избежать этой участи, чтобы обрести бессмертие, они готовы на любые жертвы.

— Стать неубиваемым знаменем борьбы с корпоратами? Перстом, который указывает на того, кто падёт следующим? — пробормотал я. — Да, это хорошая мысль. Я хочу поквитаться с убийцами родителей и довести до конца то дело, которое они начали два десятка лет назад. Я сделаю то, что не удалось им и поставлю корпоратов на место. Шрам, я согласен принять титул императора и навести порядок в галактике.

На листе бумаги появилась моя размашистая подпись, следом за которой я прижал палец к пустующему квадрату напротив моего имени. Состав на мгновение размяк под температурой моего тела и затвердел, навсегда оставляя биометрическую подпись на документе.

— Вот и отлично! — произнёс Шрам, щелчком отключая визор. — Признаюсь, я ожидал, что будет сложнее. А теперь работаем по плану.

Когда мы вернулись к остальным, взгляды команды были прикованы к экрану, на котором красовался репортаж новостей. Сейчас по новостным каналам выступал сам император. Вид у него был неважный, но у него хотя бы хватило сил стоять ровно.

— … именно поэтому я хочу, чтобы империей управлял сильный человек, который сможет восстановить порядок и защитить мирных граждан во всех уголках галактики. Мой выбор пал на человека, который не понаслышке знает, что из себя представляют корпорации. Это Ник Савин. С этого момента я отрекаюсь от престола, а Савин будет новым императором. Кто из подданных воспротивится его воле, тот автоматически становится врагом империи и пособником корпораций.

Все в комнате обернулись на меня. На лицах друзей читалось крайнее удивление. Справившись с первоначальным шоком, Квадр опустился на колени. Остальные последовали его примеру.

— Друзья, не время для соблюдения церемоний. Нужно действовать, — одёрнул я команду.

— Имперский флот ждёт нашей команды, — произнёс Шрам, бесцеремонно развалившись в кресле пилота.

— Я хочу разобраться с Бершановым лично, — отрезал я, давая понять, что этот момент даже не обсуждается.

— Ты собрался уничтожить целый флот корпоратов и орбитальную противокорабельную оборону с помощью одного торпедного катера? — Шрам с удивлением посмотрел на меня. — Слушай, может, пока не поздно, я скажу императрице, что ты отказываешься от предложения? Очередного идиота на троне галактика точно не переживёт.

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Если имперскому флоту будет угодно, они могут сражаться с кем захотят, но Бершанов мой. Впрочем, как и остальные главы корпораций.

— Надеешься уничтожить гидру, срубив ей голову? — хмыкнул Квадр. — Гляди, как бы не выросло сразу несколько.

— Если и так, это будут маленькие головы, которые можно и растоптать. Либо вообще подождать, пока они не перегрызут друг дружку, и уничтожить оставшиеся.

— Мысли настоящего стратега! — восхищённо воскликнул Квадр.

Шрам закатил глаза:

— В общем, предлагаю разыгрывать первоначальный план. К моменту, как мы справимся, в дело вступят имперцы. Я уверен, что на этот раз Конрад не подведёт. Проблема в том, что мы должны спешить. Главы корпораций не будут торчать на Таури вечно.

— Не волнуйся, император подбросил им хороший повод для обсуждения. Даже если кто-то и покинул систему, то наверняка вернётся. Вот тут-то мы их и застанем. По местам!

Дважды никого просить не пришлось.

Я устроился в кресле пилота, рядом опустился Ирек. Эрра заняла место на связи, Квадр и Шрам наблюдали со стороны. Сальв исчез за приборами, а Клаус расположился у системы управления пушками. Пожалуй, только для Клементины не нашлось места, но девушка и так сторонилась нашей компании и предпочитала отсиживаться на камбузе.

— Ты уверен, что мы выпрыгнем в точности там, где нам нужно?

— Успокойся. Мы уже дважды так делали, и оба раза всё сработало отлично, — успокоил меня Шрам.

Я почувствовал небольшое головокружение, когда корабль словно исчез из реальности, в одно мгновение разогнался до бешеной скорости, а затем выпрыгнул из какой-то субстанции и вернулся обратно. Совершенно не чувствовалось, что позади остались расстояния в сотни световых лет. Казалось, мы всего на несколько мгновений исчезли и снова появились. Вот только звёзды совсем не те, как и окружающие нас планеты. А больше всего в глаза бросалась орбитальная станция, к которой мы приближались.

— Добро пожаловать на Таури! — торжественно произнёс Клаус и откинулся на спинку кресла.

— Смотри в оба, болван! — скомандовал Шрам, развернулся и направился в комнату отдыха, где своего часа дожидался невольный пассажир нашего корабля — Элеадор Буд.

Я поднялся и пошёл следом.

— Твой выход, ублюдок! — произнёс наёмник, отворив дверь. — Надеюсь, ты понимаешь, что лучше вести себя благоразумно? Иначе Каин выпотрошит тебя, как мелкую рыбёшку, и сожрёт твои кишки прямо у тебя на глазах.

— А какая разница, если меня всё равно убьют? — пожал плечами Буд.

— Иногда лёгкая смерть — это уже неплохой выход, — заверил его Шрам. — Говорю тебе как охотник за головами, поэтому можешь поверить на слово.

Буд бросил беспокойный взгляд на кварадского демона, который жался к ногам Шрама и шумно принюхивался, а затем медленно покинул темницу и встал в положенном ему месте.

— Вы всерьёз считаете, что явиться на имперском катере в самое сердце логова корпоратов — хорошая идея? Мне кажется, нас уничтожат ещё до того, как мы успеем хоть что-то предпринять, и…

Удар Шрама оборвал речь Буда. Корпорат схватился за лицо, а из рассечённой губы потекла струйка крови.

— Ты здесь не для того, чтобы трепаться, — произнёс наёмник. — Думай о том, как провести нас на встречу.

— Мне нужны гарантии того, что я уйду отсюда живым, — заявил Буд.

— Я могу дать тебе только одну гарантию — что не прикончу тебя прямо сейчас. Тебе этого достаточно? — Шрам будто машинально провёл рукой по голове кварадского демона.

Не знаю как Буд, а я намёк понял.

— Этого мало. Помогая вам, я обрету врагов в лице корпорации, а это серьёзная проблема. Куда большая, чем вы можете подумать… — заюлил Буд.

— Либо ты работаешь с нами и получаешь шанс, либо сдохнешь прямо сейчас, — надавил Шрам, и Буд ненадолго замолчал, взвешивая все за и против.

— Хорошо! Запрашивайте разрешение на стыковку, — сдался наконец он.

— Ты в своём уме? Кто тебе его даст? — ухмыльнулся Квадр.

— А это уже не ваша забота. Я всё делаю чётко, поэтому прошу мне не мешать. — Буд поморщился и