— Нет, не думаю. – рассеянно улыбнулась Дилайла. – На праздники к нам приедет бабушка по материнской линии… Я знаю, что отец боится её, как огня. С тех пор как матери не стало, вдовствующая герцогиня доставляет ему неприятности.

Серефин запнулась и чуть тише призналась:

— Наверное, она моя единственная защитница. Бабушка… всё это время не хотела, чтобы мы с Фенрисом были вместе. А я с ней ссорилась из-за него. Глупо, не правда ли?

Я покачала головой:

— Нет, не глупо. Ты просто ошиблась, такое со всеми случается. Я уверена: бабушка точно поймёт и простит тебя, Дилайла. Ничего не бойся, удача сопутствует смелым.

И с каких пор я научилась таким словечкам? Ох уж это дурное влияние книжных героев… Впрочем, о последнем ещё можно поспорить. Я знаю, что попала в чуждый мир романа, но люди в нём – более чем реальны. Они дышат, живут, влюбляются и страдают. Их невозможно считать однотипными картонками на фоне. Так что… Остаётся лишь несколько вопросов. Почему же я оказалась в книге? И насколько опасен сюжет, нависший надо мной?

Я решила обдумать это чуть позже. Прежде всего проводила Дилайлу (и остальных девочек) до кареты. Они не пользовались порталами ЭАС, вместо этого для Серефин подготовили более удобный тоннельный переход, который стоит о-очень дорого. Мне же придётся стоять в очереди… И потом добираться до виконтства от близлежащего города.

Графство Каладри, увы, больше не предоставит рунический камень для перемещений. Ну и ладно, невелика потеря. Тем более, (к моему злорадству) Диана тоже сейчас не шикует.

Я заметила её среди адептов на площади и едва заметно улыбнулась. Каладри стояло со своими огромными чемоданами и, судя по растрёпанным волосам, с помощниками у неё было… туго. В большинстве своём адепты просто игнорировали Диану, хотя некоторые и не стеснялись осыпать её насмешками.

— О, смотрите, новая невеста принца!

— Где же твой личный носильщик? Подвернул ногу?

— Не смотрите на неё, испепелит взглядом!

Я заинтригованно вскинула брови. Интересно, с чего вдруг столько неприязни? Конечно, Диана снискала дурную славу в стенах ЭАС, но всё же… На Серебряном вечере она танцевала с Фенрисом. Для большинства этого хватит, чтобы не переходить ей дорогу.

«На этот раз они не стесняются в выражениях… Неужели случилось что-то ещё? Ах, я пропустила всё веселье!»

Но, кстати говоря, моё присутствие отныне привлекало куда больше внимания. Инес Альтра из свиты самой Серефин, которая танцевала с будущим Пресветлым… Казалось, один вечер изменил всё, и теперь меня встречали уважительно (кое-кто даже заискивал).

«Прошло меньше полугода, а наши с героиней роли кардинально поменялись. Ну, разве не чудесно?» — я улыбнулась и встала в очередь к порталу. Отсюда, как ни странно, особенно удобно наблюдать за Каладри.

— Кого она ждёт? Детрая?

— Точно его…

— Как глупо. Очевидно же, что принц уехал рано утром!

— Она не понимает слова «нет»?

Я на секунду прищурила глаза. Вот как… Полагаю, что на балу к Фенрису пришло озарение. Он вдруг понял, что его главный рычаг давления на Дилайлу – не работает. И, не будучи самым терпеливым парнем на свете, тёмный просто решил порвать с героиней у всех на виду. На что он надеялся? Думал, что Дилайла растрогается от его поступка и тут же простит? Забавно.

«Она бы приняла его извинения… Если бы Фенрис опомнился в самом начале. Но, к счастью, он остался подонком до конца и окончательно потерял невесту»

— Эй, Кларисса! А ты куда собралась? – неожиданно выпалила Диана.

Я огляделась и почти сразу заметила мою незадачливую соседку Моунт. Кажется, она пыталась быть незаметной, но с такой горой чемоданов и сумок едва ли это возможно.

— Домой, куда же ещё? – отрывисто буркнула Кларисса и заторопилась к порталу, расталкивая всех локтями.

Я едва сдержала хищную улыбку. Становится интереснее… Раз уж даже Моунт решила сбежать с этого тонущего корабля, дела героини совсем плохи. Но мне её не жаль.

— Ты…! – Диана возмущённо топнула ногой. – А ну иди сюда, мерзавка! Ты стащила мои вещи и думаешь сбежать безнаказанной?

Адепты вокруг начали улыбаться, а Кларисса густо покраснела, почти сразу переходя в режим боевой фурии.

— Стащила? Ты сама мне их кинула, как кость больной собаке! Думаешь, я нуждаюсь в твоих подачках?

Она в сердцах распахнула ближайший чемодан и начала выбрасывать вещи. В ошеломлённую Диану полетели упакованные шарфы, шляпка и пара перчаток. Одна из них звонко хлопнула её по лицу.

— Ты… Да как ты смеешь?! – выдохнула Каладри.

Редкие смешки адептов переросли в полноценный хохот. Насмешки лились со всех сторон, только и успевай слушать.

— А что ты мне сделаешь? – фыркнула Кларисса. – Пожалуешься Его Высочеству? Но он уже счёл тебя надоедливой и никчёмной.

Плечи Дианы затряслись. Я видела, как загорелось пламя в её руках, но тотчас потухло. Просто незнакомая адептка выплеснула на героиню воду из бутылки:

— Охладись! Девочки, давайте пропустим её к порталу… Этой королеве точно нужно попасть домой пораньше. Так, по крайней мере, она не испортит нам настроение.

Адепты подняли некоторые чемоданы Дианы и со смехом запустили в портал, прежде чем она успела задать правильное направление. Мокрая и разъярённая, Каладри бегала среди учащихся, пытаясь спасти свои вещи. Но в какой-то момент она притормозила.

Диана с возмущением посмотрела мне в глаза, и лицо её исказилось от несравненной злобы. В тот момент она вовсе не казалась той гордой красавицей, которая пришла покорять ЭАС. А затем… Героиня позорно сбежала в портал.

«Ах, унижения и обиды. Так освежает! Думаю, я помолодела на пару лет минимум»

* * *

— Моя леди самая красивая, самая умная!

Кажется, я обзавелась первой официальной фанаткой. Вики не только встретила меня у портала, но и заранее вызвала роскошную карету, которая быстро довезла нас до дома Альтра. С тех пор неутомимая служанка всегда маячила где-то поблизости… Возможно, это оттого, что я взяла её с собой на горячие источники и накормила пирожными в кофейне?

«Ну, дело не только в этом»

— Раньше я не думала, что юная леди такая умная… Но именно вы нашли