туда даже за сотню хоть кто-то полетит, — расплылся в улыбке Люциан.

— Я чего-то не знаю?

— Судя по всему. Вчера в этой системе полыхнуло так, что оттуда даже имперцы свалили. Третье кольцо постепенно утопает в дерьме, брат. Ты слышал о флоте?

— Сейчас об этом только совсем тупые не в курсе.

— Это да, — вздохнул охотник. — Грядут странные времена, дружище. Корпораты активизировались в рудных колониях и объявляют себя новой властью. А ты знаешь, что разговаривают они только на языке силы. Так вот: то место, куда ты собрался, уже находится под их юрисдикцией, и там проверяют каждого, кто пролетает мимо.

— Когда сможем вылететь?

— Через пару часов. Я в шестьдесят седьмом боксе, нужно только заправиться.

— Я так понимаю речь об авансе?

— От тебя ничего не утаить, ха-ха-ха, — расхохотался Люциан и залпом допил коньяк. — Буду ждать тебя у трапа.

— Договорились, — кивнул я и скинул на счёт охотника пять тысяч крон. — Остальное получишь после доставки. И да, сразу не улетай, мне потом нужно будет на Землю.

— Ах вот оно что, — криво ухмыльнулся он. — Выходит, слухи правдивы?

— О чём ты?

— О том, что ты теперь пашешь на имперцев.

— Я наёмник, как и ты, — флегматично пожал плечами я. — Заплатишь больше — буду пахать на тебя.

— Ха-ха-ха, да успокойся, всё нормально, — хлопнул меня по спине Люциан. — У всех нас бывают сложные времена. Но полёт до Земли обойдётся тебе ещё в тридцать штук.

— А ты ничего не попутал? Может, мне тебя пристрелить и забрать себе твоё корыто?

— Мы оба знаем, что ты с ним не справишься. Ладно, пойду готовиться к путешествию, заодно супругу порадую. Теперь у нас будет что пожрать.

— Всё настолько плохо?

— А ты ещё имеешь доступ к базе беглых? Загляни — сильно удивишься.

Я кивнул и сделал глоток коньяка, а затем развернул визор и вошёл в базу. Да, такого я ещё не видел. Всего шесть человек, да и те стоят столько, что затраты на их поиски вряд ли окупятся. Кстати, среди них я нашёл и себя, а вот Ника Савина там больше не было, и это как минимум странно. Кажется, нужно выяснить, как у него дела.

Времени у меня с запасом, к тому же далеко идти не нужно. Я покинул территорию бара и направился к дальней двери, словно астероидный бур, раздвигая толпу на танцплощадке. Кто-то даже попытался меня придержать, видимо, чтобы высказать всё, что думает о моём поведении. Но быстро отдёрнул руку, избегая мощных челюстей Каина. Он бросил мне в спину что-то оскорбительное, мол, если бы не зверь, то я бы сейчас умылся кровью. Глупец. Ему даже невдомёк, что Каин спас ему жизнь.

Я на мгновение замер, подумав вернуться и объяснить этому идиоту, как нужно общаться с наглыми незнакомцами, но всё же решил не связываться. Не потому, что пожалел засранца или мне было лень марать руки, просто не хотел поднимать лишний шум перед отлётом.

«Дух-дух-дух», — постучался я в железную дверь, которая тут же распахнулась.

— Мне нужен защищённый канал связи, — произнёс я и вместо ответа получил протянутое запястье.

Приложив к нему своё, я перевёл необходимую сумму, и верзила посторонился, пропуская меня в рубку связи. Свободной оказалась лишь одна кабинка, зато я мог быть на сто процентов уверенным, что меня никто не запеленгует и уж тем более не прослушает. Осталось лишь отыскать на космических просторах Ника Савина, а он сейчас натурально мог находиться где угодно. Но я прекрасно знал позывные своего катера, поэтому вышел на связь с ним.

— Что-то случилось? — без прелюдий и приветствия спросил Квадр.

— Нет, полный порядок. Савин выходил на связь?

— С нами постоянно пытается связаться какой-то крейсер «Юникорна», но мы не отвечаем. Возможно, это он, но рисковать не хочется.

— Перешли мне код связи.

— Сделано, — ответил пилот, и визор мигнул, оповещая о получении данных. — У тебя точно всё хорошо?

— Да, а что? Есть какие-то новости?

— Есть и не очень приятные. Корпораты занимают третье кольцо, и очень шустро. Такое чувство, что они готовились к этому не один год. С момента подрыва имперского флота прошло всего несколько суток, а у них уже под контролем все рудные колонии.

— Это проблема?

— Скорее, сложность, — усмехнулся Квадр. — До нас они пока не добрались, но есть вероятность, что мы не успеем починить катер.

— Постарайтесь. Я скину тебе доступ к одному счёту, на нём сто тысяч крон. Наймите людей, так вы сможете ускориться.

— Пожалуй, мы лучше прикупим на эти деньги пару торпед.

— Какой толк от двух боеголовок? Мы им даже защитное поле не пробьём.

— Шрам, ты сильно недооцениваешь хаос, что сейчас творится вокруг. Склады падальщиков забиты до отказа всяким барахлом, и они избавляются от него за бесценок. На сто кусков мы легко сможем урвать пару ящиков, а если ещё поторговаться…

— Действуй, — бросил я и отключился.

Пара секунд ушла на то, чтобы запеленговать канал связи с крейсером «Юникорна». Затем я врубил шифровку и отправил запрос на связь. Прошло не меньше минуты, когда мне наконец ответили.

— Ты кто? — уставился я на незнакомое лицо.

— Меня зовут Эрра, а вы, я полагаю, Шрам?

— Савин далеко?

— Я здесь. — На визоре появилось лицо Ника. — Где ты был? Я уже битый час пытаюсь с тобой связаться. И что это за координаты? Тебя что, выбросили в открытый космос?

— Почти, — усмехнулся я. — Какие новости?

— Увы, есть только плохая и очень плохая.

— Насрать, — отмахнулся я. — Выкладывай.

— Тогда по порядку. Мне удалось взять одного из единорожек, и он поведал очень занимательную историю…

— О свержении власти императора и контроле галактики корпоратами?

— Откуда ты?.. Ладно, это в целом о том, как обстоят дела. А теперь точечно: на этой неделе состоится сходка всех глав корпораций в системе Таури. И угадай, у кого есть код доступа?

— Я в тебе не сомневался, — похвалил Савина я. — Сейчас я сброшу тебе координаты, но постарайся перед тем как туда лететь, избавиться от имущества корпоратов. Не хочу, чтобы на нас вышли раньше времени.