этом. Эмоции Эрика вдруг взбесились. От былого спокойствия не осталось ни следа – я ощутила это даже по мимолётным отголоскам его энергии. Сомнений нет: Небесный Наставник — тот, кто сковывает будущего Пресветлого жреца. Человек с непревзойдённой властью.

— Я решил самолично приехать за тобой, Эрик. – мягко улыбнулся Небесный, поглаживая жирный подбородок. – Ты слишком долго отсутствовал в Обители. Пришло время вернуться.

Лэнтар на мгновение поджал губы, а затем кивнул. Он ни разу не обернулся, молча направившись за грузной фигурой наставника. Я с досадой прикусила нижнюю губу, чувствуя, как остывает его тепло на пальцах.

«Вот уж не думала, что у меня появится такой соперник… Ещё и из Эфирной Обители. Впрочем, зная Эрика – любая покорность лишь фарс. Пресветлый не станет просто так подчиняться этим людям»

* * *

— Ты меня вообще слушаешь?

Я вздрогнула, сонно потирая веки. На секунду показалось, будто это Эми ворчит над ухом… Но нет, вопрос задала Дилайла. После Серебряного вечера мы все были уставшими и не выспавшимися. Многие адепты вернулись в общежитие ближе к рассвету, и только для меня праздник закончился на особо неприятной ноте. Этот Небесный наставник… Чертовски раздражает.

— Да, слушаю. – проронила я, подавив зевок. – Ты говорила о том, что собираешься всё изменить… полагаю, речь идёт о браке с Фенрисом?

— Знаешь, что он сказал мне совсем недавно? «Смирись, у тебя всё равно нет выбора». – Дилайла яростно мотнула головой.

Впрочем, хочу отметить: она изумительно спародировала надменный тон принца.

— И мой отец… - Серефин на секунду запнулась. – Он хочет, чтобы я подчинилась. Считает, что союз с Детраями подарит ему больше власти.

— Но ты так не считаешь? – протянула я.

Дилайла ответила не сразу. Она коротко вздохнула и, наконец, призналась:

— Долгое время я тоже так думала, но… Теперь понимаю, как сильно ошибалась. Отец хочет воспользоваться моим браком, но король Детрай – тоже.

Леди Серефин печально усмехнулась, опустив подбородок.

— Королевский клан не подпустит герцога к реальной власти. Как только я выйду замуж, начнётся настоящая война… Скрытная, но оттого не менее жестокая. Я не хочу этого.

Дилайла на секунду прикрыла глаза и решительно заявила:

— Мне придётся разорвать эту помолвку. Даже если отец против, я это сделаю.

— Он лишит тебя всего. – тихо напомнила я.

Мне не хочется всерьёз переубеждать Дилайлу, но она должна взвесить все «за» и «против». В конце концов: приняв это решение, обратно ей уже не вернуться.

— Отец может от меня отказаться. – протянула Серефин, поджав губы. – Но даже так он не лишит меня всех прав. Я всё ещё законная дочь герцога. Даже если не унаследую его земли, на моё имя записано имущество покойной матери. Я не пропаду, Инес.

— Тогда… ладно. Желаю удачи. Если тебе понадобится помощь – зови в любое время. – я улыбнулась, склонив голову набок.

Так и вижу громкие заголовки: «Невеста бросила младшего принца Рамиоса!». Звучит неплохо, так ведь? Надо будет приготовить для Дилайлы особый комплект украшений по случаю разрыва помолвки.

Я не задавала лишних вопросов, хоть и понимала, что Серефин приняла это решение не в одиночку. Полагаю, Астен Делори поддержал её. Интересно, он уже сделал предложение? Этот парень вполне мог не удержаться в порыве чувств…

— Лучше ответь мне: что случилось у вас с Лэнтаром? – спросила Дилайла. – После бала ты была в крайне дурном настроении.

— Ах, это… — я негромко вздохнула, но пояснила. – Ничего особенного. Просто Эрика забрал «надзиратель».

— Небесный наставник?

— Да.

Серефин вдруг нахмурилась, нервно постукивая пальцами по столу.

— Это странно… Судя по всему, Эфирная Обитель хочет преждевременно завершить его обучение.

— В каком смысле? – нахмурилась я. – С чего бы?

— Я не знаю всех подробностей, но слышала, что его силы во многом превосходят жрецов последних столетий. ЭАС нужна ему не столько для учёбы, сколько для самоконтроля… — медленно проговорила Дилайла. – Вроде как, некоторые Небесные выступали против академии. Для них адепт Лэнтар – личное сокровище, они не хотят делиться его силами.

Я нахмурилась. Видимо, служители Обители пытались держать его в изоляции… Сковывают по рукам и ногам в прямом смысле слова.

«Отвратительно» — едва не сорвалось с моих губ.

— Ты, кажется, не любишь Небесных. – медленно проронила я.

— Скорее опасаюсь. – чуть тише призналась Дилайла. – Они… Скажем так, даже мой отец осторожничает рядом с ними. Их власть пронизывает всё Содружество.

Я опустила взгляд и сжала пальцы в кулаки. Дурное предчувствие прострелило голову чуть ниже затылка. Уж не знаю, что устроят Небесные… Но нутром чую: это как-то связано с сюжетом оригинальной истории.

Глава 24. Каникулы торжеств

— … И не забывай писать мне. Договорились? — Дилайла скрестила руки на груди и смерила меня долгим взглядом.

Сегодня тот самый день, когда адептов отпускают на краткосрочные зимние каникулы. Проводить праздники в кругу семьи – традиция Содружества и даже в ЭАС её строго соблюдали. Мы вернёмся восвояси всего на неделю, а затем начнётся усложнённый этап обучения. В общем-то, я заслужила небольшой отдых, верно? Эту неделю стоит провести с пользой.

«Думаю, виконт Альтра согласится потратить на меня чуть больше денег… В конце концов, я так старалась прорекламировать наши украшения и нашла крайне толкового управляющего. Нужно сходить в модный бутик, пригласить портного и, наконец, расширить мой скудный гардероб» — подумала я, вяло наблюдая за многочисленными чемоданами Дилайлы, которые выносили из комнаты.

Завидно. Совсем немного завидно, но скоро мы это исправим.

— Конечно, я пришлю парочку писем. – мягко улыбнулась, склонив голову набок. – Только вот… Тебя там не посадят под домашний арест?

Герцог Серефин вызывает у меня (вполне логичные) опасения. Во-первых, он просто отвратительный отец. А во-вторых…

«Я лишь чудом избежала сюжетного проклятия. Если бы не Эрик – мне бы пришлось столкнуться с гневом отца Дилайлы»

Надеюсь, со временем этот отморозок лишится всех своих денег и власти. В крайнем случае, я с удовольствием вмешаюсь в сюжет и помогу возмездию свершиться… Даже если придётся