нашего управляющего! А при нём жить стало так хорошо. – нежно ворковала Вики. – Мистер Мейр просто невероятный! Серьёзный, начитанный… любит крепкий кофе и чай без сахара.

Я покосилась на Вики и тяжело вздохнула. Во-первых, она благополучно позабыла о том, что когда-то приняла нас с Эмилем за возлюбленных. Это плюс. Но, а во-вторых: Вики определённо испытывает романтические чувства к управляющему. И что тут скажешь? У Мейра теперь есть очень назойливая почитательница… Но я отказываюсь быть их личным купидоном. Мне и в ЭАС амурных дел хватает.

— А этот наследник графа Каладри – несносный тип! Знаете, он и раньше мне не очень нравился. Шутил мерзко, смотрел на всех высокомерно… Ужасный человек! – возмущалась Вики.

Она в красках пересказала мне ту легендарную сцену. Разве что (со слов Вики) Эмиль был очень доблестным и несчастным, тогда как Виктор предстал злом во плоти. С этого момента я осознала главное: вся пропаганда в особняке действует через Вики. Эта говорливая служанка, безусловно, отвечает за циркуляцию сплетен в нашем доме… Так что, её любовь к Мейру очень нам пригодилась.

— Доченька, ты хорошо себя чувствуешь? Мы с папой видели твои академические оценки… Ты такая умница, Ине. – нежно проворковала Береника Альтра, погладив меня по волосам.

— Наша дочь переняла от тебя самое лучшее! – быстро вмешался виконт, и вот тогда я закатила глаза. Опять начинается…

Тот факт, что родители Инес влюблены друг в друга настолько, что готовы забить и на дочь, и даже на виконтство – немного удручает, но я привыкла.

«Могло быть и хуже, верно? Если бы мне достался такой властный папаша, как у Дилайлы… Ситуация бы вышла из-под контроля»

— Отец! – громко воскликнула я, привлекая внимание воркующих предков. – Те деньги, которые ты выделил на отдых, уже закончились… А мне нужны новые платья. Как я покажусь в ЭАС со старой одеждой?

Виконт издал неопределённый (горестный) вздох, но спорить со мной не стал. Поэтому вскоре моё настроение повысилось многократно. Звон монет, знаете ли, творит чудеса…

— Рад вашему возвращению, леди Альтра. – Эмиль склонил голову, с гордостью показывая свою новую лабораторию.

Ради неё пришлось разобрать старую оранжерею, за которой давно никто не ухаживал. Но теперь всё здесь переоборудовали так, чтобы Мейр мог свободно заниматься исследованиями… Должна сказать, выглядит неплохо.

— Это прототипы новых украшений, а здесь у нас экспериментальный люмиан… Я попытался улучшить его с помощью магических эссенций. Пока успехи не столь заметны, но продвижения уже есть.

— Как вижу, ты нанял себе помощников. – улыбнулась я.

— Не сочтите за дерзость, но в особняке Альтра очень многие занимались откровенным… бездельем. – хмыкнул Эмиль. – Я решил исправить эту оплошность.

— И отлично справился.

Скажу честно, я приятно удивлена... Сама атмосфера в доме изменилась: все ленивые слуги исчезли, а остальные были куда более расторопными. Эмиль каким-то образом дисциплинировал этих людей, так что никто больше не врывался ко мне в комнату без приглашения (даже Вики). В общем и целом: сейчас особняк Альтра куда больше похож на владения благородного виконта. Да что там, отец даже ремонт учинил! Возможно, впервые в жизни он задумался о чём-то важном.

— Не ходи в северное крыло, договорились? Мы решили немного подлатать дом… Раньше я не замечал проблем, но Эмиль прав: зимой будет холодновато. – расслабленно проронил Яррос.

— У нас хороший управляющий. – улыбнулась я. – Надеюсь, ты уже повысил ему зарплату, папочка? А то мистера Мейра могут и увести… Такой талант сейчас нарасхват.

— Разумеется, повысил! – переполошился виконт. – А что… Думаешь, надо ещё?

Я неопределённо пожала плечами. Если честно, не думаю, что Эмиль покинет нас так скоро. Он из тех людей, которые уже успели прочувствовать скотскую сторону мира. И, при условии хорошей зарплаты, комфортной работы и безграничного простора для исследований… Эмилю просто нет смысла уходить. Но я, всё же, решила немного помочь его продвижению по службе.

— Благодарю вас, леди Альтра. – с достоинством кивнул он. – Не желаете съездить на производство? Покажу вам, как делаются наши украшения. Кстати говоря, Серебряный вечер прошёл отменно: заказов очень много. Наша прибыль растёт.

Я расслабленно кивнула. Пока что всё идёт по плану… И это слегка настораживает. Богатый опыт научил меня: когда жизнь прокладывает тебе ровную дорогу, впереди обязательно ждёт яма. Так что я старалась быть начеку.

Мы с Эмилем пару раз сходили на производство, а затем с Вики съездили за новой одеждой… Но ничего особенного не происходило. Люди были дружелюбными, семья Альтра не доставляла проблем, и даже Каладри нам не докучали.

«Подозрительно» — думала я, рассеянно наблюдая за праздничной суетой. Виконтесса командовала слугами, те готовили стол для торжественного обеда, а мне оставалось только ждать, задумчиво сжимая флакончик дремоты. До сих пор не работает. Вместо снов о прошлом – клубящаяся чернота. Я уже начинаю думать, что мне досталось бракованное зелье…

«Но нет, оно же сработало. Всего один раз и так ненадёжно»

В конце концов, я обратилась к единственному эксперту поблизости. Давай, Мейр, у тебя же были отличные оценки в академии!

— Вы хотите, чтобы я сделал зелье памяти? – удивлённо повторил он.

— Либо улучшил эликсир дремоты. – поморщилась я. – Его эффект на меня больше не действует.

— Что ж… Это не невозможно, но есть некоторые проблемы. – прямо сказал Эмиль. – Во-первых, зелья памяти делаются легко, но настаиваются очень долго. Не меньше месяца. Во-вторых, оно восстанавливает произвольные воспоминания. Конечно, если принимать его достаточно долго, вы сможете добраться до искомого… Но это своего рода игра на удачу.

— Как много проблем. – натянуто улыбнулась я. – Пожалуй, это мне не подходит.

Время, время… Слишком мало времени у меня осталось. Я нутром чую: вот-вот случится что-то плохое. Но когда и где? Кто бы знал…

«Ну почему именно мне досталась эта роль? Эми бы справилась в разы лучше» — я тяжело вздохнула, покачав головой.

Ладно, Инес, давай не будем нервничать раньше времени. В конце концов, мне интересен и другой вопрос… Куда пропал Эрик?

Глава 25. Неприятное знакомство

Я получила первое письмо от Дилайлы. В