и всей Московской области. — Когда открылась первая воронка, мы выстави ли оцепление и несколько дней ждали, но оттуда не было нападений. Наши разведывательные отряды смогли спасти нескольких человек, которые были в коме и доложили о тварях, кишащих на той территории. Именно тогда было принято решение провести рекогносцировку — полноценную разведку сил противника боем. В правительстве многие выступали за силовой вариант решения проблемы, поэтому мы отправили четыре тысяч военных за территорию, которую назвали Закрытой.

— Я видел итог этого похода, Ваше Величество.

— Да, люди оказались не готовы к встрече с сильным и многочисленным врагом. Мы взяли паузу, чтобы провести нужные исследования и подготовиться. Такие же проблемы были и у зарубежных коллег, и мы щедро делились информацией друг с другом. Удалось выяснить, что эссенция может спасти человека, которого вынесли с Закрытых территорий. А еще, если ей обработать оружие, можно наносить повышенный урон этим тварям. Правда, для этого приходится использовать примесь серебра. Но тут появляетесь вы и делаете те, что еще никто не делал — закрываете воронку. Повторю свой вопрос — как вам это удалось, Кирилл?

— Тактика малых групп. Воронку практически невозможно закрыть большим количеством людей. Это своего рода коллективный разум, который непременно заметит активность. Твари передают информацию единому разуму, а тот уже реагирует. Именно поэтому нельзя подолгу оставаться на одном месте после стычки, иначе туда нагрянет новый, куда более мощный отряд, а то и вообще загонят в ловушку и окружат.

— Понимаю. Думаю, наша беседа будет интересна учёным. Позвольте, я приглашу одного человека, который разбирается в деталях.

Император нажал кнопку, и буквально через пару секунд в комнату вошел главный технолог «Аркана», Курчатов Анатолий Борисович.

— Кирилл, рад видеть вас в добром здравии, хоть и вид у вас бледный.

— Благодарю, Анатолий Борисович. Тяжелый день выдался.

— Итак, Кирилл, расскажите нам, как вы закрыли воронку. Все события до мелочей.

Я рассказывал максимально подробно, описывая роль каждого бойца. Остановился на привратнике и поиске камня-врат.

— Вы хотите сказать, что каждый привратник обладает уникальными особенностями?

— Да, поэтому бросаться в бой наугад нельзя. Нужно заставить его проявить свои умения и быстро разработать тактику.

— Откуда у вас такие знания?

— Это долгая история, Ваше Величество.

Пришлось раскрыть свое истинное лицо, иначе посыпались бы вопросы на счет умения перемещаться в пространстве. Конечно, о быстрой регенерации я умолчал, все тайны не стоит знать даже императору.

— Как я понимаю, мы можем собрать отряды из сильных одаренных, обеспечить им хорошее оружие и экипировку, и попытаться уничтожить все воронки в государстве? — Романов пристально смотрел на меня, ожидая ответа.

— Да, можно. Но появятся новые. Причем, это будет происходить все быстрее.

Наконец-то я нашел уши, готовые меня услышать. Скажи я об этом пару дней назад, меня бы сочли за психа, но не теперь. Сейчас император и ученые готовы слушать Вечного стража Айварса с планеты Эон, который обрел новое воплощение в теле Кирилла Арканова.

— Вы уверены в этом? — Курчатов посмотрел на меня поверх очков.

— Полностью, Анатолий Борисович! Представьте себе хищника, которые загоняет когти в жертву. Именно так и работает Мгла, которую вы называете Бездной. Она загоняет когти и открывает первые воронки в густонаселенных местах. Ей нужны последователи, чтобы удержать контроль, а еще — ей нужно изучать своего врага, поэтому она так тянется к крупным городам. Вы видели хоть одну воронку в деревне? Нет, потому что там слишком мало людей, которых можно изучить или подчинить своей воле. Сила Мглы не бесконечна, поэтому она опирается на одержимых.

— Простите, Кирилл, вы говорили о хищнике, но я вас не совсем понял… — вмешался Курчатов.

— Мгла открывает первые воронки — ловит добычу, а потом играет с ней, как кот с мышью — изучает поведение жертвы. С каждым разом появляются новые воронки, сила Мглы крепнет, а шансы людей тают. Я знаю когда откроется новая воронка, но пока не уверен где именно это произойдет. Только подумайте что произойдет — с каждой новой воронкой мы теряем десятки тысяч людей, которые умирают от истощения или становятся одержимыми. Это нужно прекратить. Если вторая воронка появилась спустя тридцать дней, то третья появится через пятнадцать, а это значит, что у нас осталось меньше недели на подготовку. Нам нужно избежать человеческих жертв.

— Что-то не сходится, — тут же отозвался Курчатов и пробежался глазами по своим записям. — Вы ведь говорили, что воронки открываются там, где много людей. Как же мы их спасем? Выходит, если мы переведем людей в другое место, она откроется не там, где мы ожидаем?

— Нет. Между импульсом и открытием воронки проходит немного времени. Каких-то час-полтора. За это время мы должны успеть вывести всех людей. Что на счет места, Мгла циклична. Она кружит вокруг крупных скоплений людей и делает свой выбор.

— Вы хотите сказать, что император в опасности? — насторожился Курчатов. Я понял на что он намекает.

— Вряд ли. Вы заметили как эффективно дар влияет на порождений Мглы? Думаю, энергия, которой владеют ваши одаренные люди — это проявление божественной силы. Именно она помогает бороться с Мглой и отталкивает ее. Чем больше одаренных в одном месте, тем меньше вероятности, что Мгла ударит сюда. Она боится, что ее привратника уничтожат, а существ перебьют раньше решающего дня. Если императора будет окружать малочисленная группа сильных одаренных, а поблизости не будет людей без дара, есть вероятность, что Мгла вообще не ударит по императору.

— Что вам нужно, чтобы бороться с Бездной? Люди, оружие?

— Не трогайте мой завод по производству экипировки. Я готов поделиться схемой с государственными оборонными предприятиями в обмен на возвращение мне «Аркана» и гарантий, что «Картель Маловых» никто не тронет. Все равно, спрос на бронекостюмы настолько высок, что нам хватит, а создать нужное количество за оставшееся время мы не успеем. Воронки будут появляться все чаще и чаще, поэтому у нас осталось меньше месяца, прежде чем Мгла окутает весь мир. Пришло время сражаться за каждый участок земли.

Где-то через час я вышел из зала для аудиенций и направился к выходу. «Аркан» мне так и не отдали, но клятвенно пообещали пересмотреть свой подход после победы над Мглой. Что на счет «Картели», ее не станут трогать, но чертежами придется поделиться. Собственно, не проблема — государственные бронницы будут денно и нощно клепать бронекостюмы для нужд