– Здесь безопасно?

– Более чем! Клуб принадлежал Меньшикову, и здесь до сих пор остается охрана. Оставим машину здесь, а до воронки доберемся пешком. Благо, тут идти всего минуты три.

Переодеваться пришлось в просторном срубе, в котором нашлись все удобства. Парни торопились поскорее напялить бронекостюмы и шумно делились впечатлениями, а Настя стояла в стороне и старалась не смотреть в их сторону.

– Ты почему не переодеваешься? Что-то не так?

– Я переоденусь, когда вы все выйдете.

– А, точно, извини!

Пришлось выйти на улицу и еще минут десять подождать Настю. Девушка поразила внешним видом. Судя по всему, конструкторы малость забыли об особенностях женского тела, или немного промахнулись в расчетах. Не знаю как иначе объяснить причину, по которой бронекостюм так плотно облегал грудь девушки и бедра. Казалось, что на груди бронепластины разойдутся в стороны, а ткань вот-вот порвется.

– Нигде не жмёт?

– Порядок! – отозвалась девушка и покружилась, демонстрируя отличную гибкость.

В воронку вошли организованно, растянувшись цепью. Нас с Маловой запихнули в центр, прикрывая с обеих сторон. Справа от меня шагал Кокос, вглядываясь вперед. Немного правее и впереди группы шагал Доцент. Цезарь взял на себя левый фланг, а Хирург шел между ним и Настей.

Первые противники не заставили себя ждать. Стоило нам пройти буквально сотню метров, в небе появились крыланы.

– Воздух! – скомандовал Цезарь, и мы сразу же попадали на землю.

И все равно нас заметили. Стайка крыланов описала над нами круг, а потом умчалась прочь. Да, на Закрытой территории начинает формироваться своя экосистема. Куда только руководство смотрит! С такими темпами Мгла покроет весь мир и создаст здесь комфортные условия для существования тварей. К счастью, они хотя бы не размножаются, или я чего-то не знаю?

– Ушли за подмогой, – отозвался Доцент, рассматривая порхающие в воздухе черные тряпки.

– Думаешь, все-таки заметили? – Цезарь с недоверием покосился на аналитика. – Странно, что не атаковали сразу. Неужели научились думать головой?

– Бездна вообще быстро учится. Вспомни историю со штурмом? Сколько ребят тогда головы положили?

– Так, что за штурм? – теперь и мне стало интересно узнать о происходящем. Все-таки, нужно было собрать больше информации о действиях Мглы. Походов с Чаловым и с ребятами за дочерью Меньшикова могло оказаться недостаточно.

– Как только открылась воронка, люди сунулись туда кто за чем. Кто-то спасал родных, другие – искали способ поживиться чужим добром. Сотни людей исчезли здесь, после чего территорию оградили и выдали им статус Запрещенных. С этой заразой нужно было что-то делать. Вон, на другой стороне земли бравые янки рванули в Бездну, намереваясь ее зачистить силой оружия, но потерпели крах.

– Дай угадаю, туда отправились тысячи солдат?

– Именно! Десять тысяч бойцов. Они прошли километра три, а потом началась такая бойня, что только единицы смогли вернуться обратно. Похожие ситуации, пусть и менее масштабные произошли в Париже, Лондоне, Рио-де-Жанейро и других городах. И нет бы нам учиться на чужих ошибках, чугунные головы в свите нашего императора напели ему, что Бездну можно легко уничтожить силой оружия. Два полка числом около четырех тысяч человек вошли в воронку через неделю после ее открытия. Что произошло – увидишь буквально через несколько минут.

Постройки остались вдалеке, а мы забрались на невысокий холм и замерли там, потому как впереди начиналась открытая местность. Идеально ровное пространство, которое сейчас было засыпано телами людей и останками тварей.

– Шереметьевское поле, – продолжил свою историю Доцент. – В народе его назвали именно так. Здесь сложили головы около трех тысяч человек. Сколько тварей – сказать сложно. Думаю, раз в пять больше. Те, кто смог уйти обратно, рассказывали, что небо было черным от числа крыланов, а другие эфириалы шли волнами. Конечно, все это было засекречено, но кое-что знакомые мужики рассказывали. Пожалуй, самым привычным врагом оказались лишь одержимые.

– Простейшие эфириалы не проблема, а вот если там были двумеры или двойники… Если среди военных не было одаренных, а оружия с усилением тогда в принципе у вас не могло быть, люди оказались просто безоружны против этих тварей.

– Пусть мы заплатили большую цену за свою ошибку, но мы многое вынесли! – вмешался Хирург. – Например, люди узнали, что с помощью эссенций можно вернуть к жизни человека, который попал под контроль Бездны. Наши ученые изучили состав эссенций и быстро смекнули как ее использовать против самих тварей.

Я осторожно высунулся к краю насыпи и поглядел в сторону поля боя. Глаз зацепился за фигуры, которые бродили по полю.

– Там кто-то остался?

– Это одержимые патрулируют территорию, – произнес Цезарь. У него на шее висел бинокль, поэтому командир мог рассмотреть что происходит вдалеке. – У них полно оружия, так что лучше не сталкиваться с ними на открытой местности.

– Не удивлен. Мгла заставила одержимых вооружиться. К несчастью, теперь у нее полно оружия. Если бы не воронка, которая сдерживает эфириалов, они бы доставили массу проблем.

– Давайте уходить отсюда, пока эти летающие твари не вернулись с подкреплением, – предложила Малова, и никто из нас не стал с ней спорить.

Сделали крюк и обошли поле боя слева, заодно перебрались через реку по хлипкому мостику.

– Есть идеи куда мы вообще идем, или нужно действовать вслепую?

Цезарь не зря беспокоился. Мы здесь были больше часа, и пока удавалось обходиться без столкновений, но так не могло продолжаться вечно. Да и крайне желательно успеть вернуться до сумерек, а значит у нас осталось не больше семи часов.

– Есть карта?

– Держи! – тут же протянул мне свою карту Доцент. Кстати, крутая вещь, у него тут изображены все высоты, ложбинки, постройки и так далее. Да, за месяц с небольшим появились некоторые изменения, но они несущественны.

– Смотрите! Визуально воронка напоминает окружность, но ее сердце находится не строго по центру. На самом деле, схема воронки более похожа на улитку. Мгла растягивается спиралью от камня-врат до самой окраины, и чем дальше, тем шире поворот.

– Это значит, что сердце воронки следует искать где-то неподалеку от реального центра окружности?

– Да! Если радиус окружности около шести километров, а это центр, – перевел палец к центру воронки, отметил точку карандашом и провел небольшой кружок вокруг нее. – Давайте прочешем периметр в километре от центра.

Если сейчас мы двигались по краю, то стоило нам сунуться немного глубже, столкнулись с первыми противниками. Одержимые засели в жилой застройке и открыли стрельбу, стоило нам приблизиться к поселку.

– Так, до противника метров двести, обходим их по флангам, двигаемся по очереди, связь по рации. Всем понятно?

Цезарь работал стандартно, но у