но по его лицу было видно, что он думает совсем о другом. — Ладно, забирайте «Малютку Эрла».

Нам выдали самый крошечный корабль из эскадры. По сути это был корвет, но как же его изуродовали многочисленными модификациями! Да, огневой мощи у этого кораблика стало побольше, но пришлось расплачиваться размерами ангара и парой комнат экипажа. «Малютку Эрла» явно готовили для выполнения боевых задач и не особо забивали себе голову перевозкой трофеев и провизии. Да и экипажу, судя по всему, приходилось спать в ангаре либо прямо в кабине пилота. Об этом говорил мусор в кабине пилота и наскоро смотанные спальные мешки в ангаре.

Руки бы оторвал за такое отношение к технике. Не удивлюсь, если эта жестянка отрубится где-нибудь на середине пути из-за замыкания в проводке или даст утечку в корпусе. Многочисленные заплатки и вмятины говорили о том, что кораблю не раз приходилось участвовать в жестоких боях.

Конечно, менять эсминец на корвет, ещё и такую развалюху, было безумием, но в нашем случае это была замечательная сделка. После непродолжительных манипуляций медицинскую капсулу решили оставить на эсминце, потому как в условиях открытого космоса и недоступности специального оборудования перетащить её на борт корвета не было никакой возможности. Да и не было здесь места для установки капсулы, потому как вместо медицинского блока была оборудована ещё одна огневая позиция. Я уже прикинул, что Ирека и Эрру придётся переквалифицировать в канониров, но даже так мне тоже найдётся пара носовых пушек, с которых можно пострелять. Только бы эта коряга не развалилась после первого же залпа.

— Вы как хотите, а я не буду снимать скафандр, пока мы не доберёмся до орбитальной станции, — прошептал Ирек, глядя на наш новый корабль.

— Мы вас сопроводим до границ звёздной системы на случай, если вас угораздит наткнуться на имперцев или вкрай оборзевших головорезов, — пообещал Айкензур. — Сами понимаете, сейчас времена смутные, поэтому рейдеры ищут любой возможности нажиться, а вы ещё и на таком корабле, что не понять, кто и откуда. Но за пределами звёздной системы нашей поддержки не ждите — это уже не наша сфера влияния, и туда мы не сунемся.

Айкензур не подвёл: часть команды перебралась на эсминец и направилась на нём на пиратскую верфь, а остальные под командованием самого капитана провели нас до края звёздной системы. Дальше нам пришлось лететь самим, чему я даже больше обрадовался.

Видимо, судьба решила больше не испытывать наши силы, потому как через несколько дней мы добрались до места с обозначенными координатами и успешно пристыковались к орбитальной станции. Я дольше ломал голову над тем как объяснить происхождение корабля персоналу станции, но всем оказалось наплевать, что за жестянка стоит на стыковочном месте. Считали данные с транспондера и успокоились.

Оставив Ирека и Эрру приглядывать за Будом и кораблём, я прихватил с собой сэра Железяку и отправился искать ребят. Летающий дроид привлекал слишком много внимания, поэтому я решил временно перевести его в режим ожидания и спрятал в рюкзак за спиной. Пусть заодно прикрывает меня с тыла.

Нужное стояночное место я отыскал далеко не сразу, но мне на выручку пришёл Квадр, а точнее — его отборная ругань, которую было слышно ещё в начале ряда. Судя по тону, ремонт корабля шёл совсем не по плану.

— Привет, бездельники! Вижу, прохлаждаетесь? — произнёс я, остановившись у трапа. Соваться дальше не спешил, потому как слишком хорошо знал своих друзей. У них наверняка припасено с дюжину неприятных сюрпризов для незваных гостей.

— Ник! — заорал Квадр, бросил инструменты и с молодецкой удалью рванул ко мне, будто и не было у него тех пяти десятков лет.

Старый шахтёр сжал меня в объятиях, будто родного сына, который вернулся домой с войны. Следом за ним из корабля выскочил Сальв. Инженер не был настолько эмоциональным, но всё же довольно улыбался. Ещё одним человеком, который встречал меня, был Клаус. Напарник Шрама стоял в проёме, скрестив руки на груди, и наблюдал за нашей встречей с почтенного расстояния.

Интересно, почему это Шрам не забрал его с собой? Не доверяет нам и хочет, чтобы его человек присмотрел за тем как идут дела, или решил не брать с собой компаньона, который может испортить дело? В любом случае с головорезом отправился Каин, так что там есть кому позаботиться о его жизни и здоровье.

— А где Рокси? Только не говорите, что она отправилась на Землю вместе со Шрамом.

После моего вопроса Клаус потупил взгляд и поспешил затеряться, что для неумеющего держать язык за зубами бойца было совсем несвойственно.

— Ник, с Рокси случилась беда, — начал Квадр, тщательно подбирая слова. — Долго объяснять, но ты уж наберись терпения.

— Давай сначала суть, а потом уже детали. Что с ней?

— Погибла, когда мы пытались избавиться от бомбы на корабле. Ты вообще знал, что корпораты заминировали почти весь флот империи? Мы сначала подумали, что это такой подарок от Конрада, а потом оказалось, что генерал не при делах.

— Ладно, нечего здесь болтать, слишком много ушей вокруг, — произнёс я, осмотревшись по сторонам. К нашему счастью, рядом никто не слонялся, но это не значит, что нет прослушки, которая записывает и передаёт куда следует все разговоры. Именно поэтому я хотел продолжить беседу на корабле.

Судьба Рокси меня, конечно, расстроила. За время разлуки чувства к девушке немного остыли, а вместо страсти не появилось ни любви, ни привязанности, но всё же я искренне надеялся, что девушка переживёт эту бурю и начнёт новую жизнь. Со мной её точно ничего не связывало, я знал о её желании выйти из игры. Чисто технически это получилось. Правда, не совсем так, как она этого хотела.

— Как успехи с ремонтом? — решил я сменить тему для разговора.

— Несмотря на то, что вы всегда сомневаетесь в моих возможностях… — начал техник, но я его перебил:

— Сальв, хватит! Все прекрасно понимают твою уникальность и ценят твоё мастерство, поэтому не стоит каждый раз выпячивать это напоказ. Давай ближе к делу!

На удивление, техник нисколько не смутился и мгновенно выполнил мой приказ. Выходит, он тоже считал меня лидером.

— Мы на завершающей стадии, но отсутствие некоторых деталей не позволяет продолжить ремонт.

— А если позаимствовать их с другого корабля? — предложил я.

— Где же нам взять такого донора? — с грустью произнёс Сальв. — Если мы