охрану, отметить складские зоны, связь, площадки и маршруты отхода. Не геройствовать. Не вскрывать базу в одиночку. Не брать штабных офицеров за шиворот. Не устраивать воспитательную работу с вооружёнными силами Балларии в одну каску.

— Ты слишком много от меня требуешь.

— Я требую минимум.

— Ладно. Постараюсь не брать штабных офицеров за шиворот без крайней нужды.

Нинго закрыл глаза.

— Рош, когда он погибнет, я в рапорте напишу, что мы пытались.

—