выйти на императора, почему бы не обсудить с ним некоторые вопросы? На счет Мглы тоже пообщаемся.

Все равно не верится. Неужели весь этот спектакль ради того, чтобы вытащить меня? Логично, если учесть интерес к моей персоне, раздутый журналистами и шум вокруг воронки. В поместье найти меня не смогли, а звонить по телефону — не солидно. Или все-таки попутно решили отжать заводик? Разберемся! Хотя…

— А если я отказываюсь идти с вами?

— Как можно? Это ведь приглашение самого императора. Отклонить его означает нанести оскорбление государю, — в глазах офицера, которого на первый взгляд было совершенно невозможно удивить, проскочило удивление и даже страх.

— Понял, идея нелепая, а вопрос глупый. В таком случае, пройдемте! — перехватил инициативу и заставил офицера догонять меня по пути к кортежу.

На самом деле, я мог ретироваться в любой момент, вот только зачем мне это делать? Не стоит волноваться раньше времени и настраивать против себя сильных мира сего. Если бы хотели убить или навредить, давно бы это сделали.

— Что же вы, правда умеете перемещаться в пространстве? — дежурным голосом поинтересовался офицер.

— Правда. Вы ведь сами знаете ответ, зачем спрашиваете?

— Я не склонен доверять новостям, хотел сам убедиться.

Конечно! Будто бы после моего ответа ты стал верить в это больше или меньше. Просто очередная уловка, чтобы проверить мою реакцию на вопросы, заставить на автомате выболтать что-нибудь лишнее.

— И вы сами закрыли воронку?

— Нет, не сам. Мы отправились туда отрядом, вместе у нас все получилось.

Стараюсь отвечать максимально коротко, но информативно и без агрессии. Сейчас это просто разговор по душам. Этот офицер делает вид, что пытается поддерживать разговор, чтобы было нескучно ехать, а если я не отвечу на его вопросы, мы продолжим беседу в другом месте. Или не продолжим, потому как оставаться в пыточной камере я не планирую, а у этих ребят нет никакого способа задержать меня.

— А можно вопрос? — теперь уже я решил перехватить инициативу и зацепить офицера вопросом.

— Обращайся!

— Какое у вас звание?

— Полковник. Полковник Шилов, — тут же отозвался мужчина. — А почему вы поинтересовались?

Эх, мелко. Я-то думал, за мной настоящего генерала пришлют. Хотя, какая разница?

— Да просто интересно. Я по погонам не совсем понимаю.

На самом деле полковник здорово задумался. Небось пытается понять зачем я задал ему вопрос и не слишком ли у него низкое звание, чтобы вести к императору человека, который срочно понадобился государю. Так срочно, что ради этого разыграли весь этот спектакль.

Да, когда хотят, умеют быстро работать. Сколько времени прошло с момента закрытия воронки? Часов шесть-семь, не больше. А схему успели придумать, утвердить и реализовать. Оперативно!

— Скажите, а государь меня хочет видеть по случаю закрытия воронки? Наверно орден вручит за заслуги перед Отечеством. Кстати, а почему раньше никто не мог закрыть воронку? Попытки ведь делались?

— Это засекреченная информация.

Продолжаю забрасывать полковника вопросами, чтобы не отдавать инициативу. Кажется, он уже и сам не рад, что ему выпало ехать со мной, но сделать ничего не может. Чувствую, в рядовой ситуации отвечает на вопросы таким любопытным прикладом по зубам или кулаком под дых, а тут нельзя — не наделили полномочиями.

Выходит, нужно доставить меня целым и невредимым. По крайней мере, до резиденции, а вот дальше — еще неизвестно. Что же, этот раунд с допросами я выиграл. Слил очевидную информацию, но выведал все, что требовалось. Правда, стоит отдать должное полковнику — трепать языком он не любитель.

Кортеж проехал почти до самой резиденции императора и остановился в паре сотен метров от входа.

— Приехали! — заявил полковник.

Стоило выйти из машины, рядом появились двое стражей имперской гвардии. Явно не последнего уровня бойцы, владеющие даром.

— Оружие и артефакты необходимо сдать перед входом, — голосом, не терпящим возражений, заявил Шилов.

Эх, знать бы, что позовут к императору, я бы и амулет Троицкого не стал брать. Снял его с шеи и протянул полковнику, а потом отдал тычковые ножи, висевшие на поясе. И все равно меня осмотрели прежде чем пусть в здание.

Внутри все выглядело достаточно роскошно, чтобы дать понять гостю где он оказался — колонны, украшенные вырезанными рисунками, барельефы, мебель из красного дерева. А люстры какие! Сейчас яркость была приглушена, но нет сомнений, что ее можно увеличить в разы и залить огромное помещение ярким светом.

Меня провели в зал для аудиенций, где на другом конце стола восседал сам император. Очень молодой, кстати, для того, чтобы быть императором. На виде ему было лет тридцать пять-сорок, хотя, может, в таком возрасте здесь и восходят на престол. В Эоне обычно правили люди, которые десятками лет доказывали свою состоятельность в кресле более мелкого управленца, но еще сохранили ясность ума.

— Кирилл, рад встрече! Наслышан о ваших бедах.

— Еще бы вам не слышать, Ваше Величество. Ваши люди отобрали у нас «Аркан». И это в тот момент, когда Аркановы были в самом тяжелом положении.

— Вы в чем-то обвиняете государя? — тут же задал вопрос император и наклонился ближе, ожидая моего ответа. Спустя пару секунд он продолжил. — Не отобрали, а уберегли компанию от попадания в плохие руки. Кирилл, вы же понимаете, что удержать такое крупное предприятие вам было не по силам? И потом, мне решительно не нравилось, что происходило в «Аркане». Думаю, вы не в курсе, что под прикрытием охранных предприятий люди вашего отца занимались разбоем и вымогательством? Иногда даже устраняли конкурентов и особо несговорчивых жертв. Я не мог допустить этого в своей империи.

— Удивитесь, но сам на себе это прочувствовал.

— Сейчас этого нет, виновные больше не работают в компании, а несут ответственность за преступления.

— Значит не всех привлекли к ответственности.

— Вот как? Надеюсь, не после того, как компания перешла в руки государства?

— Именно в это время, Ваше Величество.

— Расскажете в подробностях моим помощникам, мы разберемся с этим происшествием. Но сейчас я хочу поговорить совершенно о другом. Меня интересует уникальное событие, которое произошло благодаря вам — закрытие воронки в районе Шереметьево. Как вам это удалось?

— На самом деле, там все просто и немного сложно одновременно.

— Просто? — император поднялся с места, склонился над столом и стянул с него скатерть. Теперь перед моими глазами оказалась тактическая карта не только Москвы, но