Азуми не забывала, что она и другие наследники здесь в качестве заложников, чтобы японские дома не взбунтовались против новой власти.

— Однако есть определённые правила, — сказал Станислав Владимирович после небольшой паузы. — Вам запрещено самовольно покидать стены дворца. Посещение двора, садов, прогулки будут организованы отдельно. Покидать пределы двора запрещено. Ваши сопровождающие будут определены в отдельное крыло, и во время отбоя они должны находиться там. В остальное время вы можете находиться вместе. Расписание дня будет висеть в ваших гостиных.

Мамору Кодзуки, которого отправили приглядывать за Иоичи, недовольно нахмурился и машинально коснулся рукояти меча. Азуми заметила, как гвардейцы, расставленные по всему залу, не оставили это без внимания.

Воины отца, отправленные с самой Азуми, тоже напряглись. Но она жестом их успокоила.

— На этом откланяюсь, дамы и господа, — Орлов слегка поклонился. — Думаю, вы все проголодались с дороги, поэтому прошу проследовать в трапезную. Вас ожидают блюда лучших поваров империи.

Орлов спустился по ступенькам, затем ушёл в сопровождении нескольких стражей грозного вида. А его место занял худощавый мужчина со смешными торчащими усами.

— Дамы и господа! Меня зовут Аркадий Никитич Фризин. В отсутствие князя Орлова я буду направлять вас, помогать и оказывать всяческое содействие. Прошу всех проследовать в двери слева от меня…

Тут открылись высокие узорчатые створы, за которыми потянулся шлейф аппетитных ароматов. Азуми сглотнула слюну.

Люди оживились, вновь поднялся гвалт, все потянулись в трапезную. Азуми тоже последовала туда, шагая посреди толпы знакомых и не очень людей. Самурайские дети хоть и пересекались между собой на различных встречах, но это случалось не так часто, чтобы завести крепкую дружбу с каким-нибудь домом на другом конце Японии.

Однако вдруг среди прочих промелькнуло одно очень знакомое лицо.

— Хоши! — воскликнула Азуми, рванув к ней.

Хоши Накамура, старшая сестра Хидзаши, услышала её голос, остановилась и завертела головой, пока наконец не встретилась с ней взглядом.

— Азуми!

Девушки кинулись друг другу в объятия. Охрана Азуми, встревоженная резким побегом своей подопечной, оказалась тут же.

— Хоши, ты вы в порядке? — Азуми сжала плечи подруги, с которой провела много времени в детстве.

— Д-да… Просто немного растерялась. Не привыкла к такому количеству людей.

— Понимаю, — улыбнулась Азуми. — Ну, ничего. Теперь ты с нами, и беспокоиться не о чем.

По пути им удалось поговорить. Хоши оказалась во дворце совсем одна, потому что её забрали в особом порядке, как наследницу нелояльного клана, и не позволили взять с собой сопровождающих. Таких было много, но все они либо объединились, либо примкнули к старшим домам. А Накамура отделился от системы самурайских кланов, поэтому Хоши оказалась неприкаянной, пока её случайно не заметила Азуми.

Но разговор прервался, когда они вошли в трапезную. Это было просторное помещение, немногим меньше тронного зала. Кажется, его перестроили, потому что выглядело всё слишком далёким от японского стиля.

Высокие сводчатые потолки были расписаны золотом, а в воздухе, также как в тронном зале, парили огоньки тёплого света. Мраморный пол оказался таким полированным, что в него можно было смотреться, словно в зеркало.

Длинные, накрытые бархатной скатертью столы расположились в ряд перед небольшим возвышением, где стоял ещё один стол, за которым сидели дюжина человек. Центральное место было свободным, но на кресле рядом уже ожидал Фризин.

— Дамы и господа! — воскликнул он громко. — Прошу занимать места согласно гербовым знакам.

Затем он повторил указание на японском, и все начали оглядываться в поисках собственных гербов. Азуми быстро нашла свой красно-чёрный флажок и направилась к нему. По счастливой случайности или нет, но чёрно-белый флажок Накамура расположился рядом, что порадовало Хоши.

Однако затем выяснилось ещё кое-что. На всех столах одна сторона была занята японцами, а другая — русскими.

Угощений было много. Глаза просто разбегались от пирогов, мясных нарезок, жаркого, запеканок, супниц, ароматного горячего хлеба. Но помимо этого были привычные рис, морепродукты, соусы и прочие знакомые блюда.

Напротив Азуми села молодая улыбчивая девушка. Блондинка с голубыми глазами, румяным лицом и подвижными яркими бровями, которые будто отражали все её эмоции. Она переговаривалась с брюнеткой, тоже голубоглазой, но более скромной, потому что лишь кивала на бесконечные комментарии своей спутницы. Они почему-то так заинтересовали Азуми, что та не могла отвести от них взгляда.

Это заметила брюнетка. Она остановила подругу, и теперь обе девушки посмотрели на Азуми в ответ, заставив её смутиться.

— Меня зовут Оля! — вдруг воскликнула блондинка. — А вас как?

— А… Азуми.

— Хоши.

— Ух, ты! Прикольные имена! — Оля засияла белоснежной улыбкой. — А эту молчунью, кстати, Тихомирой зовут. Правда, ей подходит, а? Правда, все зовут её Тешкой.

— Только ты! — надулась брюнетка.

Оля снова засмеялась, отчего вдруг стало теплее на душе. Азуми, которая прежде волновалась из-за непривычной обстановки, вдруг успокоилась и сама улыбнулась.

— Ну, давайте дружить! — заявила Оля. — Нас вроде затем и собрали тут.

— Ага… — вздохнула Тихомира, вяло вороша вилкой пирог с какой-то мясной начинкой, — меня отправили в наказание.

— За что? — спросила Азуми.

Она решила поддержать разговор. Но вместо подруги вновь затараторила Оля:

— Ого! Ты так хорошо говоришь по-русски! Я не ожидала! А ты тоже так умеешь?

— Нет, — помотала головой Хоши. — Только немного знаю язык.

— Ничего, научим! — уверила Оля. — А вы нас японскому, правда же? Я то мы в нём ни в зуб ногой, если честно…

— Говори за себя болтушка, — буркнула вдруг на японском Тихомира.

— Чего-о-о⁈ — ахнула Оля. — А ты откуда!..

— Ох, прошу! Помолчи хоть пару минут! Дай нам спокойно поесть, Оля!

Азуми прыснула от смеха, наблюдая за ними. И окончательно убедилась, что всё не так уж плохо. По крайней мере, с ними точно будет весело.

━─━────༺༻────━─━

— Державин… — прорычал я злобно, садясь на байк.

Тот скрипнул амортизаторами, даже будто немного задрожал, вторя моему возмущению. Я завёл мотор, и тот отозвался низким рёвом.

— И что мы будем делать дальше? — спросил Арсений.

Он сел позади меня, отчего амортизаторы снова заскрипели, а байк качнулся.

— Хер его знает, — рыкнул я в ответ. — Но сделаем, не сомневайся.

И погнал прочь, выкрутив газ.

Моя поездка вскрыла очень нехорошие факты. Мы объехали все проблемные округи и увидели там то же, что и во владениях графа Лукина. Похоже, под крылом