подчинять себе находящиеся в непосредственной близости группы людей, более слабых в физическом и духовном плане. Основным критерием было незаконченное формирование у влекомых зовом определенных мозговых структур, продолжавших излучать волновую активность.

Другими словами, контакт и захват цели зовом должен быть осуществлен до момента через отметку в восемнадцать лет, после которой необходимые участки мозга запускали медленный процесс дегенеративных изменений, что делало невозможным контроль над особью. Лишенные воли молодые сущности с этого момента начинали выполнять свою новую и единственную функцию: поддержание жизни в теле хозяина, который полностью контролировал их жизнь, питаясь энергией, выделяемой заблокированными им участками мозга. Единственное, что оставалось делать «детям», это искать на подконтрольной Воспитателю территории пропитание, которое обязательно должно было содержать животный белок, дающий их организмам ряд уникальных по химическому свойству и незаменимых веществ.

Как выяснилось, наиболее богатым в этом плане оказалось мясо людей, ставшее со временем единственно доступным источником пропитания. С годами процент животных, вступивших в симбиоз с конкурирующим видом бактерий, стал близок к ста процентам. Воспроизводимое обоими видами биологически активное излучение липидно-белковых защитных мембран действовало угнетающе и разрушительно друг на друга. Даже непродолжительный их контакт мог закончиться гибелью более слабого представителя. И чувствующие эту опасность на клеточном уровне симбионты незамедлительно покидали занимаемую Воспитателем территорию.

Спасению от голодной смерти «детей» помогала способность «материнской» особи вступать в контакт с взрослыми людьми, в головном мозге которых наблюдались различного рода изменения, будь то последствия травмы или любого другого патологического процесса, вплоть до постоянного поступления в клетки серого вещества отравляющих химических элементов. Воздействие на податливый мозг не шло ни в какое сравнение с зовом. Оно было кратковременным внедрением в сознание, позволяющим, по сути, привлечь жертву как можно ближе к себе, чтобы «дети» смогли ее убить. Добычи, как правило, хватало на месяц. По-другому дела обстояли тогда, когда Воспитатель, обладая мощной энергетикой зова, мог подчинить себе большое число молодых сущностей. При подобном раскладе его силы и продолжительность жизни увеличивались, но это требовало и более активной охоты, так как не все из «детей» могли получить достаточное количество энергии за один подход. Это заставляло Воспитателей время от времени, снимаясь со своего места обитания, уходить на новые территории в поисках источника пропитания. Но с каждым годом делать это становилось все сложнее и сложнее, и в этом заключалась одна из основных причин неудачного хода эволюции этого вида жизни, выбравшего для себя паразитическую форму существования.

Суть любого из представителей паразитирующего вида есть получение готовых источников существования и продолжения жизни. Любой из паразитов в ходе своей не эволюции, но регресса вида в итоге приходил к деформирующей упрощенности организма. Отсутствие необходимости что-то производить самому или же совершенствовать уже имеющиеся биологические особенности давало организму команду незамедлительно избавляться от всего ненужного. Зачем, к примеру, тратить энергию на поддержание жизнеспособности множества мышц и нервов, обеспечивающих ювелирную работу глазного яблока? Отныне это совершенно бессмысленная статья расхода. Паразиту для получения энергии не нужны глаза. Теперь его организм оставит жизнеспособными только органы контроля, пищеварения и размножения. Все остальное будет со временем редуцировано и отторгнуто организмом.

Воспитатель, нашедший своим зовом Наташу, жил уже много десятков лет. Когда-то, после процесса своего перерождения, он обитал на территории одной из частных школ бывшей Республики Финляндия. Попав под воздействие бактерий-паразитов, человек подчинил себе полтора десятка детей. В первое время он был занят захватом территории школы под единоличный контроль, уничтожая при помощи своих «детей» конкурентов в лице выживших бывших коллег. После того, как в школе не осталось ни одной съедобной души, Воспитатель переключил свою возросшую и окрепшую ментальную мощь на близлежащую территорию. В то время вокруг школы еще сновало множество зверей, не подверженных воздействию конкурирующего вида бактерий. Периодически попадались и люди. Затем, по прошествии нескольких десятков лет, местность вокруг опустела настолько, что Воспитателю пришлось искать новую зону для кормежки. В течение двух или трех месяцев он путешествовал со всем своим живым имуществом в поисках подходящего места.

Выбор пал на небольшой населенный пункт, стоявший возле быстрой реки, на которой работала какая-та старая ГЭС. Собственно говоря, подробности Воспитателя не занимали. Главное, что в этих окрестностях водилось много подходящей еды. На протяжении последующих двух десятков лет его «дети» не знали чувства голода. Но рано или поздно всему приходит конец.

И вновь перед Воспитателем встал вопрос о необходимости смены места жительства. Паразит до самого конца откладывал этот вопрос. Передвижения, пусть даже и на небольшие расстояния, теперь давались ему с огромным трудом. В самом начале своей новой жизни Воспитатель мог даже разговаривать и использовал свой структурно изменяющийся мозг для осмысленного пользования речевым аппаратом. Но по прошествии почти сотни лет его некогда сложный организм претерпел изменения. Большинство внутренних органов и основная часть костно-мышечного аппарата были атрофированы ввиду прекращения функционирования. Воспитатель давно лишился зрения и слуха. Любой шаг давался ему с трудом. Даже простое поддержание тела в вертикальном положении причиняло боль. Но инстинкт выживания все-таки оказался сильнее, и Воспитатель двинулся в новый путь. И буквально через несколько часов пути он почувствовал одну потрясающую вещь.

В его зону ментального влияния попала молодая и безумно сильная сущность. Это не был ребенок: допустимый барьер в восемнадцать лет, как оказалось при более тщательном сканировании, был пройден, пусть и совсем недавно. Но зоны мозговой блокировки у нее по каким-то причинам отсутствовали. Воспитатель отчетливо ощущал чистую и мощную энергию, исходящую от этого чрезвычайно вкусного и уникального экземпляра. Боль, исходящая из оставшихся в процессе деградации нервных сплетений, стала затухать. Имея при себе такого сильного «ребенка», он сможет жить еще сто лет, а может быть, и дольше. Запас, чистота и сила потока ее энергии – вот то, что он должен заполучить!

Рядом с обнаруженным сокровищем оказалась целая стая симбионтов. Одна из особей была на порядок крупнее остальных, но это не имело значения. Никто из них сюда не сунется. Вид враждебных бактерий не может причинить себе вред. Это противоречит законам эволюции вида.

Нужно только позвать…

Вкусная особь немедленно попала под действие зова, но тут же вышла из-под влияния Воспитателя. Его мозгу не хватало свободной энергии для поддержания постоянного контроля. Весь оставшийся объем нередуцированных мозговых центров был занят управлением уже имеющимися «детьми». Но эта цель стоила, как минимум, пятерых из них.

Воспитатель послал импульс в мозг первым пяти «детям», заставляя их сердца перестать биться, и после этого повторил попытку установки контроля. Особь вновь мгновенно подчинилась зову, и Воспитатель почувствовал, что она