Юрист задумчиво потёр подбородок.

— Вот здесь кроется один из главных плюсов. Маркграф платит фиксированный налог, а не постоянно растущий. То есть, если сейчас вы платите тысячу рублей как воевода деревни, то, став маркграфом, вы будете платить ту же сумму, независимо от того, насколько увеличатся ваши доходы от разработки месторождения.

Перспектива начинала вырисовываться всё яснее. Месторождение Сумеречной стали могло принести колоссальные доходы. А статус маркграфа позволил бы мне сохранить независимость от княжеского произвола.

— А юридически — как происходит процесс признания статуса? — я переходил к практическим вопросам.

— Необходимо подать прошение в Приказную палату княжества, приложив все подтверждающие документы: опись укреплений Угрюмихи, реестр гарнизона, сведения о населении, документы о наличии школы и больницы, а также квитанцию о досрочной уплате налога, — перечислил адвокат. — Я могу заняться подготовкой всех необходимых бумаг.

Я кивнул.

— Сколько нужно заплатить вперёд, чтобы это считалось досрочной выплатой? — уточнил я.

— Минимум за полгода, — ответил Стремянников. — То есть пятьсот рублей единовременно.

Немалая сумма, но месторождение стоило этих затрат.

— Понятно, — я поднялся, протягивая руку. — Благодарю за консультацию, Пётр Павлович. Мне многое нужно обдумать.

— И ещё одна деталь, боярин Платонов, — собеседник юрист пожал мою руку. — Я рекомендую действовать быстро. Такие новости имеют свойство распространяться, даже несмотря на магические клятвы. У влиятельных семей вроде Демидовых есть способы узнавать о ценных месторождениях.

Я кивнул, полностью согласный с этим предостережением. Время работало против меня.

Следующий час мы занимались оформлением всех необходимых документов, включая договор и ограниченная в полномочиях доверенность, которая позволила бы Петру выполнять значимые юридические действия от моего лица — подавать запросы к властям, оформлять справки и так далее.

Теперь я точно знал, что нужно делать. Угрюмиха должна стать острогом, а я — маркграфом, получив контроль над стратегическим месторождением. Уверен, это не понравится многим влиятельным персонам, но… перед лицом абсолютной силы любые хитрости теряют смысл.

Покинув адвокатскую контору, я отправился прямиком в квартал магических лавок, расположенный недалеко от северных ворот Сергиева Посада. В отличие от богатых центральных улиц, здесь теснились небольшие магазинчики, витрины которых подсвечивались разноцветными магическими огоньками. Вывески обещали товары на любой вкус и кошелёк: от простейших светокамней до сложных артефактов, доступных лишь аристократам.

В лавке «Артефакты от Здарского» меня встретил сухощавый старик с длинной седой бородой и неожиданно цепким взглядом. Стоило мне переступить порог, как он оторвался от изучения каталога и окинул меня профессиональным взглядом торговца, оценивающего платёжеспособность клиента.

— Чем могу служить, господин? — поинтересовался он, машинально поправляя очки в тонкой металлической оправе.

— Мне нужны кое-какие артефакты, — ответил я, сразу переходя к делу. — Три мощных осушающих кристалла, два десятка светокамней и пара вентиляционных артефактов.

Лавочник понимающе кивнул и отправился на склад. Вскоре он положил на прилавок запрошенное. Осушающие кристаллы размером с кулак переливались глубоким синим светом и казались холодными даже на расстоянии. Я проверил их активность, поднеся руку — влага на коже тут же стала стягиваться к камню.

— Тридцать рублей за штуку, — заметил торговец, наблюдая за моими действиями. — Гарантирую работоспособность в течение года.

Светокамни оказались качественными — ровное белое свечение без мерцания, которое так утомляет глаза шахтёров. По рублю за штуку — весьма справедливая цена. Вентиляционные артефакты, компактные цилиндры с резными символами на боках, создавали мощный ток свежего воздуха, проверить который можно было, активировав пробную руну. Сорок рублей каждый — дорого, но шахтёрское дело не терпит экономии на безопасности.

Я раздумывал, стоит ли сразу брать магический подъёмник и укрепляющие камни для крепей, но решил отложить эту покупку до того момента, пока начнутся первые работы по прокладке шахты.

Расплатившись с торговцем, 190 рублей — ощутимая, но разумная трата, я упаковал артефакты в рюкзак и направился в княжескую больницу.

Величественное здание больницы располагалось на холме, откуда открывался вид на весь город. Высокие стрельчатые окна, массивные колонны и обилие магических светильников символизировали богатство и влияние княжеского рода. В просторном вестибюле с мраморным полом меня встретил молодой целитель в сине-белой форме.

— Боярин Платонов? Ваш отец готов к выписке, — сообщил он, сверившись с записями в журнале. — Прошу следовать за мной.

Мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж. В коридоре пахло целебными травами и дезинфицирующими составами. Несмотря на высокие потолки, здесь было тепло благодаря искусно сделанной системе отопления — я отметил решётки магических обогревателей вдоль стен.

Отец ждал в небольшой палате, сидя на краю кровати. За несколько дней лечения он заметно окреп, хотя всё ещё выглядел осунувшимся и бледным. Услышав наши шаги, он поднял голову, и я вновь отметил, как необычно видеть его — человека, которого знал лишь из воспоминаний Платонова.

— Прохор, — его голос звучал тихо, но твёрдо. — Я готов.

Выписка не заняла много времени. Мне выдали рекомендации по уходу — особый режим питания, укрепляющие настойки и ограничение физических нагрузок. Подписав необходимые бумаги, мы покинули больницу и направились в гостиницу. Я поддерживал отца под локоть — он шёл медленно, но старался не показывать слабость.

В гостинице нас ждал Степан, который должен был отчитаться о выполнении поручений. Мельник сидел в общем зале, потягивая травяной отвар и делая пометки в потрёпанной записной книжке. Увидев нас, он поднялся и почтительно поклонился.

— Всё сделано, господин воевода, — Степан перешёл сразу к делу. — Нанял десяток плотников, хорошие мастера, двое даже работали на строительстве княжеского охотничьего домика. Артель выедет к нам в течение трёх дней, завершают последний заказ.

Я кивнул, указывая ему на стул. Мы с отцом тоже сели за стол.

— Вторую партию стали выкупил полностью, — продолжил мельник. — Двести пятьдесят килограммов, как и договаривались. Уже погрузили на сани. С магазином тоже всё в порядке.

— Какие товары взял? — уточнил я.

— По вашему списку, — Степан достал из-за пазухи помятый листок. — Соль, сахар, чай двух сортов — чёрный и зелёный. Пять видов тканей — лён, хлопок, шерсть, бязь и ситец. Бытовые товары — мыло, свечи, спички, керосин для ламп. Инструменты — ножи разных размеров, топоры, пилы, гвозди, молотки. Для женщин — иголки, нитки, пуговицы, ленты. Из лекарственных — бинты, йодная настойка, мазь от ожогов, касторовое масло. Ещё взял запас бумаги, чернил и грифельных карандашей — для школы.

— Отлично, — я был доволен его инициативностью. — Уложился