пользу себя, а не во спасение слабого. Так что не верю, что они были чистыми и светлыми. Даже если ими управлял Тёмный, они были к этому готовы! Они этому не сопротивлялись. И даже больше – поэтому собиралась убить животное!

– Так делают многие!

– Но не ради «принести в жертву сатане и закрепить ритуал, который может аукнуться большему количеству людей», – выпалила своё возмущение я. – Убийство ради пропитания… это я ещё могу понять, Грознич! И то, не уверена, что смогу лишить жизни, чтобы поесть! Я не росла в деревне или селе, где убивают животных, я – городской житель, и когда вижу несправедливость или вот такое мракобесие… моё сердце обливается кровью… это сильнее меня… сильнее здравомыслия, хоть убей!

– Это всего лишь ягнёнок, – устало вторил Грознич, явно не понимая моих терзаний.

– Но он тоже хочет жить… И если у меня был шанс его спасти, я это сделала, как бы глупо это не казалось со стороны. Кто его знает, может, именно он когда-нибудь кому-то жизнь спасёт в ответ, даже если ценой своей жизни…

На миг полуразрушенное здание окутала тишина.

– Может я спасла одного, а он многих…

Словно в подтверждение моим словам совсем рядом бекнул ягнёнок. Жался в углу помещения, переступая на тонких ножках и будто терзаясь в сомнениях идти к нам или нет. Но, видимо, страх остаться в одиночестве толкнул на шаг к нам.

Тихий шелест, порой цокот его копытц несколько секунд нарушал тишину на этаже.

– Не бойся, малыш, всё закончилось, – с нежностью муркнула я, оглаживая мягкую белую шерсть животного, когда он остановился возле меня. Доверчиво подставился под руку, а потом вообще лёг, как бы желая ощущать, что не одинок, и я рядом.

– А ещё у тебя удивительная способность, как у Белоснежки, притягивать всякую живность, – хмыкнул Шепс, чему-то улыбаясь.

– Не всякую, а только… одинокую, – начала с улыбкой, а закончила на грустной ноте. – Наверное, одиночество притягивает одиночество… – заключила тихо.

– Зато твоего «одиночества» у тебя скоро наберётся целая комната… И будет личный зоопарк, террариум, дендрарий!

Я вновь заулыбалась.

– Тогда вам всем будет счастье, потому что мистер Шайх меня точно выгонит!

– Пфф! – хохотнул Грознич. – Только не он! Мистер Шайх – тот, кто ближе и дороже отца, ведь наши родственники не отличаются любовью к своим. Мистер Шайх – из тех, кому можно доверить самые грязные и жуткие подробности о себе без страха быть обвинённым и осуждённым. Он – самый порядочный Проклятый в этом мире, и поверь, он единственный, кто действительно готов ценой своей жизни отстаивать каждого из адептов. Мистер Шайх – самый понимающий из Отверженных! Так что, он тебя не прогонит! Скорее отдаст под твои «тараканы» пустующую часть академии…

– Шутишь? – хмыкнула я, поворачивая голову в сторону Шепса.

– Почему бы и нет? – дёрнул плечом Грознич. – Всё равно пустует…

– Было бы круто! – протянула я мечтательно.

Как наяву увидела, что могла бы организовать в мрачных коридорах цветущее оформление. И пусть не в самой академии, но в пристройках – дом для живности, которая волей судьбы попала к нам… А за ними могли бы ухаживать все желающие. Это же… не только хорошо, но и полезно, ведь ничто так не делает человека человеком, как умение заботиться о других.

Слишком сказочно, чтобы быть правдой, но такая мысль душу грела.

– Да, наверное, это и есть мой мир… – запнулась, испуганно вслушиваясь в странный звук, прорезавший тишину улицы.

Глава 42

Елисия

– Сигнал! – первым среагировал Шепс, резко сев на полу и уставляясь в зияющий проём здания. – Чайо! Нужно спешить!

Я нехотя тоже села – утреннее небо и правда ещё полыхало от огненной вспышки.

– Поспешим, – брякнула я, пытаясь встать.

Жаль, только ноги не слушались, голова раскалывалась, и вообще хотелось умереть!

– Если пробежкой, это долго. Можем не успеть, если у наших неприятности. А если я перенесу, опять силы потрачу, – холодно рассуждал Грознич, но так будто у меня совета спрашивал.

Протянул руку, помогая встать и пока я отряхивалась от сора, чуть поморщился, поведя травмированным плечом.

– Болит? – догадливо уточнила я. – Дай, посмотрю…

– Не надо, норма! – недовольно огрызнулся, демонстративно отступив. – Но если там, – кивнул в сторону, откуда прилетел сигнал, – «жарко», а я вымотаюсь, на какое-то время окажусь бесполезным…

– Понятно, – согласилась я, – но мы должны помочь ребятам, – добавила категоричности в суждения и всё же осмотрела повреждённое плечо упыря. Почти вся задняя часть куртки пропиталась кровью и сейчас багровила ткань, зато рана, и правда, затянулась, хоть и выглядела жутко. Куском мяса, прилепленным к телу.

– Если придётся, я готова впрячься за двоих, – решительно заявила я.

– И без Армагеддона для планеты? – насмешливо уточнил Шепс.

– Обязательно об этом? – праведно вознегодовала я. – Можно подумать ты, сразу же, как обрёл силу, её полностью контролировал! – мягко упрекнула.

– Нет, но ты действуешь куда масштабней всех, кого я знаю, и это… пугает, –  вновь посерьезнел Грознич. – Надо спешить!

Нахмурился, гладь вдаль, где над лесом в определённой зоне стало происходить что-то странное, то огонь полыхнёт, то молния свернёт, то деревья колыхнутся.

И если вначале я не придавала значения, то теперь всё отчётливее различала пурпурно-золотое свечение, прошивающие тот участок леса.

– Что это? – испуганно и в то же время с ожиданием покосилась на Шепса я.

– Разлом…

Показалось, что Грознич озадачен не меньше моего. Даже голос его прозвучал тихо, с надломом.

– Ты имеешь в виду дыра в пространстве? – уточнила нюанс.

– И в земле! – кивнул Шепс, всё тем же убитым тоном. – И в таком масштабе я их никогда не видел… – умолк. В этот миг над верхушками деревьев взмыл дракон. За ним следом взмыла тёмная, крылатая сущность, мало уступающая в размерах Дэрэку.

Дракон полыхнул огнём, пытаясь спалить Тёмного, но она тоже проворной оказалась – увернулась от запала, тараня

Чайо сбоку. Он крутанулся, встречая врага, и они столкнулись, словно

два титана, аж воздух содрогнулся.

Они поймали друг друга в стальные тиски лап. Крылья обоих мощно хлопнули, стараясь удержать хозяев на месте. И казалось, что борьба гигантов завела их в тупик, как вдруг Дэрэк уменьшился в размерах, выскальзывая из лап Тёмного человеком и ухая вниз…

Моё сердце пропустило удар.

А следом ударило так, что я выдохнула с болью:

– Это что за…

Дэрэк вновь взмыл драконом, в свою очередь атакуя сущность.

– Быстро! – рявкнул Шепс, ступая к окну.

Я было шагнула за ним, как вспомнила об ягнёнке.

– Да ты шутишь?! – проскрежетал зубами Грознич.

– Нет! – упрямо качнула головой. Поудобней перехватила