рассеялась, как и еще несколько соседних цепей. Девушка перевела оружие на привратника и выстрелила, но тварь мгновенно переместилась.

– Неожиданно, да? – привратник зашелся в хохоте. – Надеюсь, твой спутник рассказал куда тебя тащит? Ты хоть понимала опасность, которой подвергает тебя этот парень? Он использует тебя как наживку, чтобы я обращал внимание на тебя, пока сам он ударит исподтишка. Нет, я не намерен тратить на тебя время. Поговорим позже!

Снова щупальца пришли на смену цепям, но на этот раз их было четыре. Первое я развеял, не сходя с места, второе уже в прыжке. А вот у Насти были проблемы. Девушка не успела выстрелить, а дара совершенно не осталось. Она ведь говорила, что истратила все крупицы дара на бой с эфириалами. Щупальца ударили в грудь Маловой и отбросили в сторону. Девушка пролетела метра три, ударилась спиной в стену и сползла на пол.

– Поговорим теперь с глазу на глаз? – ситуация откровенно доставляла привратнику удовольствие, но я намеревался испортить ему настроение.

Четыре цепи устремляются ко мне. Одну уничтожаю, от второй уклоняюсь, а две проходят мимо, отсекая пути к отступлению. Взять на заметку: привратник бьет на упреждение.

Хлоп! Тварь оказывается у меня за спиной и успевает выпустить острые шипы в спину, вот только вокруг меня вспыхивает аура, и шипы сгорают в ярком пламени.

– Как ты это сделал?

Привратник явно не ожидал такого поворота, а я мысленно благодарю Троицкого за чудесный сувенир, который я снял с его шеи. Да, я не успевал вовремя отреагировать и с высокой вероятностью шипы могли пронзить меня насквозь, привратнику даже бронекостюм не особо помешает. Так, развиваем успех!

На остатках силы перемещаюсь за спину твари и вгоняю оба тычковых ножа. Ударить, провернуть, шаг в сторону, рвануть на себя – классика! Чудо, что тварь дает мне провести такие удары. Да, одержимый бы уже лежал на земле в луже собственной крови или загибался от анафилактического шока, а вот для привратника такие раны совершенно не смертельны.

На этот раз щупальца окутывают меня и одно за другим сгорают в защитном пламени амулета. Новые щупальца! Тварь явно решила довести дело до конца. Я не могу пошевелиться, и остается лишь надеяться, что запаса энергии амулета хватит на борьбу с тварью. Хотя, надежды очень призрачные. Амулета хватает буквально на несколько секунд, а потом щупальца сжимаются сильнее и вот-вот сломают ребра. Бронекостюм просто не в силах выдерживать такое давление.

– Вот ты и проиграл, Айварс! А ведь мог еще пожить…

Выстрел! Щупальца мгновенно разжимаются, а привратник перемещается к Маловой, которая держит в руках автомат. Девушка пришла в себя и успела вставить новый магазин. Надеюсь, что успела.

– Сзади! – кричу, но Настя не успевает, и щупальца привратника тянутся к ней. Одно из них вырывает из рук оружие, а второе опутывает ноги и тянет вверх.

В это же время ворота цеха открываются, и внутрь вваливается наша троица. К счастью, ребята умеют быстро ориентироваться и мгновенно берут тварь на прицел. Цепи сбивают их с ног, а Малова падает головой вниз, но я оказываюсь рядом и успеваю ее подхватить.

– Стой здесь, никуда не уходи.

Хлоп! Перемещаюсь к оброненному автомату, успеваю схватить его до того, как щупальца оплетут ноги и падаю на пол. Тварь тащит меня к себе, а из ее головы торчат огромные хелицеры, которые угрожающе щелкают. Да, теперь привратник совершенно не похож на старика в мантии. Он принял свой истинный облик – огромной твари с подвижными щупальцами и огромной головой со смертельно опасными клыками.

Я уже совсе6м близко к опасным клыкам, капли слизи, которые разлетаются во все стороны из пасти твари, долетают и до меня. Выставляю перед собой автомат и жму на спусковой крючок. Бах! Вышло даже лучше, чем я ожидал. При выстреле практически в упор голову твари разрывает на части, словно переспелый арбуз, который падает на асфальт с пятого этажа.

Щупальца исчезают, я понимаю, что больше ничего меня не тащит вперед, а вокруг беснуется Мгла. Огромный вихрь устремляется к камню-вратам, срывает крышу здания, поднимает в воздух мелкие частички пыли, которые забиваются в рот, уши, глаза, нос, мешают дышать и закрывают зрение, а потом наступает долгожданная тишина и облегчение. Чувство, которое наваливается на плечи с того самого момента, как заходить на Закрытую территорию, развеялось.

Поднялся, прокашлялся и протер глаза от пыли. Зрелище вокруг предстояло удивительное – разорванная воронка, в которой теперь больше нет ни крупицы энергии, тела людей, покрытые толстым слоем пыли, а вокруг голые стены и разрушения как после ядерного взрыва. Никогда не переставал удивляться тому, как энергия вырывается из воронки, разрушает все вокруг, но не трогает тех, кто оказывается поблизости, в самом центре воронки.

– Мы что, победили? – Кокос вертит головой, и пытается понять что произошло. Он еще не успел осознать, что теперь солнце светит без препятствий, а Мгла рассеялась.

– Скальпели и зажимы! – ошарашено произносит Хирург. – Аркан, у тебя получилось!

– У нас получилось. В одиночку мне бы ни за что не удалось справиться.

– Парни, я снова в какое-то дерьмо вляпался! – отзывается Доцент, протирая лицо от остатков эссенции.

– Хочу тебе сказать, что это самое дорогое дерьмо во всем мире. И, между прочим, пока эксклюзивное. Такого больше нигде нет. Смекаешь, сколько оно может стоить?

Доцент снял с пояса флакон и принялся собирать туда остатки эссенции, которые еще не успел стереть с лица и бронекостюма.

С Закрытой территории выбирались пешком. Как назло, не удалось отыскать ни одной машины, которая была бы на ходу. Может, это проделки людей, которые выбирались сюда, а может и одержимые постарались. Так или иначе, я понял, что отыскать автобус в нужный момент было большой удачей. По всей видимости, эту махину решили попросту не трогать из-за крупных габаритов и неповоротливости. Сейчас его здорово не хватало, потому как идти обратно километров шесть – та еще задача, когда сил двигаться практически не осталось.

– Смотрите, там люди! – закричала Малова. Девушка указывала куда-то в сторону от дороги. В то же мгновение пришлось залечь за гребнем, потому как по нам начали стрелять.

– Не понял! – тут же набычился Кокс. – Нас что, посчитали за одержимых? Я им сейчас быстро объясню, что они не правы.

– Не торопись, – я вовремя одернул штурмовика и заставил его пригнуться. – Это и есть одержимые. Воронка исчезла, но они все еще под контролем Мглы. Есть только один вариант как избавить их от этой заразы – прикончить.

– То есть, даже после